Он крепко обнял меня, встретив в аэропорту, извиняясь за то, «что наше воссоединение так долго откладывалось», но я ответила, что это лишнее. Он сдержал обещание, и это единственное, что имело значение.

Спустя несколько недель Джонатан устроил меня в старшую школу и помог с покупкой всех необходимых вещей для новой жизни в Кембридже. Выпустившись из Гарварда, он вместе со своим бывшим профессором работал над созданием нового компьютера. Кори тоже переехал к нему.

Мы не разговаривали так много, как прежде, учитывая то, что они с моим братом все время зависали в гостиной, работая ночи напролет, но я все еще относилась к нему, как к другу.

— Мне нужна твоя помощь. — Я топталась в его комнате, пока он пялился в экран компьютера. — Это срочно.

Я ждала, пока Кори обратит на меня внимание, но он этого не сделал. Он продолжал рассматривать код на экране, не обращая на меня внимания.

— Кори, — позвала я более решительным тоном. — Я сказала, что это срочно.

— Лучше бы так оно и было. — Он крутанулся в кресле и посмотрел на меня. — Что там?

— Меня пригласили на вечер выпускников. Я, вероятно, единственная второкурсница, которая будет на нем присутствовать.

Он непонимающе посмотрел на меня.

— Выпускной вечер. Я. Это серьезно.

— Не будешь ли так любезна взять словарь, лежащий справа от тебя, и посмотреть значение фразы «неотложная ситуация»? — Он закатил глаза. — Не могу поверить, что ты ради этого отвлекла меня от программирования.

— Что, если он поцелует меня в конце вечера?

Еще один взгляд, полный непонимания. Потом последовал долгий вздох.

— Он, вероятно, так и сделает, Хейлс, — сказал Кори. — Так что сюрприз — просто поцелуй его в ответ.

— Я не умею.

Слова вылетели изо рта до того, как я смогла их продумать.

— Что ты имеешь в виду?

Он скрестил руки.

— Поцелуй, — ответила я. — Я никогда никого не целовала, так что, вероятно, опозорюсь.

— Возможно, но, так или иначе, все мы должны учиться. — Он пожал плечами. — Это все? Или тебе еще нужна помощь в выборе платья?

— Знаешь, — сказала я, качая головой, — я отдаю себе отчет, что ты занят, пытаясь взломать систему и разобраться со всеми важными штуками, но можешь притвориться моим другом примерно на пять минут? Обещаю, что оставлю тебя в покое после этого и не буду тревожить до конца месяца.

— Нет, — он выключил компьютер, выражение его лица сменилось с раздраженного на обеспокоенное, — ты меня не тревожишь. Поздравляю с первым настоящим свиданием.

— Спасибо. — Я перестала топтаться. — Думаешь, опозорюсь?

— Ни капельки. Целоваться легко. И я уверен, что он может волноваться не меньше твоего.

— Как? Он же выпускник.

— А еще он в команде шахматистов, — улыбнулся Кори. — Сомневаюсь, что у него опыта больше, чем у тебя.

Я старалась не смеяться, но не сдержалась.

— Ладно, ладно, хорошо. Может, я делаю из мухи слона.

— Немножко. — Кори снова сверкнул улыбкой. — Ты уже сказала Джонатану о выпускном?

Я наградила его ты-наверное-издеваешься-надо-мной взглядом — и он рассмеялся.

— Глупый вопрос. — Кори поднял руки в шутливой капитуляции. — Все будет хорошо. Поверь мне.

— Можешь показать, как?

— Что?

— Ты меня слышал. — Я посмотрела прямо ему в глаза. — Можешь научить меня целоваться?

— Исключено. Джонатан убьет меня.

— Сейчас Джонатана здесь нет. — Я прошла к двери и заперла ее, глядя, как расширяются его глаза, когда подходила ближе. — Ты говорил, что я всегда могу попросить, что угодно. Ты обещал.

— Стоило добавить исключения. — Кори встал с кресла и начал было отдаляться от меня, но потом вздохнул. — Ладно, хорошо, но этого никогда не было. Понятно?

Я кивнула.

Он еще немного помолчал, а потом заправил прядь волос мне за ухо.

— Первое, что тебе стоит сделать — закрыть глаза.

— Если я закрою глаза, ты выйдешь из комнаты.

— Откровенно говоря, сначала я хотел так сделать. — Кори улыбнулся. — Но не буду. Закрой глаза, Хейлс.

Я сощурилась, не доверяя ему.

— Полностью, — сказал он, ожидая, пока я подчинюсь.

— Ладно.

Кори положил руки мне на талию и прижался своим лбом к моему.

— Вероятно, он притянет тебя ближе, вот так. А потом попытается повернуть твою голову, чтобы она была в удобной позиции для него.

Я почувствовала, как Кори пальцами поворачивает мой подбородок.

— Потом он прижмется своими губами к твоим и, в зависимости от того, насколько хорошо он целуется…

Его голос затих, и следующее, что я поняла, его рот прижался к моему, и он меня поцеловал.

И я не хотела, чтобы он останавливался.

Кори усилил хватку на моей талии и скользнул языком к моему, заставляя следовать его движениям. Я не до конца осознавала, почему сердце бешено колотится, но держала глаза закрытыми, пока он целовал меня еще крепче.

И когда я уже подумала, что приноровилась, в дверь постучали.

— Кори? Хейли?

Это был Джонатан.

Мы мгновенно оторвались друг от друга.

— Да? — Кори подошел к двери и открыл ее. — Что случилось?

