— Ник… — начала она раздражённо.

— Просто послушай, ладно? Это очень важно.

Он посмотрел на часы, хмуро глядя на прибытия и отбытия.

— Я хочу, чтобы ты позвонила мне в 3:55 утра. Ладно? И ни минутой раньше. Я хочу, чтобы ты пошла туда, куда ты направишься, не предупредив их о своём приходе, и без гарнитуры, которая зарегистрирована на тебя. Позвони мне с чужой гарнитуры или монитора… или из общественного киоска. Не звони с того, что принадлежит тебе. Не звони в полицию. Не входи никуда, особенно со своим удостоверением личности, не разговаривай ни с кем, кому ты не доверяешь. И уж точно не разговаривай ни с кем, кого не знаешь. Ладно? Позвони мне в 3:55, и я приеду за тобой.

Наступило молчание.

— Уинтер?

— Хорошо, — сказала она. — Окей. Я понимаю.

— Хорошо. Убирайся оттуда. Сейчас же. Оставь гарнитуру.

Не дожидаясь ответа, Ник отключил телефон.

Он уже шёл к билетной кассе, чтобы забрать купленный для него билет.

***

— Так это сработало? — её голос превратился в настоящее ликование. — Крууууууть. Я никогда не делала этого раньше. Не убеждала ИИ сказать своему запрограммированному начальству, чтобы оно проваливало куда подальше. И GPS-блок сработал? И на гарнитуре, и на импланте?

— Да, но… — начал Ник.

— Потрясающе! — она вмешалась, и это злорадство стало ещё более заметным. — Кто тут красавчик, Никки-детка? Кто тут…

— Кит, — перебил Ник. — Ты красавчик, ясно? Но прямо сейчас заткнись. У меня не так много времени…

— Ты у меня в большом долгу, Танака. И не забывай об этом, — прокричала она. — Теперь твоя задница принадлежит мне. Ты в таком долгу, ты даже не представляешь…

Она рассмеялась, явно забавляясь мыслями о том, сколько он ей должен.

Стиснув зубы, Ник подавил желание рявкнуть на неё, зная, что это страх, нервы и всё то, что у вампиров имелось вместо адреналина.

Сделав свой голос нарочито вежливым, он прочистил горло на человеческий манер.

— Я знаю, — сказал он. — Я знаю, что должен тебе, Кит. Должен по-крупному. Поверь мне, я этого не забуду. И я не хочу вести себя как мудак. Я ценю то, что ты сделала… больше, чем могу выразить словами. Я должен тебе дюжину ужинов со стейками, это точно…

Она рассмеялась, но он оборвал её:

— …но прямо сейчас мне нужно поговорить с тобой о другом. Это очень важно, Кит.

— Лады, шеф. Что такое?

Ник проверил мерцающий металлический билет, который он нёс, ища цифры, отображаемые на одной стороне. Найдя свою каюту в правой части узкого коридора, он вставил металлический билет в щель у двери.

Когда загорелся зелёный свет, он толкнул раздвижную дверь в сторону, входя в кабинку и хмуро глядя на очередную камеру.

Они определённо найдут его.

Скорее раньше, чем позже.

Ник просто чертовски надеялся, что поезд успеет добраться до места назначения до того, как это произойдёт.

Увидев, что дверь за ним автоматически закрылась, Ник со вздохом опустился на обтекаемое сиденье. Как только он это сделал, тот же самый голос, который он помнил с утра, раздался по системе оповещения поезда.

— Приготовьтесь к отправлению Северного Ночного Поезда, без остановок следующего в Северо-Восточную Охраняемую Зону. Поезд отходит от станции. Всем пассажирам оставаться на своих местах…

Жутковатый женский голос с металлическим оттенком звучал музыкально, не более успокаивающе, чем менее двадцати четырёх часов назад.

— Ожидаемое время в пути — пятьдесят пять минут, — бодро продолжал голос. — Ожидаемое время прибытия — 3:45 утра. Пожалуйста, оставайтесь на своих местах, пока поезд не достигнет максимальной скорости. Двери кабин будут заблокированы до завершения разгона…

Ник подождал, пока голос закончит, откинулся на спинку сиденья и снова сосредоточился на гарнитуре.

— Эй, — хрипло произнёс он. — Прости. Ты всё ещё там?

— Это был поезд, верно? — сказала она. — А что находится в Северо-Восточной охраняемой зоне, Ник? Это из-за той цыпочки в новостях? Директрисы школы?

Ник с трудом сдержался, чтобы снова не отматерить её.

— Не беспокойся об этом, — сказал он всё ещё хрипло. — Мне нужно спросить тебя про мою идент-тату. Правда ли, что у неё есть возможность двустороннего наблюдения? Например, может ли она слушать и записывать всё, что я говорю? Всё, что происходит вокруг меня?

Наступило молчание.

Затем она заговорила:

— Почему ты так думаешь?

Ник хмыкнул.

— Потому что кто-то, кто должен быть в курсе, сказал мне, что такое возможно. Она также явно намекала, что кто-то, вероятно, уже подслушивает.

Снова наступило молчание.

