— Стальная кровь?

— Так называют тех, кто избрал путь меча. Таких, как я.

— Продолжай.

— Противостояние обострялось с каждым месяцем. В последние недели мы всерьёз опасались за твою жизнь. И тогда, посоветовавшись с наставником, ты создал это заклятье. Написал руну защиты в своей душе. Теперь никто из твоих врагов не может прикоснуться к тебе обнажённой рукой.

— Но…

— Знаю, что ты хочешь спросить, — перебил его Давен. — Почему магия оттолкнула Джудаса?

— И почему не подействовала ни на одного из тех… — Даор прокашлялся, — из тех, кому Вермандо меня отдавал?

— У меня нет ответа, — Давен качнул головой. — Возможно, ответ знаешь

 ты… Знал, пока не забыл самого себя.

— Мне нужно вспомнить… — задумчиво произнёс Даор.

— Если бы я мог тебе помочь…

Даор коснулся плеча спутника.

— Это не твой долг. Оставь эту заботу для меня.

Давен вздрогнул и пристально посмотрел на него. Так не мог говорить человеческий раб. Эти слова принадлежали принцу Сильверину. Ответить, однако, Давен не успел, потому что в кустах послышался шорох, и в одно мгновение навстречу им выскочил крупный лис и бросился наперерез.

Даор отступил назад, а Давен машинально заслонил его собой, но в следующее мгновение лис подпрыгнул и на лету стал обретать человеческую плоть.

Киган чихнул и мотнул гривой рыжих волос.

— Впереди враг, — сообщил он. — Целый отряд.

Даор мгновенно перевёл взгляд на Давена. Тот лишь крепче сжал рукоять меча у пояса и кивнул.

— Ждём остальных, — распорядился Давен. — Расскажешь, что ты видел, всем. И давай отойдём в лес.

Долго ждать не пришлось. Уже через минуту Варна вынырнула рядом с ними из кустов, а с другой стороны дороги показались Джудас и чародей.

Давен свистнул, привлекая их внимание к себе, и те поспешили присоединиться к спутникам в тени деревьев.

— Семеро людей с рунами драконов на плащах, — сказал Киган, когда все собрались вокруг него. — От них веет магией, Давен. Магией, с которой я не знаком.

Давен кивнул.

— Хорошей драки не выйдет, — прокомментировала Варна, доставая молот из-за спины. — Нас что-то много собралось.

— Не спеши, — оборвал её Давен. — Киган, ты уверен, что они нам враги?

Киган замешкался. Он понял, о чём спрашивает вожак: земную, человеческую магию Киган знал довольно хорошо. А вот драконьей магии, как и большинство обитателей выжившей части мира, никогда не встречал.

— Я думаю, их магия имеет отношение к драконам, — сказал друид. — Вот только не знаю, что она несёт: добро или зло.

— Магия не может быть ни злой, ни доброй, — прозвучал неожиданно звонкий голос Даора, и все обернулись к нему. Даор и сам не думал, что вмешается в спор, но слова Кигана почему-то задели его. — Магия это просто магия. Добро и зло в умах тех, кто управляет ею.

Киган обернулся на Давена, и тот почувствовал его взгляд.

 

— Наш спутник прав, — признал Давен. — Но философский спор нам сейчас не поможет. Нужно поговорить с этими людьми и выяснить, что они из себя представляют.

— Я могу это сделать, — согласился Киган и потянул мантию у Варны из рук, — только сумею ли я определить что-нибудь?

Давен колебался. Он знал, что лучше бы выйти на переговоры самому, но понимал так же и то, что если чужаки имеют отношение к дракону, которого они видели в небе ночью, то наверняка распознают дракона и в нём. А если те и в самом деле враги, одни боги знают, как закончится эта беседа.

— Иди, — наконец сказал он. — Постарайся разговорить и разобраться, какую силу они таят. Варна тебя подстрахует, а мы посмотрим из кустов. Вермандо, у тебя есть ещё боевая магия кроме той, что ты сотворил ночью?

Маг фыркнул, и Давен сделал вывод, что есть.

— Вы с Джудасом — на ту сторону дороги. Поддержите огнём, если начнётся бой.

Джудас отклеился от ствола дерева и поправил лук за спиной. Вермандо недовольно смотрел на воина.

— Если бы я хотел драться сам…

— Ты будешь драться, — оборвал его Давен. — Не заводи со мной торг. Я слишком много о тебе знаю, чтобы долго молчать.

Чародей с удивлением посмотрел на него, но уже через секунду развернулся и поплёлся за Джудасом.

Как только спутники разошлись по своим местам, Давен оглянулся на Рина.

— Не высовывайся, что бы ни произошло, — сказал он.

Даор поджал губы и кивнул.

Давен отвернулся, наблюдая за тем, как друид и воительница останавливаются посреди дороги и начинают о чём-то разговаривать между собой.

— Давен! — Негромко позвал невольник из-за его спины, и воин, не убирая ладони с рукояти меча, бросил на него быстрый взгляд. — Я не думаю, что это могут быть драконы, — сказал Даор осторожно. — Ты надеешься, что выжил кто-то ещё, но если бы это было так, они бы отыскали меня уже давно.

— Если даже я… не смог тебя отыскать... — голос Давена прозвучал неожиданно глухо, и воин спрятал взгляд.

— Ты не виноват. Магия — не знаю чья — сокрыла меня от тебя. Но ты был один. Их же — семеро. А скорее всего, есть и другие, кроме этих семи, если они носят гербы.

