— Итак, дорогой, что ты хотел сказать раньше? Чего хотел Тейлор, с контрактами все в порядке? — спросила она.

— Все просто прекрасно, мама, — выдавил он, — уточнить детали и все.

Морин внимательно изучала его, поскольку она всегда могла сказать, когда ее сын лгал. Она не могла сказать, так ли это сейчас, и это беспокоило ее. В конце концов, она не давала ему особого повода быть честным с ней в последнее время. Он так уверенно сидел в своем кресле, и язык его тела выглядел как у человека, полностью владеющего собой. Он определенно изменился намного больше, чем она осознавала до этого момента. Кейден был очень вспыльчив в последнее время, поэтому она решила действовать осторожно.

— Какие? Если ты не возражаешь, я спрошу, — смущенно ответила она.

— Они просто хотели узнать, можно ли послать кого-нибудь из фирмы на торжественное открытие. Конечно, я сказал им «да», — солгал он с такой же фальшивой улыбкой, как у Морин.

— О да, — перебила его Ким. — Чем больше, тем веселее. Я имею в виду, что без их работы для «KDN» и «Capshaw Realty» не было бы никакого торжественного открытия, — сказала она, протягивая руку, чтобы коснуться его руки. Он снял ее, взял бокал и встал из-за стола. Он повернулся и вышел на заднее крыльцо, закрыв за собой дверь. Ким посмотрела на Морин и глубоко вздохнула.

— Он ненавидит меня, — сказала Ким, когда дверь закрылась.

— Он снова научится любить тебя. Только не дави на него. Не отчаивайся. Пусть он тебя заметит.

Морин встала из-за стола и вышла на крыльцо, оставив Ким за обеденным столом. «Я не в отчаянии», — подумала Ким, и ее лицо нахмурилось от раздражения. Она была хорошенькой и знала это. Она могла заполучить любого парня, которого хотела — почти любого.

Ким выглянула наружу и увидела, что Морин стоит рядом с Кейденом, как будто они были в единственном клубе, куда ее не пригласили. Она знала, что не сможет выйти и присоединиться к ним. Это только разозлит его еще больше. Встав из-за стола, она подошла к камину и уставилась на огонь. «Я работала как проклятая, чтобы заслужить свое место в этой семье», — подумала она про себя.

Не имея родителей в своей собственной и очень маленькой семье, она чувствовала себя ближе к Кэпшоу, чем кто-либо в ее жизни. От использования в качестве пешки в схеме Морин, она только выиграет, если план сработает. Она швырнула бокал в камин и потопала в свою комнату. Так или иначе, Ким заставит его понять, зачем она ему нужна. У нее не было других вариантов, это было все для нее. Время сделать или умереть. Ким прошествовала в «свою комнату» и плюхнулась на кровать. Она открыла ноутбук и нажала на файл на рабочем столе под названием «Кейден». В нем были все полицейские отчеты о преступлениях Кейдена, судьи, которые были в кармане Морин, и электронная почта, которую она украла из личных счетов Морин. Она надеялась, что до этого не дойдет, но если она чему и научилась у Морин, так это не брать пленных.

***

Выйдя на крыльцо, Морин накинула шарф на плечи и положила голову на плечо сына, пока они стояли и смотрели на раскинувшийся внизу город. Он хотел немедленно двинуться с места, но сдержался.

— Что происходит в твоей голове, сынок? — тихо спросила она.

— Просто волнуюсь за завтрашний день, а тете Мэй не терпится вернуться на работу. Городская пожарная сигнализация работает без остановки с тех пор, как закрылись кухни, — пошутил он и солгал.

Каким бы спокойным и собранным он ни был снаружи, внутри он бушевал. Он хотел противостоять ей и спросить, почему она сделала то, что сделала, но знал, что его ждет только новая ложь. Он будет играть в ее игру, пока она не уедет из города навсегда, и он будет свободен делать то, что необходимо.

— Стряпни Хэтти-Мэй Смитс наверняка не хватало.

Между ними прошло несколько мгновений тишины, и Морин повернула к нему голову.

— Ты уже подумал о том, чтобы купить кольцо для Ким?

Она знала, что это больная тема, но ей нужно было поддержать его разговор на случай, если он выдаст больше, чем говорит.

— Нет, мама, я не думал, и я не собираюсь его покупать.

— Кейден, как это будет выглядеть для других, если у твоей жены не будет кольца для помолвки или обручального кольца? — спросила она, серьезно удивленная его ответом.

— Честно говоря, мне все равно, как это выглядит, — спокойно и ровно ответил он. — Это брак, к которому меня принуждают. Это твое требование. Я не люблю и не полюблю ее, но поскольку это единственный способ жить дальше, я сделаю это.

Он лгал ей в лицо, не моргнув глазом. У него это получалось лучше, чем он думал.

— Так что все в порядке, я буду прыгать через обручи. Я женюсь на ней, но только потому, что не хочу, чтобы компания, которую построил мой отец, превратилась в шутку, — сказал он, и это было правдой. — Если ей нужно кольцо, она может купить его сама.

Морин не знала, что ему ответить. Он был серьезен, и она сомневалась, что ее слова заставят его передумать. Это беспокоило ее сейчас, поскольку она не была уверена, сможет ли Ким вообще сделать то, что от нее требовалось. Эта девчонка, Лана, полностью изменила ДНК ее сына.

