Глава 5

Вечер пятницы начался с большим количеством фанфар, чем я ожидала, учитывая, что я окончательно утвердила своё меню буквально позапрошлой ночью около полуночи. Я готовила весь день. Крошечное пространство прилавка было уставлено всевозможными блюдами, некоторые были эпическими неудачами, а другие неожиданно стали победителями. И всё же, я всё ещё не могла нажать на курок и решить, какое меню у меня будет в выходные.

Неуверенность и оправданный страх затуманили моё суждение и исказили понимание. Я провела своё исследование. Я знала свой опыт. Меню в день открытия фудтрака должно было быть очевидным. Или, по крайней мере, управляемым. И всё же я не могла заставить себя ограничиться гарнирами, не говоря уже о главном блюде.

Я была потным, измученным бедламом, когда решила сдаться и забыть всё это. Прохладный ветерок наконец-то прорвался в маленькое кухонное пространство. Я уже собиралась сдаться, причем не только на ночь, а даже поставить крест на всей этой глупой идее, когда Киллиан Куинн пронёсся мимо на своём мотоцикле, кожаная куртка плотно облегала его стройный торс, чёрный шлем скрывал претенциозное лицо.

"Лилу" закрылась больше часа назад, и я твердила себе, что не жду и не хочу хоть мельком увидеть этого крысиного ублюдка, хотя весь день не могла перестать бросать на него полные ненависти взгляды. Его сотрудники ушли полчаса назад, но Киллиан был последним, кто покинул здание.

Он больше не останавливался возле моего фургона. И я ожидала, что ад замёрзнет прежде, чем он заговорит со мной после нашей предыдущей ссоры. Что меня более чем устраивало.

Но что-то в том, как он пролетел через площадь, ни разу не повернув голову в шлеме в мою сторону, снова зажгло во мне огонь. Он был придурком. Наглым придурком! Он был настолько поглощён своим подхалимским миром, что не сможет увидеть хорошего повара, даже если она ударит его по лицу...

Не успела я опомниться, как уже подобрала приличное меню и мысленно подготовилась.

Вся моя философия заключалась в современной американской вкуснятине с изюминкой. Целый день я экспериментировала с бургерами и мини-мясными рулетами, куриным жареным стейком и рёбрышками, но вдохновение ударило, как молния, и я точно знала, чего хочу.

Жареный сыр и томатный суп. Только мой жареный сыр будет идти со свежей моцареллой, панчеттой и клубничным джемом на булочке. И мой томатный суп будет подан в виде охлажденной глазури поверх сэндвича. Нарезанные вручную дольки картофеля можно есть с тем же томатным супом, используя его вместо кетчупа. Грязновато, но не слишком. Знакомо, но достаточно интересно, чтобы чувствовать разницу.

Сэндвичи с тушеной свининой. Только вместо традиционного американского барбекю, сэндвичи будут с корейским барбекю, с азиатской капустой и булочками в карамели. С жареной зелёной фасолью и соусом терияки в качестве гарнира.

Готово.

Я улыбнулась своему списку, зная, что оба блюда можно приготовить достаточно быстро и легко. Я начну готовить свинину рано утром, чтобы не тратить потом на это время, а остальное было достаточно легко сделать.

Меню пока должно было оставаться небольшим, но я могла изменить его, если что-то не получится или не будет продаваться. Или, чёрт возьми, когда мне захочется.

За последний год я привыкла быстро готовить, переезжая с кухни на кухню, где только могла найти работу. Раньше я никогда не была главной, но в пятницу вечером наступило самое подходящее время, чтобы взять инициативу в свои руки.

Перенесёмся вперёд примерно на двадцать часов, и мой подпитываемый гордостью оптимизм превратился в полноценную панику.

Очередь перед моим окном растянулась на шесть человек, в то время как три другие пары ждали свою еду.

Я металась по своей крошечной кухне, как сумасшедшая, тщательно балансируя, принимая заказы и выполняя их. Если я буду слишком долго игнорировать окно, люди уйдут. Если буду игнорировать ожидавших заказы, эти люди тоже уйдут и оставят язвительные отзывы, распространив их по всему интернету.

Или проорут свои жалобы прямо мне в лицо.

Я вытерла рукой влажный лоб и проигнорировала тяжёлый стук своего сердца. Во мне бурлил адреналин. Я не могла решить, хочу ли я танцевать в триумфе или блевать от не заставившего себя долго ждать поражения.

— Эй, есть кто дома? — крикнул в окно голос, звучавший карикатурно в своём драматическом нетерпении. — Я уже целую вечность жду!

Я закончила готовить жареный сыр и поставила его на плиту, а потом поспешила к окну. Ванн улыбнулся мне через открытое окно.

— Посмотри на себя, — его лицо расплылось в улыбке, подергивая бровями. — Я впечатлён, сестрёнка. Открытие и ты в ударе.

— Ох, слава Богу, — выдохнула я, игнорируя его комплимент. — Мне нужна твоя помощь.

Его брови перестали танцевать, и он озабоченно нахмурился.

— Тебе нужно, чтобы я кое-что принёс из магазина? Не уверен, есть ли ещё открытые магазины, но я могу...

Я оборвала его, отчаянно пытаясь затащить внутрь.

— Мне нужно, чтобы ты принимал приказы. Внутри. Сейчас, — я повернулась к плите и перевернула жареный сыр. Оглянувшись на Ванна, я быстро и панически добавила:

— Пожалуйста.

