Нина всмотрелась в его глаза, после чего вздохнула.

— Будь осторожен. Пожалуйста.

— Милая, я всегда осторожен, — Крид крепко поцеловал ее, встал и направился к двери.

Уже брезжил рассвет, подсвечивая сине-черное небо оранжевыми и золотистыми лучами. Открыв створки, Крид вывел старый пикап на дорогу и, заперев за собой ворота, поехал по дороге.

***

Похоже, местный универмаг не мог похвастаться качеством даже до того, как мир полетел в тартарары. Облицовочная белая краска облупилась, крыша кое-где провисла. Поскольку магазинчик был маленьким, Крид легко осмотрел его через окно. Внутри никого не было. Но он все равно не терял бдительности и, открыв дверь, с пистолетом наголо прокрался по центральному проходу в дальний конец торгового зала.

На всех поверхностях подсобки лежал толстый слой пыли, в том числе на двух генераторах у задней двери. Слишком новые и современные для захудалого магазинчика, но Лотти упоминала, что владелец собирался забрать их домой, просто болезнь подкосила его раньше. Он позвонил бабушке Нины и сообщил, где их оставил.

— Если за несколько недель их никто не заберет, они твои, — сказал ей хозяин магазина, едва выговаривая слова сквозь кашель.

Агрегаты весили по центнеру каждый, как предположил Крид, попытавшись поднять один из них. К счастью, в дальнем конце магазина нашлась грузовая тележка. Беспрестанно ругаясь, Крид затащил на нее первый генератор и вытолкал его из магазина к пикапу. Погрузка в кузов оказалось геракловой задачей, но он справился и порадовался, что с выгрузкой на ферме помогут.

Крид уже шагал обратно, когда ему померещился какой-то звук. Тарахтенье машины. Нахмурившись, он остановился и, задержав дыхание, обратился в слух. Ничего. Лишь воображение. Или ветер.

Пока Крид возвращался к магазину, в деревьях неподалеку крикнула птица.

Закончив грузить второй генератор, он прислонился к кузову, дав отдых натруженным рукам. Ломота в мышцах была приятной. Благодаря ней Крид чувствовал себя удовлетворенным и сильным. Он делал что-то полезное. Всмотревшись вдаль, он увидел на большой гравийной полянке другой магазин. С одной стороны от него шелестели леса, с другой была проселочная дорога.

На витрине спиралью вилась надпись «Ювелирные изделия». Магазин казался нетронутым и пустым.

Крид точно знал, что ему делать дальше.

Он никогда не планировал помолвку. После стольких потерь Крид меньше всего хотел жениться. Но то было раньше. До апокалипсиса. До конца. До встречи с Ниной. Как ни парадоксально, знакомство с ней оказалось для Крида грандиознее безумия, произошедшего с миром.

Воспользовавшись швейцарским ножом, он взломал замок на парадной двери и проскользнул в магазин. На витринах лежал толстый слой пыли, и Крид быстро прошел мимо них к секции с обручальными кольцами. Он пробрался за прилавок, и у него бешено заколотилось сердце. В глубине души Крида тревожила мысль, что глупо беспокоиться о кольцах после всего, через что они с Ниной прошли. После всего, что произошло и продолжало происходить с миром. Но Крид все-таки взломал замок на витрине, и у него на лбу выступили капли пота.

Как, черт возьми, выбирают кольца? Он взял одно с бриллиантом в форме слезы на безвкусной полоске золота с россыпью алмазов. Крид ничего смыслил в драгоценностях, зато знал, что это конкретное кольцо было уродливым. Нина не стала бы такое носить. Ей нужно было что-то простое и изящное. Такое, чтобы не мешало надирать кому-нибудь зад. Крид с улыбкой вспомнил о ней, о ее рыжих кудрях, о сведенных бровях в минуты злости и о стонах во время близости…

Он отругал себя.

«Сосредоточься», — велел себе Крид. Ему нужно было вернуться на ферму.

В дальнем конце витрины он увидел его. Тонкое платиновое кольцо с одним большим бриллиантом. Крид мог поклясться, что алмаз блестел даже в тусклом освещении магазина. Потянувшись, Крид схватил кольцо и вытащил из коробочки. На ценнике, свисавшем с тонкой белой нити, была написана цена в двенадцать тысяч долларов. Крид разразился смехом. Сама концепция денег казалась теперь совершенно бессмысленной. Тем не менее, он подумывал написать долговую расписку на случай возвращения владельцев, которые, скорее всего, давно умерли. Не говоря уже о том, что в новом мире наличные ничего не значили.

Выпрямившись, Крид сжал кольцо в кулаке, теплом своего тела согрев прохладный металл.

Внезапно окно разбилось, витрина тоже, и бок Крида пронзило болью.

Зашипев в агонии, он бросился вниз прямо на осколки стекла и выхватил из кобуры пистолет. Футболка на боку пропиталась теплой жидкостью, и по жгучей пульсации Крид сразу понял, что поймал пулю. Но у него не было времени осмотреть рану.

Стиснув зубы, он привстал на колени. Снаружи передвигался силуэт — мужчина, судя по росту и телосложению — пригибавшийся и подбиравшийся к двери магазина.

Заставив себя держать пистолет тверже, Крид приготовился нажать на курок. У него тяжело билось сердце. Теперь человек был прямо перед окном, на линии огня. Крид напряг ноги и, немного приподнявшись, прицелился.

Но не успел он нажать на спусковой крючок, как из-за прогрохотавшего выстрела был вынужден снова нырнуть вниз.

— Сволочь, — прошипел Крид. Ему нужно было ускориться. Подгоняемый адреналином, он больше не колебался и выглянул из-за прилавка с оружием наготове. Мужчина спрятался за углом. Когда он высунулся, Крид выстрелил один раз, второй, третий и удовлетворенно наблюдал, как тело повалилось на землю.

Еще несколько секунд он поглядывал, не встанет ли парень. Решив, что угроза ликвидирована, Крид поднялся и захрипел от боли. Во время стычки он выронил кольцо, но теперь нашел его среди осколков и сжал в левой руке, правой держа пистолет.

Приблизившись к трупу, Крид увидел на нем свою куртку. Ту самую, старую мотоциклетную, украденную бандитами из кинотеатра. Значит, один из уродов снял окровавленную куртку с тела своего подельника и поехал за Кридом. Выследил его. Преисполнился решимости отомстить за своих проклятых грязных приятелей.

Три раза пнув его в грудь и не найдя признаков жизни, Крид опустился на землю и привалился к кирпичной стене. У него жгло бок. Распахнув на себе куртку, он увидел пропитавшуюся кровью футболку.

У Крида закружилась голова, взор заволокло пеленой. Он решил немного посидеть и набраться сил перед поездкой на ферму. Ему нужна была небольшая передышка. Прижавшись затылком к твердым кирпичам, Крид прикрыл глаза. Лишь на минутку.