– Так, дети! Из-за недавнего случая в соседней деревне эти господа, – она указала на мужчин, которые стояли позади нее, – будут находиться на территории школы. Так что, дорогие, вам нечего бояться. Вы в полной безопасности!

Все мужчины были одеты в ничем не примечательную одежду. И лишь знак в виде извивающейся кобры с открытой пастью на рубашке в области сердца выдавал Рыцарей армии Вестабула. Все они не внушали доверия и вызывали лишь отвращение, так как имели пивные животы и тупое выражение лиц. Видимо, не только во мне они пробудили подобные чувства. Ученики, искажая лица, начали перешептываться и осыпать «защитников» насмешками.

– И вот это должно нас защищать? – начала возмущаться Эмили. – Да от них разит алкоголем, не смотря на раннее утро!

Я посмотрела еще раз на Рыцарей. Один из всех выделялся больше. Мужик средних лет, настолько полный, что живот выглядывал из-под рубашки. Он заметил, что я на него смотрю. Рыцарь обнажил свои желтые зубы в улыбке и подмигнул мне. Я показала ему язык и быстро отвернулась.

– А теперь все в класс! Живо! – приказала Мисс Смитт, после чего поправила свои очки и направилась в здание школы, виляя бедрами.

Уж ей-то нравилась сложившаяся ситуация. Дама она одинокая. Так долго ждала своего рыцаря, а тут их прибыло с десяток.

Мы зашли в класс, а за нами последовали два мужика, которые затем встали у стены. Все ученики расселись по местам. Мое место находилось между Белль и другом Купера Майком – таким же идиотом, как и сам Купер.

– Итак, покажите нашим гостям, как вы знаете историю Ордиса, – Мисс Смитт прошлась взглядом по классу и остановилась на Изабелле Хофман. – Белль, дорогая.

– Х...хорошо, – она поправила свои косички и поднялась из-за парты. – Наш мир Ордис делится на три части: Верхний, Средний и Нижний Ордис. В Верхнем Ордисе живут только избранные. Ими являются Маги-Боги, Наследники и их семьи, а также некоторые талантливые Простолюдины. Верхний Ордис располагается над нами, в небесах. Их технологии и медицину нельзя даже сравнивать с нашей: находятся они на совершенно ином уровне.

Мы живем в Среднем Ордисе, или Середине. Большинство населения Ордиса проживает именно здесь. Нижний Ордис – самый ужасный. Туда отправляют преступников, убийц, воров – в общем, всех грешников. Он служит тюрьмой в Ордисе. Мало кто знает, как туда попасть, а тем более – выбраться, ибо попав туда единожды, ты останешься там навеки. Местные обитатели не позволяют никому покинуть это место. Даже сами Боги не осмеливаются туда спускаться. На землях Ордиса царит покой и порядок уже многие годы именно благодаря Нижнему Ордису. Никто не хочет туда попасть, поэтому и не грешит. Говорят, что наш мир сотворил Легендарный Фантом… – на этом Белль остановилась, так как прервал ее внезапный взрыв смеха всех присутствующих, включая меня. Смех Рыцарей был самым громким.

– Легендарный Фантом? Белль, это лишь жалкие бредни стариков, – сказал кто-то из класса,- Фантомов не существует и никогда не существовало!

– Но они были! Моя бабушка видела одного! – Белль не отступала.

– Твоя бабушка – старая карга, которой пора уже на тот свет, – позади меня раздался голос Майка. – Такой померещится всякое.

– Майк, следи за языком своим! – Белль, та, что всегда была сдержанной, посмотрела на Майка ледяным взглядом. По его лбу потекла струйка пота. В классе нависла тишина. Даже Майк больше не смог и слова проронить.

Сейчас люди не верят в существование Фантомов. По их мнению, есть только Простолюдины и Маги четырех рангов. Также каждый ранг имеет три уровни развития: низший, средний и высший.

Простолюдины – самые слабые из людей. Они не способны даже на самое простое заклинание. Если ты Простолюдин – не жди славы и богатств. Почти все они живут в нищете. Лишь единицы достигают высот.

Первый ранг Мага – уже что-то. Его обладателей называют Рыцарями. Обладая первым рангом, ты, конечно, не прославишься, но и голодать не будешь.

Второй ранг – особенный. Людей, имеющих его, называют Паладинами. Чаще всего люди с таким рангом охраняют деревни и города или же становятся наемниками. Всех Паладинов уважают. Они рискуют жизнями ради защиты селян, в отличие от Рыцарей, которые защищают народ лишь на словах.

Лицам, достигшим шестнадцати лет и имеющим второй средний ранг (Средние Паладины), разрешено участвовать в Турнире Эредеса. Он проходит каждый год в Верхнем Ордисе. Остров, на котором проводится это событие, называется Эредес. Эредес – центр всего Верхнего Ордиса и самый большой остров. Все остальные расположены вокруг него. К нему ведут сотни мостов. В центре острова находится величественная Арена Богов, где и проходит турнир.

С самого детства я грезила о том, что в один прекрасный день буду стоять на Арене вместе с Аланом и Эмили. Что однажды мы прославим нашу деревню на весь Ордис. И противный Купер больше не посмеет обзывать нас «трио неудачников»! Единственным неудачником будет он!

