ГЛАВА 19

Каспиан промок, но выжил. Горло болело от сапога Генрика.

Вода отступала, тело Генрика лежало на земле, как сломанная игрушка. Он смотрел на ночное небо, не видя его. Генрик был мертв.

Бригида стояла над его телом, тяжело дыша, Каспиан встал на шатающихся ногах.

Демоны обступали ее, лес дымился, и за ними армия лорда Граната отгоняла членов культа, которые бились даже без лидера.

Бригида подбежала к нему и сжала его ладонь своей.

Вода раскрыла русалок с коронами из травы и темных мокрых волос, их руки-скелеты подняли Генрика.

Бригида склонила голову, присоединилась к русалкам, взялась за тело Генрика и шла за водой к лесу.

— Это кончилось? — его голос был лишь хрипом.

— Да, он мертв, — шепнула Бригида. Демоны плелись за ней к лесу. У края леса она замерла, посмотрела под ноги, а потом на русалок. Демон-козел остановился рядом с ней, вскинул большой головой с острыми зубами.

Русалки оглянулись, как одна, и кивнули.

Бригида переступила порог, и демоны с ней рассеялись как утренний туман.

Новый день, новое начало.

— Я могу пойти домой, — тихо сказала она, охнув от удивления, и вытерла лицо.

Он склонил голову.

— Тогда ты остаешься…

— Вы живы! — Стефан был в крови, но подбежал к ним, плюхая грязными лужами. Он обвил руками их шеи, притянул для общих объятий.

И небо разверзлось ливнем.

— Не знаю, почему я настоял, что вас нужно защищать, когда вы так хотите меня погубить, — сказал Стефан, дождь лился по его лицу, смывая кровь и грязь.

Бригида отклонила голову, дождевая вода лилась по ее лицу, пропитывала волосы. Каспиан притянул их обоих ближе, смеясь. Они это сделали. Они столько пережили и втроем выжили.

За Стефаном армия лорда Граната окружила членов культа. Генрик был мертв. Бой был выигран. Деревня была спасена.

Бригида подняла голову, ее сиреневые глаза сияли. Она юркнула под руку Стефана и побежала к армии лорда Граната.

Там Эва и Лилиана помогали раненым, которых было много. Среди них были родители Роксаны, на которых было лишь несколько царапин. Бригида обняла мам, а они сжали ее в ответ и оглядели.

Под покровом ночи Лилиана ехала на черной волне с армией русалок, но в свете нового рассвета она выглядела прежней.

— Не думаю, что я понимаю все, что увидел этой ночью, — признался он Стефану, тот пожал плечами.

— Бригида вызвала отряд демонов, одна из ее матерей стала русалкой, а другая стреляла по головам людей стрелами. И армия пришла, когда почти все было сделано, — подытожил Стефан.

Каспиан закатил глаза.

— Что бы я без тебя делал?

— Был бы мертв, — Стефан провел окровавленной рукой по лбу и шмыгнул носом. Похоже, кровь была не его.

Но Стефан проявил себя способным, даже лучше стражей.

— Не хочешь стать воином?

Он пожал плечами.

— За это больше платят?

Они вместе пошли к лорду Гранату, где он собрал членов культа, которые сдались, но их было сложно различить из-за грязи и пепла на людях.

Лорд Гранат, Никодим и Уршула командовали солдатами, поймавшими членов культа. Бригида присоединилась к ним, Никодим подошел к ней, держа шлем под рукой.

Если она была с Никодимом, он не будет давить. Если бы не помощь Граната, культ подавил бы их. Мрачная реальность была в том, что он выжил, но не многим так повезло. Мертвые валялись на поле боя, дождь смывал кровь, смешивал ее с грязью.

— Всех членов культа поймали. Что нам с ними делать? — спросил Никодим. Его золотые волосы были в крови, кожаная броня была порезана во многих местах, он точно был в бою.

Инквизиторы, которые хуже всего поступали с невинными и ведьмами, должны были заплатить за содеянное. Но с остальными он не был так уверен. Они поддались очарованию Генрика, он обманул их умными словами, исказил их взгляды, как было выгодно ему. Они не должны были платить за преступления Генрика, не своими жизнями.

Но не ему это решать. Не только он пострадал от Культа Велеса.

— Что скажешь? — спросил Каспиан у Бригиды.

Бригида смотрела на море людей перед ними, ее сиреневые глаза были задумчивыми.

— Стоит помиловать их. Не нам решать, кому жить, а кому умирать. Пусть отплатят за сотворенное зло добром.

Он кивнул. Наказания людей, что поддались чарам Генрика, породили бы больше ненависти, и строгое наказание вызвало бы больше раздора среди народа Низины. Пусть Культ Велеса закончится на Генрике.

Они отрубили голову змее, больше смертей не требовалось. Все кончилось.

Бригида и Стефан были за ним, он подошел к собравшимся.

— Ваш лидер мертв, — сообщил Каспиан, его эхом внезапно стал гром, словно сам Перун проверял справедливость.

Инквизиторы взвыли, некоторые упали в грязь, но остальные смотрели, раскрыв рты.

— Мой брат запутал ваши мысли и поступки из-за своих жадности, ненависти и предрассудков. Я должен казнить вас за то, что вы делали по его приказам.

Они завопили, голоса молили о пощаде. Только инквизиторы в черной форме с высокими воротниками молили Тьму спасти их. Сердца мужчин и женщин были слабыми, легко сдавались. Видя страх на лицах этих людей, он знал, что их можно спасти.

