Глава 18 Уинтер

— Он называет тебя Танака, — заметила она.

Она подошла к нему поближе, усевшись на стол неподалёку от стопок папок, разбросанных вокруг Ника.

Ник чувствовал, как его тело обволакивает старое кожаное кресло, которое он пододвинул к массивному старинному деревянному столу, занимавшему лишь часть комнаты, которая по-прежнему выглядела и ощущалась больше библиотекой, чем настоящим конференц-залом.

— …Не Миднайт, — добавила она, наклонив голову к нему, возможно, чтобы заставить его посмотреть на неё.

Ник не поднимал глаз и головы.

— Вы что, друзья? — невозмутимо настаивала она.

— Нет, — ответил Ник.

— Вы не друзья?

— Нет.

Он чувствовал, что она каким-то образом притягивает его, и боролся с желанием рассказать ей больше о себе.

Она дала ему бумажные папки.

Она сделала это виновато, сказав ему, что по закону не может дать ему электронные данные, так как тогда они попадут во внешнюю сеть, и это нарушает правила конфиденциальности в отношении того, как они обрабатывают записи своих студентов и персонала. Ник по-прежнему не понимал, было ли для него приемлемым смотреть на бумажные файлы, но, возможно, это давало ей достаточно правдоподобное отрицание своей вины, и её это устраивало.

Он переключился на сеть, используя мысленную доску в гарнитуре для связи с Джорданом.

«Ты уже говорил с девочкой по имени Хейли Навида?» — он написал сообщение другому мужчине.

Последовала небольшая пауза.

«Нет. Ещё нет».

«В выходные она была в Нью-Йорке. Она также была задержана вместе с одной из жертв убийства в парке Зуккотти. Всего месяц назад».

«Понял. Кто-нибудь ещё?»

«Ещё нет. Она всучила мне две коробки бумаг».

«Постарайся не отвлекаться на горячую училку, Танака».

Ник нахмурился.

Но в конце концов он только выдохнул.

«Ха-ха, — он написал в ответ. — Я бы на твоём месте не волновался. Я почти уверен, что она ненавидит вампиров».

«Конечно, ненавидит. Как скажешь, чувак. Мне показалось, что она хочет залезть к тебе в штаны».

Ник закатил глаза.

«Офигеть как лестно», — написал он в ответ.

«Разве вампиры не любят трах по ненависти?»

Ник хмыкнул. «Разве сейчас перед тобой не сидят школьники? Ты извращенец или что, Деймон?»

«Нет, просто только что развёлся, — ответил тот без промедления. — Я должен где-то получать удовольствие. Моя бывшая жена всё ещё держит мои яйца где-то в банке».

«От этого есть лекарство».

«Я не могу себе этого позволить, — ответил Джордан. — Возвращайся к работе, Миднайт. И перестань избегать красивой леди, разговаривая со мной. Ты оскорбишь её чувства».

Джордан послал ему серию снимков, на которых он смеялся.

Закатив глаза, Ник отключился, бросив взгляд на женщину, сидящую на столе — слишком близко с его точки зрения, чёрт возьми. Он слегка нахмурился, на этот раз даже не зная, почему.

Если она и заметила его хмурый взгляд, то это, похоже, её не смутило.

— Ты нормально видишь в них? — спросила она, всё ещё глядя ему в лицо.

Когда он озадаченно посмотрел на неё, она показала на свои глаза.

— Контактные линзы, — сказала она, указывая на свои сине-зелёные радужки. — Знаешь, ты можешь их снять. В данный момент ты уже никого не обманешь.

Намеренно игнорируя её, Ник снова сосредоточился на папке, открытой перед ним.

— Ты не хочешь со мной разговаривать? Или не покажешь мне свои настоящие глаза? — вместо того чтобы обидеться, она говорила весело. — Почему нет? Я не могу быть настолько страшной.

Ник наградил её жёстким взглядом.

— Какого хрена ты здесь делаешь? — спросил он. — У тебя работы нет, что ли? Я имею в виду, ты ж здесь директриса, верно?

Она невозмутимо пожала плечами, откинувшись на спинку кресла и положив руки на стол.

Странно, но она до сих пор не уходила.

Подражая человеческому выдоху, Ник откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.

— Смотри, — сказал он. — Я не собираюсь тебя сдавать. Это то, что тебе нужно услышать? Я никому ничего не скажу. Так что ты можешь перестать… стоять над душой. Или какого хрена ты там делаешь.

Её наполненные светом глаза сузились.

Её губы также поджались в ровную линию.

Ник на мгновение представил себе, как кусает эти губы, и отвернулся, крепче скрестив руки на груди и ещё сильнее нахмурившись.

Он мог не знать гибридов, но он знал видящих.

Он также знал, когда его дурят.

Когда она не ответила, Ник снова бросил на неё хмурый взгляд.

— Я серьёзно, — сказал он. — Тебе нужно, чтобы я что-нибудь написал? Подписал это кровью? Мне не нужен грёбаный минет взамен за обещание держать рот на замке, ясно?

Её глаза дрогнули.

Затем полные губы изогнулись в ещё одной улыбке.

— Ты думаешь, я предлагаю тебе взятку? — уточнила она.

Ник нахмурился, снова склонившись над папками.

Она наблюдала за ним, снова наклонив голову, словно желая получше разглядеть его лицо.

— Я не предлагала тебе взятку, — сказала она чуть жёстче.

— Конечно, нет.

— Но почему? — спросила она более резким голосом. — Почему ты не рассказал им обо мне?