Теперь Ник был почти уверен, что она делает что-то со своего конца, наверное, что-то через монитор. Он почувствовал движение, хотя и не слышал его.

— Нет, — сказала Кит после паузы. — Я имею в виду, что возможность может существовать… но никто не подслушивает тебя, Ник. Никаких сигналов внутри или снаружи этой штуки, кроме GPS.

— Может быть, аудио-маячок по сигналу GPS?

— Нет, — сказала она ещё увереннее. — Нет, это совсем другой пакет данных. Живой аудиопоток был бы больше… намного больше. Нет никакого способа сжать его до сигнала размером с трекер местоположения, чтобы никто этого не заметил. Даже если бы такое существовало, я всё равно смогла бы подключиться к нему и прослушать сама.

— А ты не можешь?

— Не-а, — подтвердила она. — Там ничего нет, Ник.

— Значит, никто не подслушивал? — Ник нахмурился. — Похоже, она действительно была уверена, что кто-то может. Подслушивать, в смысле.

— Кто-то? — переспросила Кит мрачно. — Кто именно? М.Р.Д.? Потому что я могу сказать тебе наверняка, что мы этого не делаем.

— Ты уверена?

— Конечно, я уверена, — ответила она, и в её голосе послышалось раздражение. — Что я тебе только что сказала? В любом случае, это очень незаконно. Даже в отношении вампиров.

Ник закатил глаза.

Он ничего не мог с собой поделать.

— Как будто это кого-то останавливало, — пробормотал он.

— Это останавливает некоторых из нас, — сказала она, теперь уже искренне раздражаясь. — Не все, кто работает в правоохранительных органах, мудаки, Наоко, — помолчав, она многозначительно добавила: — Ты сам работаешь в правоохранительных органах. Ты что, мудак? Ты что, бегаешь вокруг и нарушаешь права людей из-за этого? Наблюдаешь за людьми незаконно? Может быть, копаешься в их банковских записях?

— Справедливое замечание, — пробормотал он.

— Послушай, — вздохнула она. — Ты веришь тому, кто тебе это сказал?

Он нахмурился, думая об этом.

— Не знаю, — сказал он наконец.

Кит вздохнула.

— Даже если она так думала и верила на все сто процентов… Почему ты решил, что она знает что-нибудь о твоей идент-тату, Ник? Нельзя сказать, что технические характеристики правительственных вампирских тату-имплантатов можно найти в общедоступных сетевых библиотеках.

— Она сама их придумала, — сказал Ник. — Мне рассказала об этом Лара Сен-Мартен.

Наступило молчание.

Затем Кит недоверчиво рассмеялась.

— Ну, ты определённо не можешь доверять этой суке, Ник. Разве она не убийца?

— Это показывают в новостях? — переспросил он, нахмурившись. — Уже?

— Это повсюду, — подтвердила Кит. — С другой стороны, это, кажется, затмило запись с директрисой школы, которая пытается залезть к тебе в штаны…

Ник поморщился.

— Господи, Кит. Забудь про это, ладно?

— Что? Ты думаешь, я пропустила бы это мимо ушей без комментариев?

— Почему ты вообще не спишь? — проворчал он. — Тебе ещё не пора спать?

— Какой-то придурок всё время звонит мне и просит об одолжениях, — весело сказала она. — Я могла бы повесить трубку, но всё ещё надеюсь, что он научит меня сёрфингу.

Ник невольно хмыкнул.

— Спасибо, Кит, — сказал он. — Ложись в постель.

— Неа. Я ночная сова. В любом случае, зная тебя, ты через несколько минут попадёшь в какую-нибудь новую сумасшедшую передрягу. С таким же успехом я могу не спать, когда ты позвонишь.

— Как скажешь.

— Ага. И ты тоже катись нахер, вампир.

Фыркнув ещё раз, Ник повесил трубку.

Затем он откинулся на спинку кресла и нахмурился, глядя на изогнутый серо-зелёный потолок.

Никто его не подслушивал.

Уинтер сказала, что в комнате, куда она привела его, чтобы показать студенческие досье, слежки не было.

Может, у Гэвина есть какой-то способ подслушивать информацию в школе? Или кто-то, совершенно не связанный со всем этим, записал их, а потом слил записи за деньги?

Это казалось Нику чертовски странным совпадением.

Поезд начал по-настоящему набирать скорость, двигаясь быстрее, чем он помнил с того утра. Ник чувствовал, как сиденье вибрирует под его спиной, видел, как стены кабины слабо мерцают от ускорения.

Вспомнив, что это поезд без остановок, что он прибывал на станцию почти на час раньше, чем пригородные челночные рейсы, на одном из которых они с Джорданом были вынуждены ехать накануне, Ник попытался успокоить себя, что скоро будет там.

На самом деле это не сработало.

Он не хотел думать о том, почему так беспокоится.

Он не хотел думать, о ком он так беспокоится.

Уставившись в потолок своим слегка подрагивающим зрением, он выдохнул по-человечески. Впервые за долгое время Ник поймал себя на сожалении из-за того, что он не может спать как человек.