Глава 9

Портшан - типичный портовой городок на краю Шаршанской империи - наводил тоску старыми покосившими домами, грязными улицами, людьми, одетыми в лохмотья. И по-хозяйски шагающими шаршанами и матросами всех рас, которые лишь проездом навещали городишко. Единственное здание, твёрдо стоящее на земле, это таверна - двухэтажный бревенчатый дом с ярко-красными рамами и дверью.

Именно в этой таверне Ника, Алекшан и Владнэль находились уже второй день. И уже второй день моросил противный дождь. Ника скоро взвоет от этой погоды, которая навевала нехорошие мысли. Ожидание убивало. Страх убивал. А вдруг друзья не вернутся? Вдруг с ними что-нибудь случилось? Вдруг рана Светояра серьёзнее, чем сказал... шаршанин?!

Ника с тяжёлым вздохом провела по грязному стеклу окна, следуя за струйками дождя. За окном темнела ночь, под светом свечи отражалось бледное лицо девушки с обеспокоенно блестящими глазами и опущенными уголками губ. Несчастная...

Алекшан... она с ним не говорила после встречи в оранжереи. Хладнокровно игнорировала его. Не могла простить и забыть его притворство и обман. В конце концов, и он закрылся за своей ледяной оболочкой и до самого отъезда не появлялся перед глазами.

День, что они провели в Цитадели по просьбе Ивашана, которому Ника не смогла отказать, как бы ни спешила, пролетел быстро. Разговор со старейшиной затянулся на полдня. Он объяснил, что Ника нужна империи. Лишь истинный правитель способен восстановить могущество страны. Лишь ему Цитадель - сердце империи - подчинится. После Похода, Ника обязана возглавить страну, желает она того или нет. Это её долг! Он уже договорился с главами Высших родов и те готовы короновать её. Все Никины возражения лорд Ивашан отбрасывал, как несущественные. Пришлось дать уклончивый ответ. Ну не собиралась она становиться повелительницей эгоистичных, воинственных шаршан! Не воспринимала она империю домом, родной страной. Она здесь чужая! Будет чужой всегда! Она это знала!

После разговора с Ивашаном, был обед, на котором Ника не знала, куда деваться от взгляда леди Милавы. Та смотрела с такой печалью, с такой нежностью и удивлением, словно перед ней предстало чудесное долгожданное видение. Но Ника-то ничем ей ответить не могла. Пусть Милава была матерью по крови, но воспитала Нику мама Богдана, и именно её она считала, считает и будет считать своей родной мамой!

На следующее утро Ника с огромным облегчением покинула Цитадель, где от неё слишком многого ждали того, чего она дать не в силах. Но с присутствием Алекшана пришлось смириться, он просто проигнорировал её недовольство. Странно и неприятно было узнать, что он избран её защитником и свидетельством этого является рисунок на шее. Защитничек! Охотился за ней, как кот за мышью! И то, что не знал кто он такой, что был опоен Карашаном и не помнил ничего о прежней жизни, не смягчает того, что он хладнокровный убийца, уничтожающий деревни с беззащитными невинными жителями!

До Портшана их проводил Коронный отряд. Отряд, в который входили представители всех высших родов Шаршанской империи - десять лучших воинов империи. Не смотря на то, что Карашан отряд распустил, обвинив в том, что не уберегли брата, и заменил вампирами, каждый род продолжал тренировать своего воина. И они сразу же отозвались, стоило старейшине бросить зов. Когда прибыли в порт, Ника отправила Коронный отряд обратно в Цитадель, чтобы не раскрыли, кем она оказалась. А с Владнэля и Алекшана стребовала обещание, что они сохранят тайну её происхождения. Оставалось надеяться, что они сдержат слово.

Побыстрее бы приплыли друзья! Как же она по ним соскучилась!

Громкий стук в дверь отогнал невесёлые мысли и воспоминания.

Ника отвернулась от окна и пошла к двери. На пороге стоял Владнэль, чему она не удивилась. Судя по его недовольным взглядам, которые он кидал поочередно то на Нику, то на Алекшана во время ужина, ему надоело их молчаливое противостояние. Они за всё время, как покинули Цитадель, едва обменялись парой слов.

Владнэль решительно прошёл в комнату, встал у кровати и, сложив на груди руки, сердито оглядел Нику.

- Ну? И сколько ещё ты будешь игнорировать Алекшана?

Ника недовольно повела плечами и, упёршись боком на сундук, вскинула подбородок:

- Влад, не лезь не в своё дело!

- Не в своё?! Да я скоро от вас на стену полезу! Удивительно, что от твоей презрительной холодности таверна ещё не покрылась льдом. Ты в зеркало смотрела? Да твои глаза полны боли! Тебе самой неприятно, что ты игнорируешь брата!

- Не мели чепухи! - решительно отмахнулась Ника. - Я просто боюсь за друзей! Алекшан ни при чём!

- О да! Так и поверил!

Что хочет, то пусть и думает! По дружеским разговорам, по близости и доверию, которые появились между ней и Алшаном... Алекшаном!.. во время пути, она ничуть не скучает! Ну ни капельки!