— Но это не воины Короля-Дракона.

— Не знаю… — Даор покачал головой. — Я знаю слишком мало, Давен, но я не думаю, что это друзья. Если они скажут, что хотят помочь, если предъявят на меня права — не верь им. И не отдавай меня.

— Как ты мог подумать, что я тебя отдам?

— Просто… — Даор замолчал и тоже отвёл взгляд. Он не хотел признаваться в том, что слишком привык, что его отдают.

— Но ты уверен, что они ищут тебя, — продолжил Давен за него.

— Да, — Даор подтвердил кивком собственные слова. — Я думаю, артефакт, за которым охотится Вермандо, настолько важен, что не только он хочет его отыскать. Возможно, даже важнее меня. Но если я могу на него указать… то Джудас прав. Очень многие не пожалеют денег, чтобы заполучить меня.

— Почему тебя не искали раньше?

— Понятия не имею, — Даор качнул головой и потёр занывший висок. — Если бы только я знал больше… Когда пытаюсь заглянуть в прошлое — хоть на день раньше того, как мной завладел Вермандо, — голову как будто металлический обруч обхватывает и сужается с каждым мгновением. Я чувствую, что если бы смог избавиться от обруча, то узнал бы и что это за колдовство, но… — Даор покачал головой.

Давен на мгновение убрал ладонь с рукояти меча и коснулся его щеки.

— Мы придумаем, как избавиться от него.

Даор прикрыл глаза, благодарно кивнул и мимолётно поцеловал его ладонь. А в следующее мгновение послышались шаги, и оба обратили взгляды на звук.

Из-за поворота дороги, плавно взбегавшей по горному склону, в самом деле появилось несколько путников. Низко надвинутые капюшоны скрывали их лица. Алые котты, наброшенные на плечи поверх плотных кольчужных доспехов, в самом деле были украшены знакомыми Давену знаками.

— Знак посвящённых… — прошептал Даор за его спиной. Давен качнул головой, приказывая ему замолчать. Он тоже узнал этот знак — знак, который некогда носил на груди и он сам. Знак, который охранял его принца от врагов. Знак личной стражи королевы и её сыновей. Зубы заныли от нестерпимого желания выскочить на дорогу и сдёрнуть с первого идущего капюшон. Заглянуть ему в глаза и понять, знает ли он дракона, настолько смелого, чтобы носить плащ посвящённых здесь, на человеческой земле, — или должен вонзить клинок в горло самозванца, посмевшего порочить символ, которого не заслужил.

Однако Давен удержал руку на мече и остался неподвижен.

Киган и Варна продолжали негромко переругиваться — похоже, они изображали мужа и жену. Давен старался не думать о том, насколько странная пара вышла бы из друида и воительницы с восточных равнин.

Путники продолжали двигаться по дороге, не обращая на них ни малейшего внимания.

— А! — выдохнула Варна, когда один из чужаков прошёл в шаге от неё.— Благочестивые братья, разрешите наш спор!

Один из идущих нехотя замедлил ход. Он остановился достаточно далеко, чтобы Варне не удалось разглядеть его лицо.

— Вот этот… трусливый индюк, говорит, что женщине не должно орудовать мечом. Что мне следует сидеть дома и варить ему похлёбку из бобов, пока он носит по свету свой худосочный зад! Скажи, так ли относятся к женщине там, откуда ты пришёл?

— Мы идём издалека, — произнёс впереди идущий вместо того, кого остановила Варна. — Наши порядки вам ничего не скажут.

— Это ещё почему? — сварливо поинтересовалась Варна.

— А насколько издалека? — вклинился Киган, — Может, там работёнка есть странствующему колдуну? В Аркануме нынче тоска тоской.

Путники в коттах с драконьими рунами переглянулись между собой. Пятеро из них старательно держались в стороне. Двоим же оставшимся волей-неволей приходилось вести разговор.

— С севера, как ты мог заметить, — ответил всё тот же мужчина — видимо, их командир. — Работы там нет, да и вовсе нечего искать. Как видишь, сами мы решили перебраться сюда.

— Тоже наёмники? — разочарованно поинтересовалась Варна.

— Стражи… — поймав знак предводителя, заговоривший было кольчужник мгновенно замолк.

Киган внимательно вгляделся в его скрытое капюшоном лицо, но выражения разглядеть не смог.

— Так, может, мы сумеем чем подсобить? — поинтересовалась Варна, поправляя рукоять молота. — Отыскать кого или убить… У нас широкий спектр услуг. А при втором заказе — скидка.

— Вряд ли… — на мгновение командир отряда замолк, а затем продолжил: — Хотя… мы ищем человека. Возможно, вы его встречали.

— Что за человек?

— Наш принц. Тринадцать лет назад он был похищен из королевского дворца.

— Как мы могли бы его узнать? — снова заговорил Киган.

— Ему сопутствует знак — наподобие того, что ты видишь на наших плащах.

Киган и Варна снова посмотрели друг на друга и синхронно покачали головами — и в самом деле, как муж и жена.

— Если бы ты назвал побольше примет… мы бы с радостью помогли за пару монет, — сказала Варна.

— В нём есть что-нибудь особенное — кроме того, что он ваш принц? — добавил Киган.

Путник помолчал.

— Он сильный маг, — после долгой паузы сказал он. — Владеет колдовством, какого не видели в этих краях.