— Кори? — она пошевелилась, изо всех сил пытаясь открыть глаза.

— Да, Хейли?

— Я рада, что ты был моим первым.

— Ты сказала мне это в самолете. — Я поцеловал ее в губы.

— Я всегда хотела, чтобы это был ты. И я… — ее голос затих, и я улыбнулся.

Сегодня вечером она произносила эти слова бесчисленное множество раз, и теперь я убежден, что она просто говорила во сне.

Поправив на ней одеяло, я встал с кровати и направился в гостиную. Я сел около камина и взял телефон — просмотреть электронную почту, которую избегал всю неделю.

ТЕМА: ВАШИ РОДИТЕЛИ. Пожалуйста, посмотрите приложение. (Пришлите чек в электронном формате)

Почему они не могли совершить уголовное преступление на этот раз?

Я поставил свою подпись на другом электронном счете из Янгстауна, полицейского департамента Огайо, покачав головой на последние предъявленные обвинения. Несколько недель спустя после того, как я взял их на поруки из-за мочеиспускания в общественном месте и обвинений в преступной безответственности, другое казино прислало видеозапись того, как они украли мелочь из сувенирной лавки.

Их выручка составила девяносто семь долларов и пять центов, что намного меньше, чем две тысячи, которые меня просили заплатить, чтобы восстановить кассовый аппарат и сохранить чистым их досье. И намного больше, чем то, что я был готов дать после сегодняшнего, так как они продолжали делать это с собой.

Я удостоверился, что сумма на чеке была написана правильно, и отправил его в банк полицейского департамента вместе с номером моего телефона. Затем я оставил шефу полиции голосовую почту, прежде чем послать ему электронное письмо.

ТЕМА: УОЛТЕРСЫ.

Шеф Томлин,

Я отправил средства на счет Вашего департамента относительно последнего дела. Если еще одно подобное дело произойдет в течение следующих шести месяцев, пожалуйста, закройте их в своем учреждении и сделайте записи об этом в своих отчетах.

С меня хватит.

Кори Уолтерс,

руководитель отдела кибербезопасности,

«Кибербезопасность, защита данных и доверие»

— Кори? — Хейли зашла в комнату, завернутая в одеяло.

— Да, Хейли?

— С кем ты разговаривал?

— Полиция Огайо. Это про моих родителей.

— О. — Она подошла и села ко мне на колени. — Ты все еще общаешься с ними?

— Только при необходимости, — сказал я сухо. — Дни рождения, праздники и каждый раз, когда они просят, чтобы я взял на поруки их из тюрьмы. Но после сегодняшнего дня это будут только дни рождения и праздники.

— Как ты думаешь, простишь ли ты когда-либо их за то, как они относились к тебе?

— Я простил их за это. — Я прижал ее к себе. — Я уже привык к тому, как они относятся к себе.

— Что это означает?

— Это означает, что больные люди так сильно отрицают свою собственную боль, что никогда не замечают, как хреново всем остальным вокруг них.

Она посмотрела на меня.

— Ты не должна прощать свою мать, пока не будешь готова. Ты знаешь это, верно?

Хейли кивнула.

— Я знаю.

— И ты не должна резать цветы каждый раз, когда она посылает их тебе. — Я провел пальцами по ее волосам. — Тебе больно от этого, и ты это знаешь.

— Это так, — Хейли вздохнула. — Я остановлюсь, но это не означает, что даю ей шанс.

— Поступай так, как считаешь нужным.

Она сжала мою руку и посмотрела на меня.

— Ты можешь сделать мне одолжение, так как сегодня наш последний официальный день здесь?

— Зависит от того, что это.

Она улыбнулась.

— Ты можешь посмотреть на последние бизнес-планы для моего кафе и сравнить их с магазинами здесь, чтобы помочь мне разобраться, где я ошиблась?

— Только если ты согласишься не отвлекать меня своим захватывающим сексом, пока я не закончу все смотреть.

Она покраснела.

— Я не могу обещать этого.

— Тогда как насчет того, чтобы мы трахнулись сейчас и сделали работу позже?

Она практически спрыгнула с моих коленей и потащила обратно в спальню.

Кори: Сегодня

(Наши дни)

Сан-Франциско, Калифорния,

В воздухе

Одну неделю спустя...

— За моего лучшего друга, моего лучшего сотрудника и единственного человека из встречавшихся мне, который ценит честность так же, как и я. — Джонатан поднял бокал в воздух и улыбнулся мне. — Как тебе моя речь?

— Ты не должен произносить речь на церемонии моего награждения, Джонатан, — я улыбнулся, закрывая дверь в свой кабинет. — Ты просто приглашенный гость.

— О, — он рассмеялся и поставил стакан на мой стол. — Что ж, поздравления с тем, что тебе назвали «Лучшим техническим специалистом года» Сан-Франциско шестой год подряд. Каково это?

— Бесполезно.

— Ах, — он улыбнулся мне. — Ты знаешь, что это означает, не так ли?

— То, что они должны начать давать эту премию кому-нибудь еще?

— Нет, — он засмеялся. — Это означает, что ты достиг большей части того, что когда-либо достигнешь в жизни. Теперь пришло время разделить это с кем-то. Возможно, ты должен перестать валять дурака и начать серьезно встречаться.

— У меня уже есть серьезные отношения.

— Ну да. — Он закатил глаза. — С кем?

С твоей сестрой. Я прокашлялся, прежде чем ответить.

— Мы находимся еще в так называемой начальной стадии. Если у нас будет все серьезно, я представлю вас друг другу.

