Я сжала рукоять меча крепче и направила его на Эрика. Злость на лице противника превратилась в страх. Он поднял свои руки и закрыл ими голову. Мой меч был уже близок. Лишь небольшое усилие, и голова Небожителя слетит с шеи и покатиться прочь. Но что-то остановило. Та самая маленькая часть, что не хотела его убивать, завладела телом и остановила удар. Я понимала, что он не Аурум и ничего плохого мне не сделал, а эта борьба – лишь в рамках Турнира. Эрик – просто ребенок, который ревнует меня к своему отцу.

Я убрала меч. Я не чувствовала, что поступаю верно. Как будто предала Пабло, который помогал мне все это время.

– Что ты делаешь? – спросил Эрик.

– Не хочу тебя убивать.

– Не боишься пожалеть? – ухмыльнулся Эрик.

– Боюсь, но и убивать тебя не хочу.

– Знай же, у тебя был шанс. Больше такового не представится, – Эрик засунул руку в карман и достал черное кольцо в виде черепа. – Это твой конец, девчонка!

Тревога во мне начала нарастать. Что-то в этом кольце было, какая-то сила, которая казалась такой знакомой и в то же время такой отвратительной и мерзкой.

– Тебе известно, что это такое? – ухмыльнулся Эрик, поднеся кольцо очень близко ко мне.

В висках начало пульсировать. В отражении кольца я увидела, как серый цвет моих глаз начал превращаться в красный. Линзы расплавились, и я могла видеть вертикальные зрачки.

– Это Кольцо Мудреца, – Эрик убрал от меня руку с кольцом, а затем указательным пальцем другой руки постучал по нему. – Внутри находится капля крови демона, которую одному Магу случайно удалось получить. Одна эта капля поможет на время увеличить мою силу в несколько раз.

Парень прокусил большой палец и приложил его к черепу. Кольцо поглотило кровь, а затем глаза черепа на кольце загорелись красным. Мои ноги слегка подкосились. Я оперлась на меч, чтобы не упасть. В висках пульсировало с каждой секундой все сильнее. Я не понимала, что происходит. Была некая связь между кольцом и мною, которая усиливалась по мере того, как сокращалось между нами расстояние. Было ясно, что все из-за крови демона. Связь эта не делала меня слабее, наоборот – пробуждала во мне ту темную сущность, которую я так боялась и которую так желал Аурум.

Эрик преображался на глазах. Моментально парень выплеснул всю свою ауру наружу. Она сочилась из него словно дым. Сначала она была желтого цвета, но резко начала переходить в красный, а его глаза стали красными, как глаза черепа.

– Что, испугалась? – захохотал Эрик жутким голосом, заметив мое состояние. – Не нужно этого стыдиться! Такой силы невозможно не боятся!

Аура продолжала выплескиваться наружу. Создавалось ощущение, что еще немного, и она закончиться. Зрители сидели с недоумевающим видом. Чувства у них были смешанные: был страх неизвестного и чувство опасности, но было и любопытство, интерес, предвкушение.

– Пришло время тебе умереть, девчонка!

Эрик сдвинулся с места и атаковал меня кулаками. Меч его остался на земле. Эрик решил, что кулаков его хватит, чтобы победить. Он ударил меня несколько раз по лицу, потом в живот. Силой его удара меня откинуло на десяток метров. В следующую секунду он нагнал меня, взял мою голову рукой и направил ее лицом в землю со всей силы. Я не могла сопротивляться. И дело было не в его силе, а в моей. Внутри словно шла борьба тьмы и света, добра и зла, человеческой сущности и демонической. Я не чувствовала боли, не чувствовала ненависти, ничего не чувствовала. Лишь я и демон, который с каждой секундой завладевал моим телом и разумом все сильнее.

Темнота. Свет лишь в одном месте. Он, словно прожектор, указывает на меня. Тишина. И только шаги, которые становились все громче, нарушали мертвое безмолвие. Вместе с шагами становилась все четче и фигура, выступающая из темноты. Наконец она уже стояла передо мной. Другая я. Та, что была заперта все это время, та, что вот-вот вырвется.

Внешне она почти ничем не отличалась от меня. Лишь глаза. Красная радужка, вертикальные зрачки и черные белки глаз заставляли содрогнуться. И ее голос. Похож на мой, но будто вместе с ней говорил кто-то еще. Этот голос уже не раз звучал у меня в голове.

– Ты хорошо постаралась. Теперь оставь этого человека мне.

Мое тело начало подниматься с земли. Я видела это, но не могла им управлять. Теперь здесь властвует демон. Он главный, а я лишь наблюдатель.

Как только Эрик увидел, что я встала, он снова приблизился для новой атаки.

– Видимо, кулаков для тебя все-таки недостаточно.

Он поднял меч с земли, окутал его своей красной аурой и пошел в наступление. А я стояла. Настоящая я, которая была лишь наблюдателем, напряглась. Если демон ничего не предпримет, мое тело пострадает! Такими темпами я могу даже умереть!

