Глава 6

Коул

Мы не просто выиграли первую игру сезона. Я унизил нападающего. Разрушил их линию. Разбил их связных. Напугал их квотербека.

И я случайно ранил одного игрока – но это была игра. Все рисковали, переодеваясь. И теперь у Лиги были причины зауважать зверя.

Большинство мужчин любили играть с фишкой на плече. Маленький антагонизм повысил хорошего игрока до великого, а великого игрока до…

Меня.

Высокомерие мне не к лицу, но я его заслужил. Никто не смог прикоснуться ко мне во время воскресной победы, но теперь я жаждал рук гораздо лучшего соперника.

Я ждал ее с минуты на минуту. Оставил записку на входной двери, чтобы она прошла через дом и присоединилась ко мне на заднем дворе, рядом с патио, бассейном и джакузи.

И она повиновалась мне.

Храбрая Маленькая красавица.

Пайпер приехала позже, чем я ожидал. Неужели поцелуй был так плох?

Может быть, он бы слишком хорош.

Я расслабился в джакузи, наблюдая, как Пайпер с благоговением смотрела на внутренний дворик особняка и дикую местность. Бассейн с соленой водой переливался и пузырился в природном ландшафте, окаймленном мягкими камнями и замысловатым мрамором. Декаданс имитировал ту же роскошь, что и во Франции восемнадцатого века.

Пайпер отвлеклась на сады. Розы распустились. Я не был уверен, почему они мне так нравятся, но после смерти отца я восстановил весь сад.

Хотя бы одна вещь в поместье заслуживала быть красивой.

– Я думал, ты от меня отказалась, – сказал я.

Бровь Пайпер изогнулась, когда она поняла, что на мне нет плавок. Она сглотнула и уставилась на сад.

– У меня есть работа, мистер Хоторн... но я думала, что не приду сегодня.

– Какое совпадение... – усмехнулся я. – Я не могу перестать думать о тебе.

Пайпер казалась оскорбленной и польщенной одновременно.

– Выиграл одну игру и вдруг стал Богом футбола?

– Я всегда доступен для поклонения.

– Заманчиво, но я думаю, что джакузи испарилось и забрало твой мозг.

– Тут есть место еще для одного человека.

– Большое спасибо, но я предпочитаю вести дела в сухом виде и в одежде.

– Твой способ не такой веселый. Мы должны отпраздновать победу.

Пайпер все еще не смотрела прямо на меня.

– Мистер Хоторн…

– Коул, – поправил я ее.

Она взмахнула пальцем.

– Мистер Хоторн, я пришла извиниться.

Черт возьми. Я наклонился, чтобы заглянуть в дом.

– Что ты теперь разрушила?

– Кодекс этики.

О Господи. Я устроился в воде, закрыв глаза и наслаждаясь теплом на ноющих мышцах.

– Только бы это был не телевизор, – сказал я.

– Я серьезно.

– Мне наплевать на твою этику, красавица.

– В этом и заключается разница между нами.

– Одна из многих.

– Это самая большая разница, – вздохнула Пайпер. – Мой отец приказал мне приехать сюда. Он сказал мне заставить тебя согласиться на сделку несмотря ни на что. Теперь, когда осталось всего семь недель до последнего срока торгов, ты должен поставить свою карьеру на первое место.

– Я только что сыграл лучшую игру в своей жизни, а ты пытаешься заставить меня сменить команду?

Она прикусила губу.

– Моя работа слишком важна, чтобы рисковать.

– К чему ты клонишь?

– Я больше не могу тебя представлять.

– Что?

Пайпер поспешно заговорила, отводя глаза.

– Мы не должны были целоваться. Прошу прощения за свое поведение.

– Не извиняйся за это, – рассмеялся я. – Я знаю, что ты хочешь сделать это снова.

– Я не хочу делать это снова.

– Этими губами можно делать вещи и получше, чем лгать.

Пайпер застыла в позе, положив руку на бедро.

– Это агентство работало бы лучше, если бы у нас не было дерзких, самодовольных, тупоголовых футболистов, вызывающих так много проблем.

– Что я могу сказать? У меня много талантов.

– Вот как?

– Хочешь, я тебе это докажу?

Пайпер не могла больше возмущаться. Я надеялся, что это означает, что ее характер прошел полный круг, и она немного расслабится.

Такая женщина, как она, нуждалась в напоминании о лучших вещах в жизни – напиток в одной руке, член в другой, и значительно меньше одежды между нами.

– Каждый спортсмен становится невыносимым после игры? – спросила она.

– А все агенты оскорбляют своего крупнейшего клиента после победы?

На этот раз она промолчала. Я упивался своей победой, пока Пайпер кипела. Когда она научится этому? Быстрый язык, как у нее, должен праздновать победу вместе со мной, а не набрасываться на меня в этом постоянном споре.

Пайпер фыркнула.

– Это не имеет значения. Я даже не должна быть здесь.

– Но ты здесь.

– Я знаю.

– А могла бы позвонить, – сказал я.

– Есть такая штука, как этикет. Ты должен изучить его.

– Не думаю, что дело в этом, – я поманил пальцем, чтобы она подошла. Она этого не сделала, но я привлек ее внимание. – Просто ты хотела меня увидеть.

– Я хотела извиниться и избавить тебя от моего представительства.

– Разве это не разозлит папу?

– Наверное.

– Что он сделает?

– Я надеюсь, он вернет меня к офисным сусликам.

Нет. Эта работа не подходила такой женщине, как она. Она была слишком красива, чтобы сидеть в кабинке, и слишком умна, чтобы тратить время на заказы кофе и звонки.