— Достаточно честно. — Он поднял руки, сдаваясь. — Ну, я просто заходил, чтобы поздравить тебя с наградой. Можно я попрошу тебя об одолжении? Когда лучше, сейчас или после того, как ты вернешься с ланча?

— Никогда было бы лучше.

— Значит, мне пора?

— Несомненно, Джонатан. — Я рассмеялся. — Проваливай прямо сейчас.

— Я думаю, что Хейли встречается с кем-то, — сказал он, его голос стал мрачнее, чем был до этого. — На самом деле, я знаю, что она встречается с кем-то.

Ком подступил к горлу, но я попытался сохранить спокойствие.

— Это беспокоит тебя?

— И да, и нет.

Я налил в стакан воды и постарался не смотреть на Джонатана.

— Как так?

— С одной стороны, Хейли еще так доверчива, — сказал он. — Она безнадежный романтик, и я не хочу, чтобы ей было больно. Знаю, что это неизбежно в конечном счете, но она должна сосредоточиться на себе прямо сейчас. Она ужасный ассистент, так что, чем быстрее она сможет заработать достаточно, чтобы вернуться к погоне за собственными мечтами, тем лучше.

— А с другой стороны?

— Если парень порядочный, а я уверен, что это не так, потому что она скрывает его от меня, — он замолчал и стиснул зубы. — Так что, полагаю, да. Да, ее отношения с кем-то, кого я не проверил, действительно беспокоят меня. Так ты можешь оказать мне услугу?

— Уже сделано. Да, убийство — это преступление, и даже вы, Джонатан Стэтхем, должны будете отправиться за это в тюрьму.

— Ржака. — Он ухмыльнулся. — Ты можешь просто выяснить, кто этот парень, и сообщить мне?

— Ты хочешь, чтобы я шпионил за Хейли?

— Раньше у тебя не было с этим проблем.

Я закатил глаза.

— Это другое. Ты пытался выяснить, что подарить ей на Рождество, и я уже сказал тебе, что она просила отпуск у тебя лишь потому, что действительно плохо себя чувствовала.

— Значит, я должен заставить кого-то другого из твоего отдела сделать это?

— Нет, — я не мог так рисковать. — Я займусь этим и сообщу, как только появится информация.

— Отлично, — он направился к двери.

— Это — настоящая причина, по которой ты пришел сюда, не так ли? — спросил я. — Дело не в награде?

— И то, и другое, — он казался искренним. — Если ты не хочешь, чтобы я пригласил тебя присоединиться к нам с Клэр пройтись на яхте сегодня днем.

— Никогда. Без обид.

— Я не обиделся, — он улыбнулся, покидая мой кабинет, и я проглотил растущий ком вины.

Хейли: Сегодня

(Наши дни)

Сан-Франциско, Калифорния

ЧЕРНОВИК: Ты выглядел чертовски сексуально на премии «Лучший технический специалист года Сан-Франциско» вчера вечером. Я возбудилась :)

ЧЕРНОВИК: Мне очень понравились розовые цветы, которые ты прислал сегодня в мой офис, и все другие, что присылал каждый день на прошлой неделе. Подпись на них «Твой Бро» — это очень хороший, секретный штрих...

ЧЕРНОВИК: Ты, наверное, не помнишь, чтобы я говорила это, но я уверена, что мой первый поцелуй был именно с тобой. Ты знал это?

ЧЕРНОВИК: Мне ненавистно то, что мой брат стал намного чаще заходить в мой кабинет, чтобы поймать, с кем я разговариваю, и я рада, что он ни разу не заподозрил, когда звонишь именно ты…

ЧЕРНОВИК: Я знаю, что мы расстались всего несколько часов назад, и мы все утро занимались сексом, но я все еще хочу большего.

ОТПРАВЛЕННОЕ СООБЩЕНИЕ: Ты можешь приехать прямо сейчас?

Хейли: Сегодня

(Наши дни)

Сан-Франциско, Калифорния

Как-то ранним утром Анжела встретила меня в лифте и, схватив за руку, потащила в пустой коридор.

— Где ты, черт возьми, пропадала? — спросила она.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты вчера пропустила собрание акционеров, — покачала головой секретарь Джонатана. — Это самая важная встреча, которую мы проводим каждый квартал, и твое отсутствие было заметно.

— Прости, — сказала я. — Должно быть, потеряла счет времени в эти выходные.

Образы Кори, нагибающего меня над моим офисным диваном и заставляющего меня просить его о большем, внезапно возникли у меня в голове. Ты хочешь, чтобы я трахнул тебя жестче? Скажи это...

— В эти выходные? — Она посмотрела на меня с чрезвычайным недоверием. — Хейли, сегодня четверг. Вчера была среда.

— И за день до этого был вторник. — Я улыбнулась. — По крайней мере, я появилась на своей презентации этим утром, верно? Все хлопали.

— Всегда все хлопают. — Она закатила глаза. — Так или иначе, твоя «потеря счета времени» для оправдания выходных дней не сработает, и мистер Стэтхем очень рассержен на тебя. Итак, я просто хорошая коллега и сообщаю тебе, что он психовал всю неделю.

— По шкале от одного до десяти, каков он прямо сейчас?

— Около пятидесяти.

Пятьдесят? Я сглотнула. Гнев моего брата не был похож ни на что другое. И я не могла поверить, что меня так увлек Кори, что я потеряла счет дням.

— Он не казался таким расстроенным во время моей презентации этим утром, — я сделала паузу, оглянувшись назад, как если бы он следил за мной все время. — О, нет. Подожди, так это он был тем, кто сверлил меня взглядом все это время. Не так ли?