Руби не сдержала фырканья, но вскочила и направилась к двери. Довольная тем, что у нее появилось немного свободного времени, она воспользовалась туалетом, ополоснула лицо водой и поправила одежду. Во всяком случае, одежда выглядела немного скромнее, чем несколько последних нарядов, которые ей подарил рыбья морда: абрикосовый топ и длинная юбка, скрывающая ее пухлые бедра.

Она вздохнула, зная, что не может прятаться здесь вечно. Один или двое из братьев скоро появятся. Ее сердце бешено колотилось при мысли о том, что она снова увидит их, и от радостного предвкушения у нее закружилась голова.

Елки-палки. Она превратилась в влюбленную идиотку. Любовь? О, нет, нет, нет... это просто похоть. Братья удовлетворили плотскую потребность, которую она так долго испытывала. Вот и все. И они собирались спасти ее, или нет?

Проклятье, ну почему неуверенность в себе всегда подкрадывается и все портит? Глупый мозг, хватит думать. Они хотят на тебе жениться.

Но почему? Потому что она экзотическая инопланетянка, потому что им всегда везет. В глубине души Руби знала, чего на самом деле жаждет. Она нуждалась не только в их внимании, но и в их любви.

Неважно, в любом случае ее судьба была в их больших сильных руках. Она улыбнулась при мысли, на что способны их большие сильные руки.

Тяжело вздохнув и едва волоча ноги, она направилась обратно в главную каюту. Рыбья морда смотрел на большой голографический экран, разговаривая с другим пикларом.

— Посол Дан'нугар ест из моих рук. Скоро мы получим права на разработку этого маленького астероида на границе пространства Моракса. Конечно, я предложил им гораздо больше, чем мы готовы заплатить, но они не должны знать об этом.

— Команда уже наготове, ждет, когда я пошлю сигнал, как только подпишим контракт. Конечно, я внесу небольшой залог в знак честных намерений. К тому времени, как мораксы поймут, что мы опустошили все фриллианские месторождения, мы продадим их тому, кто предложит самую высокую цену, с астрономической прибылью.

Оба пиклара рассмеялись, но смех рыбьей морды был более зловещим, и Руби скрутило от отвращения. Она тихонько подвинулась, чтобы занять свое место на подушках, внимательно прислушиваясь к разговору.

— Они пойдут жаловаться на тебя в торговый совет.

Рыбья морда пренебрежительно махнул рукой.
— Любую поданную жалобу необходимо будет расследовать. Немного кредитов передать нужным лицам, и они будут разгребать свои проблемы через политические каналы годами. Но на всякий случай, как только мы вытянем с астероида все до капли, он будет уничтожен, не останется никаких следов нашего пребывания там. Как они могут возмущаться тому, чего никогда не существовало?

«Боже, да он просто скользкий ублюдок».

— Почему ты думаешь, что они подпишут контракт с тобой, а не с Каленсом?

— О, я позаботился об этом. Заплатил кое-кому за то, чтобы подбросили доказательства того, что он не заслуживают доверия. Посол Моракса будет умолять подписать мой контракт. Мне также помогает то, что большая часть их планеты находится в сильной засухе и нуждается в кредитах, чтобы купить продовольственные репликации и накормить свой народ. Вчерашнее многочасовое сочувствие его бедственному положению очень помогло нашему делу. Очень скоро я подпишу контракт. Пока мы тут разговариваем, они уже идут сюда.

Руби сдержала фырканье. Она не могла допустить, чтобы это случилось с послом Моракса или их народом.

— Тогда удачи тебе. Дай мне знать, когда закончишь.

— Вся удача на моей стороне с моим рыжим питомцем. Раджелна выиграет.

«Нет, если я могу помочь». Она сделает так, что удача рыбьей морды превратится в несчастье всей его жизни.

Звонок в дверь оповестил о прибытии группы обреченных. Рыбья морда встал, разгладил мантию и поспешил открыть дверь.

— Посол Кипкалия и Корна, добро пожаловать, пожалуйста, входите. — Рыбья морда отступил назад, когда два высоких моракса вошли в каюту, и она на мгновение встретилась взглядом с каждым из них, перед тем как их внимание привлекли планшеты с данными, лежащие на столе.

— Посол Раджелна, в свете последних событий, после долгих обсуждений с правителями Моракса, мы решили согласиться с вашим предложением о разработке нашего астероида для фриллиан. Очень нужны кредиты и пищевые модуляторы.

— Замечательно, Кипкалия, твоя планета очень выиграет от этой сделки. После того, как вы открыли мне глаза на страдания вашего народа, я решил добавить дополнительные десять тысяч модуляторов питания к нашей сделке.

— Это очень великодушно с вашей стороны, посол Раджелна. Мы согласны.

— Тогда проходите, пожалуйста, мы подпишем контракты и потом отпразднуем.

Руби смотрела, как они садятся и берут планшеты. Ее сердце колотилось в груди, зная, что рыбья морда обманывает мораксов.

— Не забудьте внимательно прочитать контракт, посол Кипкалия. Убедитесь, что посол Раджелна не пытается обмануть вас с вашим фриллианом.

Рыбья морда метнула на нее сердитый взгляд.
— Не обращайте внимания на моего питомца, посол. Она — безмозглое ничто.

Руби поднялась на ноги, уперев руки в бока и глядя на рыбью морду.