– Ты вообще хочешь быть агентом? – спросил я.

– Не понимаю, какое это имеет значение.

– Ответь на вопрос. Считай это профессиональным любопытством.

Она закусила губу, прежде чем ответить.

– Нет. Я не хочу быть агентом.

– Тогда зачем ты это делаешь?

Она пожала плечами.

– Мне нужна была работа... ну, деньги. Я не смогла закончить дипломную работу, и отец предложил мне работу в его агентстве, – она убрала волосы с лица. – Положение, в котором я оказалась, под угрозой из-за безрассудной и глупой неосторожности.

Ой.

– Только не говори, что тебе не понравился наш поцелуй.

– Я не знаю.

– Врунишка. Тебе это понравилось так же, как и мне, – я наклонился вперед. – Не смущайся сейчас. Ты думала обо мне в эти выходные?

– Коул…

– Я думал о тебе.

Ее голос дрожал.

– Это не имеет значения. Это больше не повторится.

И в этом была правда. Мне понравилось. Моя маленькая красавица была поражена неприличными и пошлыми мыслями обо мне все выходные, пока она страдала от моего прикосновения.

Пайпер вздохнула.

– Давайте все упростим. Мистер Хоторн, Вы дадите согласие на любую торговую сделку, которую смогут организовать «Монархи»?

– Нет.

– Тогда с меня хватит.

– Нет, не хватит.

Мой голос прозвучал резче, грубее, чем я хотел сказать. Но Пайпер успокоилась, придавленная этим устрашающим ворчанием. Этот трюк не продлится долго, с такой женщиной, как она.

– Я не желаю иметь дела ни с кем другим из вашего агентства. Это ты или никто, красавица.

Ярость Пайпер была безмолвной, хотя мне было интересно, не злилась ли она сама на себя.

По крайней мере, я мог направить свою страсть в опасную агрессию на поле. У бедной Пайпер не было этой отдушины. Она все выходные думала об этом поцелуе. Одна. В темноте и тишине.

И что бы она ни делала, чтобы успокоиться, она так стыдилась, что пыталась бросить меня.

Я не мог допустить, чтобы кто-то страдал из-за меня.

– Я заключу с тобой сделку, – сказал я. – Я задам тебе один вопрос. Если ты ответишь правильно, я соглашусь на сделку прямо здесь и сейчас.

Она смотрела на меня, стараясь держать свой взгляд выше уровня воды.

– А если я ошибусь?

– Ты всегда такая подозрительная?

– Девушка должна быть подготовлена, находясь рядом с тобой.

– Не думаю, что ты мне доверяешь.

– В чем дело, мистер Хоторн?

Я усмехнулся.

– Если ты ответишь неправильно... ты попадешь в джакузи.

Пайпер посмотрела на меня так, словно хотела, чтобы вода закипела вокруг меня.

– Ты просто чудовище. Как джакузи решит все наши проблемы?

– Ты бы предпочла, чтобы я выгнал тебя со своей территории и игнорировал твои звонки до окончания торгов?

Она нахмурилась.

– Нет.

– Тогда прими предложение. Я не часто делаю их.

Точнее никому.

Никогда.

Пайпер вздохнула.

– Хорошо. Мы заключили сделку. В чем вопрос?

Я указал на кованый стол во внутреннем дворике, ближайший к бассейну и джакузи. Я держал свою книгу подальше от воды, чтобы предотвратить несчастный случай. Пайпер пролистала эту штуковину.

Книга была священным Граалем оборонительных стратегий и маршрутов. Каждое движение, каждый блиц, каждая наша стратегия содержались в этой книге, тщательно отбирались, организовывались и комментировались командой, тренерами и мной.

Пайпер уставилась на страницу. Стрелки, буквы «X», «O» и терминология были для нее столь же непонятны, как если бы они были написаны на мандаринском языке. Это сделало ее еще более привлекательной, особенно когда она нахмурилась и сделала вид, что изучает содержимое.

– Как мой агент... – я позволил слову задержаться, смакуя ее отвращение. – Ты должна знать ответ на этот вопрос. Если ты ответишь правильно, ты поможешь мне упаковать вещи для обмена на «Айронфилдских Рэйветсов».

– Начинай.

– Укажи на позицию, где я играю, – я улыбнулся, когда ее лицо осунулось. – Укажи на круг, который обозначает меня в любом из этих образований. Если ты хочешь, чтобы меня обменяли, все, что тебе нужно сделать, это показать мне, где я стою перед ударом.

Она ничего не ответила.

– Да ладно тебе, красавица. У тебя один шанс из одиннадцати.

Папка резко захлопнулась. Она бросила ее на стол, положив руки на бедра.

– Я не захватила с собой купальник.

Шесть слов, за которые человек готов умереть.

– Мы же договорились, – сказал я.

– Я не купаюсь нагишом.

– Ты видела меня голым. Справедливость есть справедливость, – я скрестил руки за головой. – Мы оба взрослые люди.

– Ты можешь обмануть меня, – она смущенно переминалась. – Могу я тебе доверять?

Я засмеялся.

– Не знаю, о чем ты беспокоишься. Это ты меня поцеловала.

– Это сделала не я!

– Чтобы это помогало тебе спать по ночам... – усмехнулся я. – Особенно мысли обо мне.

– Невероятно.

Она схватила полотенце с пола и направилась к беседке. Потянув за занавески, она смогла уединиться. Она появилась несколько мгновений спустя, материал плотно облегал ее изгибы.