Третий ранг – Наследники. Они сильны и отважны. Особенно Высшие Наследники. Лишь один шаг отделяет их от самого сильного (кроме Фантома) ранга Бога. Да, здесь легко зазнаться. Все Высшие Наследники носят красные браслеты, большинство из них живут в Верхнем Ордисе в славе и богатстве. Они считают, что красный цвет отличает их от остального «стада».

Право жить в Верхнем Ордисе нужно еще заслужить. Туда можно попасть либо благодаря особым талантам и связям (в случае Простолюдин), либо участвуя в Турнире Эредеса. Девиз Турнира Эредеса прост – победитель получает все: славу, богатство, власть.

Четвертый ранг – самый желанный. Его носителей называют Богами. Все они бессмертны, богаты и невероятно красивы. Любой, кто их увидит, будет очарован неземной красотой. Их кожа бледна, взгляд серых глаз холоден, а волосы белы, как снег. И только три Бога по неизвестной причине имеют свою, отличную от других, внешность – Боги, правящие Ордисом. В Верхнем Ордисе правит Бог Аурум. У него золотые волосы и медные глаза. Никто не смеет перечить его словам, ведь он самый могущественный из трех Богов. Серединой правит Бог Аргентум – серые глаза и серебряные волосы отличают его от остальных. Нижним Ордисом правит Бог Арис, который имеет бронзовые волосы и карие глаза. За всю свою жизнь я видела лишь Бога Аурума и Бога Аргентума, и то только по телевизору – Бог Аурум появляется там каждый день. Бога Аргентума я видела всего несколько раз, последний из которых был довольно давно. Четыре года назад он исчез. Его поиски продолжаются до сих пор.

И, наконец, пятый ранг – легендарный. Его носителей называют Фантомами. Среди всех Фантомов был один, что имел неимоверную силу. В народе он известен как Легендарный Фантом. Естественно, Фантомы тоже бессмертны. Говорят, они имеют типичную для всех людей внешность. Их отличительной чертой является лишь шрам на спине, напоминающий крылья. Из шрама этого вырастают настоящие крылья. Звучит, как бред!

Мало кто видел хотя бы одного Фантома, поэтому люди перестали верить в их существование. Истории превратились в легенды, а затем – в нелепые россказни. Раньше люди боялись произносить вслух слово «Фантом». Они верили, что оно несет в себе величественную силу. Но потом появился Бог Аурум. Он всех уверил, что это сказки и людям не следует верить слухам, а следует верить глазам. Бог Аурум очень силен, поэтому возражать народ не осмелился. Все ему поверили. Все, кроме моей матери. Она продолжает верить в существование Фантомов. Она верит, что Бог Аурум и его приспешники злые и несут только разрушение на земли Ордиса. Но об этом знаю лишь я. Узнай кто другой, ее арестуют и казнят, как сделали это раньше с некоторыми жителями деревни.

Во что верю я? Все просто – я верю лишь своим глазам, и здесь я полностью согласна с Богом Аурумом. В существование Фантомов я поверю тогда, когда хотя бы один предстанет передо мной.

Как только прозвенел звонок, мы встали и пошли играть на улицу. Кто-то в «догонялки», кто-то с мячом – так проходят наши перемены. Рыцари последовали за нами. На протяжении всего дня они бродили за учениками и дышали нам в затылки своим перегаром. Лишь когда мы покинули территорию школы, они оставили нас в покое.

– Ну что, завтра как обычно? – спросила Эмили, когда мы подошли к ее дому. Ее дом был самым первым по дороге из школы.

– Ты же знаешь, мама не любит, когда я туда хожу, – выдохнула я.

– Разве это когда-нибудь тебя останавливало?

– Ха, ты права. Тогда до завтра!

– Ага.

Эмили ушла домой, оставила нас с Аланом вдвоем. Некоторое время мы просто шли молча, но я внезапно остановилась. Я заметила, что его нет рядом.только. Он окликнул меня. Я повернула голову и посмотрела на своего друга. Его щеки покраснели, а глаза смотрели вниз.

– Ал?

– …девчонку? – пробубнил Алан что-то себе под нос.

– Ал, говори громче. Я не обладаю сверхслухом, я ведь не Бог.

– Ты тоже считаешь, что я похож на девчонку? – повторил Алан громче, подняв, наконец, свои глаза на меня.

У Алана правда была женственная внешность. У него густые каштановые волосы до плеч, длинные ресницы и карие глаза цвета шоколада. Я никогда не видела шоколад, но, говорят, он именно такого цвета.

– Ну-у...

– Эбби! Я совсем не это хотел от тебя услышать! – крикнул он, развернулся и убежал прочь.

– Он плакал? – удивилась я, затем побежала за ним. – Ал, подожди!

Алан продолжал бежать. В этом он был очень даже хорош. На школьных соревнованиях ему не было равных…кроме меня. Наконец нагнав Алана, я схватила его за запястье.

– Подожди! Ты не дослушал! – он повернул голову и посмотрел на меня.

Его глаза были мокрые, а щеки все еще красные от смущения.

– Да, в тебе есть некоторые черты, которым позавидует любая девочка. Но это лишь пока. Ты еще мал, Ал, – я погладила друга по голове, – Подожди немного, совсем скоро ты еще покажешь всем, на что способен! Знаешь, тому, кто умеет ждать, всегда достается самое лучшее.