— С чего бы это? — прорычал Ник, не отрывая глаз от лежащей перед ним папки, хотя не читал ни единого слова. — Не моё собачье дело.

— Это интересное отношение для…

— Для кого? — он сердито посмотрел на неё. — Вампира?

Её глаза холодно посмотрели на него.

— Я хотела сказать «копа», — произнесла она. Её полные губы поджались в настоящую гримасу. — Ты всегда так взбешённый? Или у тебя какие-то проблемы с видящими?

— Как тебе удалось так быстро меня опознать? — спросил Ник, глядя на неё с недовольным видом. — Ты действительно работаешь с таким количеством вампиров, что ты…

— Я читаю мысли, — перебила она.

Ник замолчал.

Он не знал, что ожидал услышать, но точно не это.

Для гибридов было редкостью обладать всеми способностями видящего.

Ещё реже гибриды признавались в этом, поскольку это подвергало их чертовски большой опасности, и не только от М.Р.Д.

— Зачем, бл*дь, ты мне это говоришь? — спросил Ник, и его голос утратил некоторую резкость.

Скрестив руки, она прижала их к груди, что придало ей странно юный вид.

Ник всё ещё смотрел на неё, когда она пожала плечами.

— Я не знаю, — сказала она, сдувая несколько прядей своих чёрных и цветных волос, чтобы убрать их с лица. — Я думала, что ты догадаешься. Я читала твоего напарника. От него я узнала, что ты вампир. А ещё я знаю, что он начинает привязываться к тебе, — добавила она с лёгкой улыбкой. — …даже если он считает тебя вампирской версией сварливого старика.

Ник мог только смотреть на неё.

Он даже не пытался скрыть своего замешательства.

— Ты ничего обо мне не знаешь… — прорычал он.

— И ты ничего обо мне не знаешь, — возразила она. — И всё же мы здесь. Общаемся не совсем как незнакомцы.

Ник нахмурился. Несколько секунд он лишь хмуро смотрел на неё, слегка озадачившись.

— Ты можешь читать меня? — прямо спросил он.

Она покачала головой.

— Нет.

— В этом и заключается притягательность? Я — чистый лист?

— А что, обязательно должно присутствовать какое-то расовое восхищение? — поинтересовалась она, и её губы снова изогнулись в том же лёгком веселье. — А может, это просто старое-доброе притяжение?

Ник не знал, что на это ответить.

По правде говоря, она выбивала его из равновесия достаточно, чтобы это делало его агрессивным. Он также не мог полностью понять, о чём идёт речь.

— Как тебя зовут? — спросил он хрипло.

— Уинтер, — быстро ответила она. — Уинтер Кьяра Джеймс. А Ник — это сокращение от чего?

— Это обязательно должно быть сокращением?

И снова она проигнорировала его попытки оттолкнуть.

— Николас? — предположила она. — Николай? Доминик?

— Наоко, — сказал он.

Ник сказал, это не подумав, а затем стиснул задние коренные зубы, жалея, что сделал это.

— Наоко, — задумчиво произнесла она. — Мне нравится.

Какое-то время они просто сидели, скрестив руки на груди. Ник по-прежнему избегал смотреть на неё. Тем не менее, он чувствовал, что какая-то часть его реагирует на её пристальный взгляд настолько, что ему было трудно сидеть спокойно.

Дело не в её запахе.

К тому времени он уже почти забыл, кто она такая.

Это что-то другое.

Непонимание того, в чём же дело, раздражало его до чёртиков.

Ник знал много хорошеньких женщин. Чёрт возьми, он трахнул хорошенькую женщину меньше двух дней назад. Не говоря уже о Чарли, копе из его участка. Чарли определённо красивее этой мисс Уинтер Кьяры Джеймс — объективно говоря, конечно.

На что бы он ни реагировал, это ускользало от него.

— Как они могли не знать? — прорычал Ник, снова уставившись на стол. — Эти агенты. Вампиры, которые приходили прошлой ночью. Почему они не опознали в тебе гибрида?

Она нахмурилась.

Затем, после недолгой паузы, её глаза прояснились.

— А, — сказала она. — Ты имеешь в виду мой запах?

— Да.

Она кивнула, снова сложив руки на груди.

— В отличие от ситуации с тобой, я получила предварительное предупреждение, что они придут. У меня также есть некоторый опыт работы с М.Р.Д., учитывая, что мы получаем здесь некоторое федеральное финансирование. Я знала, что они приведут вампиров. У меня есть… обходные пути для такого рода вещей. Довольно дорогие обходные пути, если хочешь знать правду, но эффективные до тех пор, пока меня никто не кусает.

— Что-то вроде феромонного спрея?

— Именно так, да. Мне говорили, что у него очень человеческий запах, — она помолчала. — Хочешь понюхать, Наоко? У меня есть флакон с ним, в моём офисе.

Ник с гримасой покачал головой.

— Нет, — сказал он.

Снова воцарилось молчание, в котором они просто сидели вдвоём.

Ник продолжал смотреть на стол, отказываясь поднимать взгляд на неё.

Несмотря на то, что он делал вид, будто не замечает её, он не чувствовал никакого нетерпения с её стороны.

Он также не чувствовал никакого ёрзанья, говорившего, что ей это могло бы наскучить. Ничто в ней не указывало на то, что она, возможно, думает, как бы оставить его здесь, вернуться в свой мир в качестве директрисы школы Келлермана и позволить ему вернуться в свой мир детектива по расследованию убийств в Нью-Йорке.