Он покачал головой, в его глазах отразился страх.

— Я не могу туда войти. Ты видела меня на кухне! Я катастрофа.

— Мне не нужно, чтобы ты что-то готовил! — я потянулась наверх за одноразовой картонной корзиной и оберточной бумагой, чтобы подложить её под корзинку. — Мне просто нужно, чтобы ты принимал заказы и деньги.

Голос моего брата анонсировал:

— Ты серьёзно?

Я отчаянно улыбнулась ему, оглянувшись.

— Я буду у тебя в долгу!

— Ты уже в долгу!

Аккуратно положив поджаренный на гриле сыр на одну сторону корзины и высыпав горсть картофеля фри на другую, я изящно добавила глазурь из томатного супа, а также поставила внутрь пластиковую формочку с соусом для картофеля фри. Посыпав немного петрушки на гарнир, я подошла к другому окну и протянула всё это мужчине.

— Вот, пожалуйста, — я снова улыбнулась, надеясь, что он не заметил ни чреду пота, покрывающего моё лицо, ни того, как дрожали мои руки, когда я передавала ему его поздний ужин. — Спасибо, что заглянули.

К счастью, его затуманенные глаза были прикованы к еде.

— Выглядит потрясающе.

У меня была очередь из людей и тарелок для приготовления, но я не могла не насладиться его комплиментом.

— Спасибо вам.

С полным ртом — умудрившись уже запихнуть туда сэндвич, — он ткнул пальцем в сторону фургона и промурлыкал:

— Это очень хорошая идея. Этот район нуждался в более поздней ночной кухне.

Я широко улыбнулась.

— Именно так я и подумала.

— Ладно, что мне делать?

Я посмотрела налево и увидела, что Ванн завязывает на себе один из фартуков, которые висели у двери. Фартук ему не нужен был, так как он не будет иметь дело с едой, но я не стала тратить время, говоря ему об этом.

— Ещё раз спасибо, — крикнула я клиенту и развернулась, чтобы приготовить следующую еду. Ванну я сказала: — Просто принимай заказы. Записывай их на листок, — я указала на блокнот. — И вешай листочек сюда, — я указала на линию над головой. — И не забирай их отсюда.

Он высунулся из окна.

— Одну секунду, — а потом спросил меня. — А оплата?

— Используй карман для наличных и мой PayPal для карт, — я пододвинула к нему свой телефон с прикреплённым к нему считывателем карт. — Сегодня всё стоит пять долларов, — объяснила я, в то время как мои руки летали со сверхчеловеческой скоростью при приготовлении двух порций тушеной свинины.

Хитрый бизнесмен в моём брате оживился, и он не мог не спросить:

— Я думал, ты хочешь зарабатывать деньги?

Я улыбнулась, глядя на сэндвич в своей затянутой в перчатку руке.

— Открытие должно быть особенным. Я подсаживаю их на хорошую, дешёвую еду. Мне нужно, чтобы они возвращались. Даже когда цены удвоятся.

— Угу, — буркнул Ванн.

Он больше ничего не сказал, так что я не могла понять, считал ли он это хорошей идеей или плохой. Несмотря на это, он начал принимать заказы и оплату, и я перестала волноваться.

Я медленно выдохнула и, наконец, позволила себе заняться приготовлением хорошей еды. В течение последних трёх часов это было не что иное, как неустанная борьба. Я не могла дышать, не говоря уже о том, чтобы наслаждаться тем, что любила больше всего на свете.

Теперь я наконец-то смогла найти свой путь. Я привыкла готовить из полного меню, поэтому ограничение двумя блюдами стало лёгкой рутиной, с которой я легко справлялась.

Меня более чем устраивали мои блюда. Несмотря на то, что я знала, что они были прекрасны на вкус, они не всегда имели самую красивую подачу из-за моей спешки и желанию передать побыстрее их заказчику. С помощью Ванна я смогу потратить время на то, чтобы каждый заказ выглядел хорошо и на взгляд, и на вкус.

И это сделало меня безмерно счастливой.

Я закончила с заказами, по сути, крутясь на кухне, и когда через двадцать минут у нас, наконец, появилась секунда для перерыва, я обняла Ванна и завизжала, уткнувшись в его футболку.

Он обнял меня в ответ, нежно прижав к себе.

— Неужели так было всю ночь?

Я сморгнула счастливые слёзы и отстранилась. На лице у меня сияла широкая улыбка.

— Сначала было медленно, но как только стемнело, всё начало быстро набирать обороты.

— Тебе придётся кого-нибудь нанять, — пробормотал он. — Я не могу каждый вечер подрабатывать твоим кассиром.

Я прищурила глаза, игриво переговариваясь с ним.

— А как насчёт выходных?

— Я уже и так даю тебе место бесплатно, Вера! Ну и ну.

Я рассмеялась, увидев, как он оскорблён.

— Я шучу. Я знаю, что ты не можешь, но я очень ценю твою помощь сегодня. Не знаю, что бы я делала, если бы ты не появился.

— Без шуток, — буркнул он.

Я посмотрела на площадь. Близилось к полуночи, и в это время только поздние ночные заведения были ещё открыты. Магазины и предприятия закрылись несколько часов назад, а в ресторанах уже стемнело, остался только персонал.