— Безмозглое ничто, эй, так неужели безмозглое ничто не услышит, как ты рассказываешь своим друзьям-пикларам, как ты подставил других послов, чтобы они выглядели ненадежными? Или я настолько глупа, что не расскажу мораксам, как ты собираешься ограбить их астероид так быстро, что они не узнают, пока не станет слишком поздно, и ты продашь все фриллианские залежи тому, кто больше заплатит?

— Руби, прекрати сейчас же!

Она проигнорировала рыбью морду.
— Даже если мораксы попытаются привлечь тебя к правосудию, у тебя достаточно власти, чтобы держать их на привязи в течение многих лет?

Рыбья морда потянулся к пульту от ошейника на ее шее и начал булькать, когда ничего не случилось. Она повернулась к мораксу, который пристально смотрел на нее.

— Мне очень жаль, посол Кипкалия. Я — разумное существо, меня похитили с моей планеты и продали в рабство. Мне нечего терять, и я не могу сидеть сложа руки и позволить этой низшей форме болотной живности обмануть вас, если вы это сделаете, вы и ваш народ пожалеете об этом.

Рыбья морда схватил ее за волосы и дернул так сильно, что на глаза навернулись слезы.
— Ты нехорошая маленькая дугнгаха! — Он быстро выволок ее из комнаты. Она сопротивлялась, но рыбья морда оказался слишком сильным. Он бросил ее на кровать.

Рыбья морда тяжело дышал, булькая от ярости.
— Я разберусь с тобой после того, как исправлю этот беспорядок.

Он взял себя в руки, прежде чем выйти обратно.
— Друзья мои, мне так жаль... — дверь закрылась.

Святые угодники, она попала в беду. Ей нужно выбраться отсюда. Одному Богу известно, что он теперь с ней сделает. Она подбежала к двери, надеясь убежать, но та оказалась запертой.

Черт возьми. Оглядев комнату, она заметила панель связи. Подбежав, она ударила по ней кулаком.

— Алло, экстренная помощь!

— Не распознанный вид, введите идентификационный код.

— У меня нет никакого чертова кода, это чрезвычайная ситуация, черт возьми. Вы можете соединить меня с демос-кораблем? — Ее мужчины придут за ней?

— Не распознанный вид, введите идентификационный код.

Черт побери, без сомнения, рыбья морда позаботился о том, чтобы она не могла использовать компьютерную штуковину.

Руки у нее дрожали, она знала, что рыбья морда не сделает с ней ничего хорошего. Руби глубоко вздохнула, пытаясь успокоить бешеный пульс, который подскочил из-за страха. Но что же делать? Остаться и сражаться или бежать и прятаться?

Она посмотрела на вентиляционные отверстия над головой. Руби фыркнула, «ты точно не сможешь засунуть свою жирную задницу ни в один воздуховод. Подумай ещё». В ванной комнате было немного уединения.

— Ну, похоже, мне придется драться до тех пор, пока не прибудет помощь.

Еще раз быстро обыскала помещение. Чем она могла вооружиться? Зубной щеткой и горящей лампой.

— Ага, это поможет им почистить зубы и скрасить день.

Дверь скользнула в сторону. Она сделала шаг назад, когда рыбья морда и два его изначальных охранника-пиклара вошли внутрь.

Дрожащей рукой она вцепилась в зубную щетку.
— Посмеешь мне навредить, и расплата будет адской.

— Думаешь, демос придут тебе на помощь, зверушка?

Руби поразилась, как, черт возьми, он...

— Думаешь, я не заметил, как они на тебя смотрели? Похотливые, как животные в горячке. Они демос-мужчины и спариваются с кем угодно, даже с секс-дроидами. Я позволил им прикоснуться к тебе, полагая, что это поможет тебе и им успокоиться. Но теперь вижу, что это дало тебе большое самомнение, чем я предполагал. Они не придут, питомец, и когда я закончу с твоим наказанием, ты окажешься на корабле, направляющемся на мою родную планету. Ты обошлась мне в кучу кредитов, и теперь пришло время расплатиться твоей плотью.

О черт, ничего хорошего из этого не выйдет. Она отступила назад, пока ее не загнали в угол, а охранники рыбьей морды двинулись вперед.

— Ты примитивный, низкоплодный червь! Думаешь, ты когда-нибудь сможешь приручить меня? Я человек и, более того, рыжая! У нас самый скверный характер во всей Вселенной!

Охранники отшвырнули зубную щетку и схватили ее за руки. Она сопротивлялась и брыкалась, даже успела нанести хороший удар, перед тем как они набросились на нее, прижав к стене.

— Они придут за мной, а когда придут, ты окажешься в большом дерьме, рыбья морда! — Тяжело дыша, она перестала сопротивляться, поняв, что это бесполезно. Но ее глаза расширились, когда рыбья морда вытащил из-за спины длинную светящуюся штуковину, очень похожую на хлыст.

— Мои парни превратят тебя в суши и по кусочкам вышвырнут в космос!

— О, не думаю. — Скрывающаяся за его словами зловещая угроза заставила ее похолодеть. — Ты вела себя очень плохо, мой питомец. Теперь ты заплатишь за это. Поверните ее, прижмите к стене. Я всегда хотел попробовать лазерный хлыст. Теперь у меня появился шанс.