Каспиан поднял руку, голоса утихли, кроме воя инквизиторов.

— Но я верю, что ненависть и жестокость порождают лишь больше такого. И потому я дам вам еще шанс. Опустите оружие и отплатите за проступки. Посвятите жизни храмам Мокоши и Перуна.

Пауза, несколько ударов сердца, он ждал, пока члены культа вокруг них решали, что делать.

Дождь лил, они по очереди снимали броши и накидки Культа Велеса. Ненависть и страха породили этот культ. Это нельзя было исцелить одной речью, но это было началом. И, как при сжигании поля с испорченными посевами, он сделает все, чтобы Культ Велеса не вернулся.

Пленников увели. Работа только началась, нужно было убрать тела павших и помочь раненым. Нужно было многое отстроить, но пока что Каспиан был доволен.

Лилиана и Эва подошли, Бригида снова обняла их. Его сердце пело при виде ее воссоединения с матерями. Они много потеряли, но она хотя бы вернулась на свое место.

Стефан похлопал его по плечу и присоединился к остальным. Каспиан собирался пойти к ним, но Лилиана позвала его.

— Не уходи, — Лилиана поманила его.

Каспиан с опаской подошел к ним. Они стояли втроем, держась за руки, семья снова воссоединилась.

— Благодарю вас обеих за помощь сегодня. Я навеки в долгу, — ненависть к ведьмам и недопонимание привели их сюда, но он проследит, чтобы у них было место среди его народа. Жители деревни и ведьмы будут лучше понимать друг друга.

— Не нужно нас благодарить, да, Эва? — Лилиана взглянула на нее.

Эва кашлянула.

— Да. Если бы ты не пришел предупредить нас и не бился для нашей защиты… — она кашлянула. — Я тебя недооценила. Прости.

Его горло сжалось. Он и не понимал, как сильно желал ее одобрения. Может, для него и Бригиды было уже поздно, раз у нее был Никодим, но, может, так отношения деревни и ведьм наладятся.

— Не нужно меня благодарить. Мы — одно общество, — он потер шею сзади.

— Просто прими похвалу, — буркнула Эва.

— Эва… — упрекнула Лилиана, уперев руки в бока.

Эва одарила его редкой улыбкой, может, первой, что он видел от нее.

— Ты — хороший человек и будешь отличным лордом.

Бригида и Лилиана просияли, словно мало было потрясения от таких слов от Эвы. Он словно был во сне.

— Спасибо, — он склонил голову перед ними, не зная, что еще делать.

— И Бригида, время пришло. Ты можешь вернуться домой, — сказала Лилиана. — Если хочешь, можешь вернуться к Мокоше.

Момент был радостным, но с горечью. Все возвращалось на места, она в свой мир, а она — в свой.

Бригида протянула к нему руку.

— Я бы хотела, чтобы Каспиан это увидел.

Он опешил, а Эва нахмурилась.

— Почему нет? — Лилиана радостно пожала плечами, посмотрев на него.

Он моргнул пару раз и медленно кивнул.

— Да, это будет честью.

* * *

Бригида прошла на свои земли ведьм и замерла на миг. Она повернула ладонь, посмотрела на метку. Она осталась. Но, пока Бригида приближалась, шепот леса заполнял ее разум.

Она прижала ладонь к дубу, ощутила пульс леса. Жизненную силу священных земель ведьм. И хоть она была беспокойной, она ворочалась, пока лес засыпал. Метка Велеса осталась, но ее земли ведьм приняли ее, и она была готова вернуться к своей богине.

Мама и мамуся шли впереди, Каспиан отстал с ней.

— Все хорошо?

Бригида улыбнулась ему. Казалось, еще вчера они бродили по лесу вместе, мечтая и думая, что их ничто не разделит. Может, не все было так плохо, раз тут они были вместе.

На лице Каспиана была сажа, его щеки были впавшими, и тьма была вокруг него — бремя лорда Рубина и горе из-за смерти брата. Но за всем этим был художник, которого она увидела в лесу, когда впервые подошла, ощущая восторг и удивление.

Она не могла представить, как сделала бы все это без него.

В тенях меж двух дубов на нее смотрел Матоха красными глазами. Он склонил голову.

— Минутку, — извинилась она и подбежала к Матохе.

«Ты прошла испытание и заслужила место на этих священных землях ведьм», — заговорил Матоха в ее голове. Может, ей показалось, но в его голосе была гордость.

Матоха с самого начала был рядом с ней, уговаривал ее использовать темную силу, шептал о мести и крови. И каждый раз она подавляла желание убить бездумно, не ценя жизнь людей. Это все время было ее испытанием?

Демоны, как Матоха, наказывали ведьм, что вредили невинным, и хотя Культ Велеса был плохим, не все его последователи были злыми. Некоторых сбили с пути, запутали, а другим не хватило сил воли, чтобы отбиться. Многие умерли из-за этого, но сила правды победила.

— Но метка еще тут, — Бригида показала Матохе ладонь.

«И останется до конца твоих дней. Ты не просто слуга Мокоши, но и связана с одним из ее супругов, Велесом. И, как Мокоша ходит от Перуна к Велесу, так и твоя жизнь будет разделена между светом и тенью».

Бригида оглянулась на Каспиана, тот смотрел на Матоху большими глазами.

— Понимаю.

Впереди ждали мама и мамуся. Если они и увидели Матоху, не подали виду.