Клинок почти разрезал мою плоть, но в мгновение правая ладонь остановила его. Эрик недоумевал. «Как смогла она остановить меч, в который я вложил демоническую силу, голой ладонью?» – подумал он, вероятнее всего. Демон поднял глаза и взглянул на Эрика. Лицо моего противника исказилось в испуганную и полную непонимания гримасу. Я поняла, что он увидел мои глаза, глаза демона.

– Не может быть! Так ты все-таки…

Демон ударил Эрика по щеке ладонью, а тот улетел в бок на десяток метров и врезался в стену трибуны, которой и без того сильно досталось от предыдущих атак. Демон достал мечи из ножен и стал медленно надвигаться к Эрику.

– Остановись! – я схватила демона, что стоял передо мной, за запястье. – Дальше я сама.

– Он еще жив, – раздался равнодушный голос.

– Я сама, – повторила я ему спокойнее, но настойчивее.

Демон немного подумал, затем кивнул. Он сделал шаг назад и скрылся в темноте. На свету осталась лишь я. В реальности наш разговор длился секунды. На это время тело остановилось. Когда я снова стала его хозяином, возобновила движение к Эрику.

– Серые, – смотрел Эрик в мои глаза, – Значит, это снова ты.

– Это ничего не меняет, – я подняла мечи, – ты все равно умрешь.

Придется его все-таки убить.

Как только я собралась опустить свои мечи на Эрика, с ним начало твориться что-то странное. Его вены на правой руке начали чернеть. Он закричал от боли или же страха, а затем попытался оттереть их, словно это была грязь. На коже оставались красные следы от ногтей. Его старания были тщетны.

– Сдайся, и медики тебе помогут!

Сначала он меня будто не слышал, но потом все-таки выкрикнул слово «сдаюсь». Сразу же после того, как Франсуа объявил мою победу, на арену выбежали медики. Они остановились возле Эрика и просто наблюдали.

– Почему вы ничего не делаете? – спросила я.

– Мы не знаем, что здесь можно сделать, – струйка пота стекла по лбу доктора. – Это что-то из ряда вон выходящее.

– Думаю, вам нужна моя помощь, – раздался знакомый голос, который заставил меня снова взяться за рукояти мечей и вытащить их из ножен.

Внезапно возле Эрика появился Аурум. Врачи растерялись от неожиданного появления Бога и не сразу ответили:

– Б-бог Аурум! Вы знаете, как ему помочь?

В ту же секунду, как мои руки начали трястись, я почувствовала за спиной чье-то присутствие. Я повернула голову и увидела Алана. Он стоял позади, а Лидия и Шон – сбоку. Алан положил свою теплую ладонь мне на плечо. Его прикосновения действовали на меня как бальзам на душу, поэтому вскоре я перестала дрожать и немного расслабилась. Аурум не станет на меня нападать в присутствии зрителей. Если это случится, его перестанут уважать и он больше не сможет манипулировать жителями Верхнего Ордиса. Но во мне присутствовал не столько страх его внезапного нападения, сколько желание самой напасть на него. Благодаря Алану, я выкинула эту глупую мысль из головы, но мечи я не стала убирать. Он слишком опасен и непредсказуем.

– Знаю, – улыбнулся Бог, – но для этого придется сменить локацию.

– Если это необходимо для спасения участника, то мы обязаны так поступить!

– Почему же они так не старались ради спасения остальных участников? Так напрягаются только потому, что пострадавший – любимый питомец Бога Аурума! – высказал свое мнение парень с трибун.

– Дубина, ты что такое говоришь? – ответил ему другой. – Врачи пытаются спасти каждого участника всеми силами, но они не могут вмешиваться в поединок, лишь после его окончания попытаются помочь участнику. Многие бойцы погибли именно во время поединка.

Один из врачей услышал отрывок разговора и одобрительно кивнул, удовлетворенный ответом второго зрителя. Тут же я мысленно поругала себя за то, что отвлеклась на такой бесполезный разговор, когда объект моей ненависти стоял прямо передо мной.

– В силу уникальных способностей некоторых участников, мне понадобиться их помощь, поэтому мне придется телепортировать и их. Судья, вы не против? – дружелюбно улыбнулся Аурум.

– Бог Аурум, конечно! – растерялся Франсуа. – Делайте все, что необходимо! Я объявлю перерыв!

– Тогда так и поступим, – Аурум улыбнулся, но уже по-другому. Та улыбка таила в себе что-то злое и коварное – то, что, без сомнений, выйдет всем нам боком.

Как только Аурум получил разрешение, он еле уловимым кивком подозвал к себе Велизара и Гарри. Те послушно исчезли с трибун и оказались подле своего Бога. Аурум поднес большой и указательный пальцы к верхней пуговице своего одеяния и повернул ее.

В мгновение арена исчезла. Я оглянулась и поняла, что нахожусь уже не на Арене Богов и, возможно, даже не в Верхнем Ордисе.