— Но когда-то ты любил ее, Кейден. Конечно, эти чувства не могут полностью исчезнуть, — ответила она, цепляясь за надежду. Это было все, что она могла сказать, и не очень убедительно даже для себя.

— Когда-то я так и делал, а потом она переспала с моим лучшим другом, пока я лежал в больнице и нуждался в ней. Она не заботится обо мне, мама. Она никогда этого не делала.

— Она совершила одну ошибку. Ты не можешь вечно держать на нее обиду.

— Это забавно. Я помню, что говорил нечто подобное несколько лет назад, — ответил он и отошел от нее.

Это задело. Она не знала, что сказать. Кейден сделал еще один глоток своего напитка, чувствуя себя довольно раскрепощенным, затем повернулся к ней с легкой усмешкой на лице.

— Почему она тебе так нравится, вот в чем вопрос?

Он искренне хотел это знать. В Ким не было ничего особенного, кроме внешности, и не имело значения, насколько красив человек, если он был уродлив внутри.

— Возможно, она не была рядом с тобой после несчастного случая, но она была рядом со мной, когда умер твой отец.

Лицо Кейдена смягчилось, когда он вспомнил, как сильно страдала его мать в то ужасное время. Они с Ким к этому моменту уже не были так близки, но она почти каждый день оставалась рядом с Морин. Из-за этого они стали хорошими друзьями, но Кейдена раздражала необходимость видеть ее все время.

— Я понимаю, мама, понимаю. Но это также не делает кого-то хорошим человеком или женой. Разве справедливо заставлять меня жениться на ней? Почему именно она? Почему тот, кто не заботится ни о ком, кроме себя?

Морин снова не находила слов и не могла найти достойного опровержения. Она задумалась над его словами и поняла, что он прав. Ким была не лучшим выбором для ее сына на любовном фронте. Истинная любовь, которую они разделяли друг к другу — это было единственное, что поддерживало ее брак с Винсентом все эти годы свежим и волнующим. Подыскивая в уме слова, она не нашла их и почувствовала легкий укол раскаяния. Кейден покачал головой и направился к двери, прошел мимо нее и исчез внутри.

Она стояла на крыльце и улыбалась, вспоминая, как он говорил, что понимает, почему ей нравится Ким. Понимание было первым шагом к согласию, и рано или поздно он снова научится доверять ей. Она вошла в дом, закрыв за собой двери, неся за собой новую надежду для Ким.

***

Схватив сумочку, Морин крепко обняла Кейдена, и он повел ее через фойе к входной двери. Выйдя на улицу, он открыл ей дверцу машины, когда она садилась в арендованный автомобиль. Как бы он ни любил свою мать, он не мог дождаться, когда она снова сядет в самолет, направляющийся в Нью-Йорк.

— Веди машину осторожно. Люблю тебя, — сказал он и закрыл дверь.

Мужчина смотрел, как Морин съехала с дороги и направилась вниз по склону холма. Машина выехала на кольцевую развязку и исчезла, когда она повернула на Паттерсон. Он вошел в дом и закрыл за собой дверь. Он понятия не имел, где Ким, но пока она внизу и не приближалась к нему, он будет в порядке.

Кейден прошел в гостиную, задул последние угли в камине и выключил свет, отчего в комнате стало почти совсем темно. Лунный свет проникал сквозь стеклянные двери, напоминая ему о той ночи, когда они с Ланой стояли на крыльце и любовались открывшимся видом. Когда он обернулся, Ким стояла у него за спиной совершенно голая, с хитрой ухмылкой на лице. Он мгновенно устал от нее.

— Я слишком устал для этого дерьма, — сказал он, пытаясь пройти мимо нее. Она перескочила, преграждая ему путь, и он опустил голову. Кейден схватил одеяло с дивана и бросил ей, но она позволила ему упасть на пол и убрала его с дороги ногой.

— Это то, что нам обоим нужно, — ответила она и медленно подошла к нему.

Теперь он действительно разозлился.

— Ты не можешь сказать мне, что не скучаешь по этому, — сказала она, проводя пальцами по животу. Он схватил ее за плечи, когда она улыбнулась.

— Ким. Мне нужно, чтобы ты меня выслушала. Этого никогда не случится. Никогда. Теперь ты понимаешь?

Он отпустил ее и стал подниматься по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, оставив ее одну в темной комнате. Униженная, она подняла одеяло и разрыдалась. Она не могла поверить, что это только что произошло. Волоча за собой одеяло, она прошла в комнату для гостей и закрыла за собой дверь. Она упала на кровать, покрытую свадебными журналами, и начала рвать их в клочья.

Все, чего она хотела от него, разваливалось на части. Как долго он будет женат на ней, если не сможет смотреть на нее? «Может быть, — подумала она, — это будет открытый брак. Люди делают это постоянно». Строго по делу, и она сможет получить то, что ей было нужно в другом месте. С этой мыслью она успокоилась. Но все равно было больно. Это было чертовски больно.

***

Кейден закрыл за собой дверь комнаты и начал снимать с себя одежду. Ким сходила с ума, он был уверен. Прогуливаясь голой вокруг него, Ким ничего не добьется — старый Кейден давно ушел. Он всегда знал, что временами она немного неуравновешенна, но даже это было не в ее характере. Выкинув из головы мысли о ней, он забрался в постель и лег на спину, подложив руку под голову. Он знал, что скоро снова увидит лицо Ланы, и впервые за месяц задремал, а после и крепко заснул.