Глава 5
Пайпер
– Просто выходи за меня, Пайпер! Ты знаешь, сколько женщин убили бы за такой шанс?
Даже в середине предложения Джаспер обладал сверхъестественной способностью целовать собственную задницу.
Я хотела повесить трубку, но мои нервы уже превратились в беспорядок забытых снов и убийственных желаний – классика Джаспера.
Я припарковалась у особняка Коула и стиснула зубы. Теперь Джаспер решил ответить на мой звонок? Конечно, он не ответил, когда я, действительно, нуждалась в нем. Субботнее утро было ужасным временем для того, чтобы попросить миссис Поттер посидеть сверхурочно с Роуз... особенно когда предполагалось, что Джаспер проведет единственный день в месяце со своей дочерью.
Он не спросил о ней ни разу за те пять минут, что потратил, чтобы пристыдить меня и побудить выйти за него замуж.
– Ты делаешь предложение, потому что хочешь отношений? – эта мысль заставила меня заткнуться. – Или это потому, что ты устал от выплаты алиментов?
Деньги, которые на сегодняшний день я не получила.
Джаспер хихикнул.
– Ты знаете кого-нибудь, кто хочет платить алименты?
– Как романтично. Встретимся в Вегасе. Мы поженимся сегодня.
– На самом деле?
Я не могла сказать ему, что он облажался на достаточном количестве языков.
– Не будь идиотом. Я не выйду за тебя замуж.
– Это было бы правильным решением.
Очевидно, нет. Правильным для меня было заботиться о дочери. Я не собиралась проклинать ее в течение следующих восемнадцати лет, имея дело с отцом-бездельником, который создал ее за восемнадцать мрачных секунд.
Мне не стоило влюбляться в Джаспера Теру в колледже. До него я планировала свою жизнь. Колледж. Аспирантура. Докторская степень. Обучение.
Но той ночью я не смогла устоять перед самым сексуальным, самым популярным парнем в кампусе.
А потом, один вздох спустя, Джаспер и папа, оба подумали, что знают все лучше, чем я. Но я могу вырастить дочь и прожить успешную жизнь без кольца на пальце. Что-то большее ждало нас, что-то дикое и полное приключений, что-то лучшее, чем жизнь в роли жены Джаспера.
Он произнес мое имя так, будто это что-то изменит.
– Пайпер, ты самая красивая женщина, которую я когда-либо видел. Имеет смысл только то, что мы вместе.
– Я... не вижу никакой связи.
– Ну, просто загляни в кроватку. Мы сделали самого очаровательного ребенка в мире.
– А когда ты в последний раз видел этого ребенка?
– Ты размещаешь фотографии на Facebook, – сказал он.
– Ах, да. Отец года – фотографии его дочери всегда рядом.
– Я бы сделал больше, если бы мы поженились.
Я засмеялась.
– Что, например?
– Например, завел бы еще ребенка.
Слава Богу, что я больше не ехала, иначе я слетела бы с дороги.
– Ты издеваешься надо мной?
– Я всегда мечтал о большой семье, а ты получишь прелестного ребенка. Мы могли бы встретиться и закончить работу.
– Я вешаю трубку.
– Да ладно тебе, Пайпер. Конечно, мы совершили ошибку в прошлом…
– Не называй Роуз ошибкой.
Джаспер колебался, издавая странный горловой звук.
– Значит... мы, действительно, остановились на имени Роуз?
Я не могу сейчас позволить себе аневризму.
– Ей шестнадцать месяцев! Да! Ее зовут Роуз!
– Просто думал, что Белла симпатичнее.
– Хватит с меня разговоров. Ты забираешь ее сегодня вообще?
– Я не могу забрать ее сегодня. Ты с ума сошла?
– Почему бы и нет?
– У меня назначено свидание.
Моя царственная фея-крестная, которая не пропускает ни одного платья и целится прямо на балы.
– Нокаутируй себя, Джаспер. Я не позволю твоей дочери испортить тебе вечер свидания.
Я прекратила разговор с ублюдком. Насколько я могла судить, полбутылки текилы вызвали аиста, который принес мне маленькую девочку. Никто из нас не требовал, чтобы ее донор спермы был рад этому. Все, что нам было нужно – это быть друг у друга.
И, что ж – работа. Мне нужна была работа.
Что означало, что мне придется столкнуться со вторым самым эгоистичным засранцем в моей жизни. Только этот не злил меня. Коул вызвал более опасное трепетание в моей груди.
Я вышла из машины и медленно направилась к его двери. Я не была настолько глупа, чтобы позволить себе чувствовать что-либо к этому зверю, но каждый дюйм Коула был впечатляющим – а у него было много дюймов.
Конечно, погоня за такой забавой была причиной того, что моя библиотека теперь изменилась на «Найди собаку» и «Спокойной ночи, Луна», а переплетенные издания Гюго, Флобера и Дюма были отложены. Я знала, что думать об этом неправильно. Черт, было неправильно смотреть, когда его сабля была обнажена, но…
Прошло много времени с тех пор, как я с кем-то фехтовала. И прошло еще больше времени с тех пор, как кто-то называл меня красивой.
Когда Джаспер заговорил со мной, это было похоже на то, что он сам принял комплимент, восхваляя свой собственный хороший вкус в женщинах. Когда Коул дразнил... он говорил так, как будто имел это в виду. Черт, такой человек, как он, был слишком груб для вежливости и слишком свиреп для неискренности. Он находил меня красивой. Сексуальной. Желанной.