— Дверь была заперта, — сказал Джонатан, держа вилку. — Я заказал китайскую еду. Хочешь?

— Уже иду.

— Хейли? — Джонатан посмотрел на меня. — Ты в порядке?

— Ага. — Я улыбнулась, стремительно меняя выражение. — Мне ты тоже заказал китайскую еду?

— Ты ее не любишь, поэтому я захватил тебе салат. — Джонатан улыбнулся в ответ. — Ты уверена, что в порядке? Твои щеки красные, как ад.

— Я более чем в порядке. Уверяю.

Несколько недель спустя я стояла на пороге своего дома и целовалась с Брайаном Лэндоном, безумно желая, чтобы этот вечер закончился сразу после танца. Это была гнилая вишня на вершине кислого вечера, и последнее, чем я хотела бы заниматься — это целоваться с ним. Но я стояла в свете луны, закрыв глаза, пока он лениво двигал своим языком в моем рту.

— Ты пригласишь меня? — прошептал он.

— Не могу.

— Почему?

— Это дом моего брата…

А еще ты вел себя, как придурок.

— И что? — Он улыбнулся. — Мы можем вести себя тихо.

— Я так не думаю. — Я выдавила улыбку. — Спасибо за приятный вечер. Я хорошо провела время.

— А как насчет того, чтобы мы провели эту ночь отлично у меня?

Я старалась не закатить глаза.

— Нет. Спасибо.

— Уф. Серьезно? — Он сделал шаг назад. — Пустая трата времени. Я должен был подумать прежде, чем брать второкурсницу на выпускной.

— Что это значит?

— Это значит, что я ожидал чего-то в ответ за то, что преждевременно позволил тебе пойти на выпускной.

У него даже хватило наглости выглядеть так, как будто ему причинили боль.

— Ты, в конце концов, должна отсосать мне, чтобы показать свою благодарность.

Я не потрудилась ответить на это. Вошла в дом и захлопнула дверь, направляясь прямиком к себе и питая призрачную надежду, что Джонатан не нарушил своего обещания не ждать меня.

Не нарушил.

Он никогда не стучал в мою дверь.

Я рухнула на кровать, все еще одетая в ярко-фиолетовое платье, ежесекундно вытирая слезы.

Мне стоило знать. Почему я не заметила этого раньше?

Перекатившись на бок, я вытянула телефон и увидела, что Брайан отправил мне два сообщения.

БРАЙАН: Это был отрицательный ответ на вопрос о том, покажешь ли ты мне свою благодарность?

БРАЙАН: Как долго я должен сидеть в лимузине и ждать тебя?

Я вздохнула и начала печатать ответ, но на экране появилось сообщение Кори.

КОРИ: Как прошло свидание?

Я сохранила в черновиках «Ты такой мудак» для Брайана и вместо этого написала Кори.

Я: Отвратительно.

КОРИ: Не верю. Скажи правду.

Я: Оно. Было. Отвратительным. (Это самая честная правда)

КОРИ: Что пошло не так?

Я: Все… Слишком долго писать.

КОРИ: Тогда открой дверь.

Я пялилась на слова на экране несколько секунд, прежде чем осмыслила написанное. Затем выскользнула из кровати и посмотрелась в зеркало перед тем, как открыть дверь.

Кори стоял в коридоре с кексом в руке, протягивая его мне.

— Джонатан попросил дождаться тебя, потому что ты вынудила его пообещать этого не делать. Он в центре, ждет, пока я сообщу ему, что ты нормально добралась домой.

— Можешь передать ему, что я в порядке.

Я открыла дверь, и он вошел, садясь за мой стол. Он достал телефон и отправил короткое сообщение Джонатану. Затем посмотрел на меня.

— Хочешь поговорить об этом?

— Нет… — Я вытерла несколько скатывающихся слезинок, снова заваливаясь на постель. — Не очень.

— Ладно. Мы не будем говорить об этом.

Он начал расспрашивать меня о других вещах и, прежде чем осознала это, я смеялась, а он закончил тем, что оказался в кровати рядом со мной. Я думала, что он снова собирается меня поцеловать, но он подоткнул мне одеяло и пожелал спокойной ночи.

Тем не менее, его поцелуй за несколько недель до этого уже запечатлелся в моих воспоминаниях на долгие годы. Я пообещала себе, что буду держать его немного крепче, целовать его губы немного жестче, если он когда-нибудь захочет поцеловать меня снова, но после этого он больше никогда не подпускал меня настолько близко.

Кори: Вчера

(Прошлое)

Кембридж, Массачусетс

Я перевернулся на кровати и посмотрел на время. Четыре часа дня. Тряхнув головой, сел и поднял пустые коробочки из-под клубники, которые Хейли оставила у меня на полу прошлой ночью. Она обманом вовлекла меня в очередной семичасовой разговор абсолютно ни о чем. И хотя новые парни из нашей технической команды просили меня держать ее и ее скрежещущий смех подальше от кабинета, пока они работали, я не смог этого сделать.

С тех пор, как она переехала, я взял за правило разговаривать с ней столько, сколько она хотела, по меньшей мере дважды в неделю. Я заметил, она часто упоминала, что у нее нет подруг («Моя мать не научила, как их заводить…»), и мне не хотелось, чтобы она думала, будто потеряла меня как друга только потому, что я работал в недавно созданной фирме вместе с ее братом.

Натянув футболку, я схватил свой ноутбук и заметил у себя на столе перевязанную ленточкой брошюру. Она была адресована мне, от Джонатана. А подарок от Джонатана на самом деле никогда не был просто подарком.