Влад продолжал:

- А ты случайно не замечала, что огрызаешься на всех и вся? Защитница! Демоны тебя побери! Да от тебя шарахаются все! Даже воины из Коронного отряда старались держаться в стороне от тебя... да и от Алекшана тоже! Он готов от каждого слова взорваться! Ты вообще понимаешь, что творишь, обвиняя его во всех грехах? Ты вообще задавалась вопросом, куда он исчезает по вечерам? Не удивлюсь, если в деревнях, встреченных нами по пути, да и в этом городишке ко времени нашего отъезда не останется ни одного головореза! После встречи с Алекшаном. Он своё отчаяние и боль топит в смертельных схватках!

- Вполне в его духе! - буркнула зло Ника. - Ему только и дай пролить кровь! На большее и не способен!

Влад закатил глаза, взъерошил волосы.

- Не думал, что Защитница способна на жестокость и неблагодарность!

- С чего я ему должна быть благодарна? За то, что лгал? За то, что гонял по миру? За то, что по его приказу меня убили?

- Как насчёт того, что он едва не умер, приводя тебя в чувство после ритуала?! Что едва не исчерпал себя, делясь силой, жизнью?!

Так вот почему Алекшан едва стоял на ногах во время их разговора в оранжереи.

- Его кто-то об этом просил? Да и не меня он спасал! Ему нужна повелительница для его грёбаной империи! Вот и всё объяснение! Он убийца! Влад, скажи, ты хоть раз видел последствие от нападения Лорда? А мне вот посчастливилось! До сих пор иногда кошмары мучают. Там были все мертвы! Мужчины, женщины, дети... Понимаешь? Маленькие, ещё не увидевшие жизни, дети! А всё почему? Лорду вдруг показалось, что в деревне находится его цель. И он смёл деревню с лица земли! А сколько ещё поселений попадалось на его пути к цели? Сколько из них перестало существовать?.. Разве можно это забыть и простить?!

- Пятьдесят! - раздался холодный бесстрастный голос за спиной. Ника медленно обернулась. Алекшан стоял на пороге. На лице привычная непроницаемая маска, скрывающая эмоции. - Пятьдесят поселений людей и оборотней полностью уничтожены по моему приказу. Я помню каждую из них! И что дальше? Посыпать мне пеплом голову? Думаешь, это вернёт жизни? То, что сделано, уже не изменить!

Она искала на его лице, в тоне голоса хотя бы каплю сожаления, но также могла бы искать растущие с неба деревья! Холодный, далёкий, неприступный... Бездушный Серый Лорд!

- Прощения я не жду! Ни от тебя, ни от кого-либо!... - резко отрезал он. - Я что пришёл. Завтра рано утром должен прибыть корабль из Рос. Хранитель и остальные будут на нём... Пойду, прогуляюсь.

На месте развернулся и исчез за дверью.

Откуда ему известно о прибытии корабля и того, что на нём будут друзья?

- Ну? Довольна? Ещё пара, тройка, а может больше бандюг попрощаются с этим светом. Остаётся надеяться, что Алекшан не переоценит свои силы. Пойду, подстрахую его! - и Влад быстро покинул комнату.

Ника потеряно села на кровать. Радостная мысль, что завтра увидится с друзьями, Светояром, не могла согнать с сердца тяжесть из-за размолвки с Владом и Алекшаном. Она ведь права! Почему полуэльф не желает её понять? И страх... Откуда в ней страх за Алекшана? Он ничего для неё не значит! Он убийца! Хладнокровный, бездушный убийца! Может, если она постоянно будет это себе повторять, то смирится.

До самого возвращения Влада и Алекшана, о чём сообщил скрип двери в соседнюю комнату, Ника не могла уснуть.

*****

Небо лишь только начало светлеть над Файриэльскими горами, а они уже стояли на причале. Нике было невыносимо находиться в таверне лишнюю пару часов. Да и дождь, наконец, прекратился. А вот ледяной ветер продолжал волнами биться об деревянный причал, брызгами взлетать в воздух и пытаться окатить Нику с головы до ног. Ветру казалось этого мало, он настойчиво срывал капюшон, стремился проникнуть сквозь плащ, хватался за кончик косы. Несмотря на холод, на просьбы Влада укрыться в ближайшем складе и молчаливое недовольство возвышающего рядом Алекшана, Ника продолжила стоять на причале и с надеждой вглядываться в горизонт.

Она знала, чувствовала всей душой приближение Сердца Златомирья. А где Сердце, там и его Хранитель. Светояр...

Очередной порыв ветра заставил Нику поёжиться и плотнее закутаться в плащ. Над головой недовольно пробурчал Алекшан что-то насчёт упрямых глупых девчонок и ей на плечи накинул большой плащ. Холод испарился, оставляя после себя приятное тепло.

Ника с возмущением повернулась к Алшану, схватилась за плащ, собралась сорвать его и вручить обратно. Обойдётся и без его заботы! Алекшан стоял, сложив на груди руки, темные глаза горели ледяной непреклонностью и предупреждением.

- О, наконец, корабль! Я уж думал, превращусь в сосульку - бросил рядом Влад.

Ника, забыв и про Алекшана, и про его плащ, с надеждой устремила взгляд на океан. Из-за горизонта появился большой корабль. Он на всех парусах приближался к ним. Вскоре различила, как на ветру бьётся ярко-голубой флаг с вскинувшимся на дыбы белоснежным единорогом. Роский корабль.