Это означало, что я должна быть осторожна. Мне нужно было войти и выйти из его дома, пока эти теплые маленькие покалывания не превратились в чары.
Я постучала в его дверь, ожидая, что он проигнорирует мое появление. Я приготовилась к вечеру разбить лагерь на крыльце. Я даже захватила складной стул из офиса и собрала достаточно еды, чтобы пережить сумерки. Я только надеялась, что уломаю его, прежде чем потеряю целый выходной, который могла бы провести с дочерью.
К моему удивлению, дверь открылась. Коул был не рад меня видеть, но, по крайней мере, он был полностью одет.
– Я сегодня не в настроении, красавица, – его взгляд посуровел, когда я втащила свою мобильную гостиную в фойе. – Разве мы еще недостаточно поиграли в эту игру?
– Пока нет, – я щелкнул пальцами. – Как называется, когда тренер меняет план в перерыве? Я внесла…
– Коррективы.
Я усмехнулась. Он этого не сделал.
– Я внесла коррективы в свою стратегию.
С большим размахом я развернула стул, поставила термос и коробку с завтраком на пол и села.
– Итак, мистер Хоторн. Задумывались ли Вы о своих больших потенциальных карьерных возможностях?
Коул указал на дверь – все еще широко открытую и готовую захлопнуться перед моим лицом.
– Уходи.
Я не сдвинулась. Вместо этого я встретила его синие глаза, как из сборника рассказов, и устремила свой самый осуждающий взгляд на большого хулигана.
– Я предупреждала тебя, что вернусь, – сказала я. – На этот раз я пришла подготовленной. Тебе не придется беспокоиться, что сегодня я проголодаюсь.
– Это чертово облегчение для меня. Особенно, когда ты поужинаешь в своем собственном доме.
– А я-то думала, что мы проведем вместе хороший день.
– На случай, если ты не заметила... – Коул жестом указал на свои владения – совершенно уединенные и безмолвные. – Я немного одинок. Я бы хотел, чтобы так и оставалось.
– Здесь очень много пустого места.
– К чему ты клонишь?
Я решила рискнуть, пытаясь раскрыть его.
– А где твоя семья?
Коулу не понравился этот вопрос. Его челюсть сжалась так сильно, что я боялась, что он сломает зубы.
– Умерла и похоронена. Оглядись. Ты видишь то, что от них осталось.
О. Так вот чем объяснялось это имущество.
– Но тебе не с кем поделиться этим?
– Зачем? Думаешь вторгнуться и в мою кровать?
– Это называется светская беседа, Казанова.
– Это называется незаконное проникновение, красавица.
– Ты ужасно сварливый, – я проигнорировала его пронзительный взгляд, пригвоздивший меня к стулу. Я вытащила из сумки книгу, облизала палец и полистала страницы. – Тяжелый день?
Пока зверь рычал и не кусался. Он ходил с яростной гримасой.
– Завтра день игры, – сказал он.
– Да.
– Я должен одеться и встретиться лицом к лицу с нашей проклятой смертоносной дивизией соперников.
– О, это не должно быть проблемой для лучшего защитника MVP лиги три года подряд, верно?
– Игра будет по национальному телевидению. С распроданным домашним стадионом для ста тысяч злобных фанатов «Монарха», жаждущих крови.
Я не отрывала взгляда от книги, хотя и не прочитала ни слова.
– Мне кажется, что у меня есть что-то в моем планере об этой игре.
– Блядь…
– Разве ты не готов к сезону?
Баритон Коула угрожал и грохотал в нужных местах.
– Я был бы рад, если бы смог провести одну ночь в одиночестве без твоего проникновения в мой дом!
– Я подумала, что мы составим друг другу компанию.
Коул выругался. Он ворвался в свое логово и вернулся через тридцать секунд.
– Разве тебе больше негде быть?
Я перевернула страницу книги.
– Да, но... такова жизнь агента. Боюсь, мы всегда на дежурстве.
– Это хуйня, даже для агентства Мэдди, – Коул провел рукой по своему конскому хвосту. Резинка для волос слетела, и его грива опустилась на плечи. – Такая женщина, как ты, должна что-то планировать на субботний вечер.
Я и планировала. Дочки-матери. Прачечная. Время вздремнуть. Это было самым забавным.
– Я думала, мы не любим светские беседы?
– Клянусь Богом…
– Мистер Хоторн, я же говорила. Я уйду, когда Вы согласитесь на обмен. Вы знаете, как от меня избавиться.
– Да, черт возьми.
Коул навис надо мной.
К такому развитию событий я не была готова. А должна была, честно говоря. Но ничто в моей жизни не подготовило бы меня к тому моменту, когда живой, дышащий, огромный гигант вдвое больше меня решил поднять меня, как мешок муки. Я вскрикнула, но Коул перекинул меня через плечо и направился к двери.
– Я не привык принимать гостей в своем доме, – сказал он. – Это можно считать грубостью.
Я пнула его ногой, шокировано хлопнув по спине. Иисус, он был очень высоким. Неудивительно, что Роуз всегда хотела, чтобы я несла ее.
– Отпусти меня, – я даже не стала кричать. Я не доставлю чудовищу такого удовольствия. – Это совершенно неуместно.
– Тогда это тебе точно не понравится.
Его рука опустилась на мою задницу.