«Точно», — он невольно напомнил Нине, почему, пока они с Логаном не подросли, их родители никогда не летали на одном самолете. Мама выглядела смешно, но слишком боялась, что в случае авиакатастрофы ее дети осиротеют.

— Нина, оружие опасно, — тихо сказал Чарли, пока Крид осторожно крался к магазину.

— Ох, Чарли, — ответила она. — Опасно. Ты прав. Очень опасно. Но если там нас поджидают плохие люди, и у них есть пистолеты, без оружия мы не сможем защититься. Понимаешь?

— Думаю, да, — Чарли потеребил бегунок молнии на куртке. Отросшие черные волосы упали ему на лоб, и он оттопырил нижнюю губу, чтобы сдуть их с глаз.

— Но ты никогда не должен играть с оружием и даже просто брать его в руки. Ты ведь знаешь? Если видишь пистолет, что нужно сделать?

— Сказать взрослым?

— Правильно, Чарли. Ты скажешь мне или Криду?

Он кивнул.

— Однажды, когда ты будешь готов, мы научим тебя стрелять. До тех пор я хочу, чтобы ты не прикасался к оружию без нашего разрешения.

Крид скрылся в магазине, и от страха у Нины замерло сердце. Оставалось надеяться, что внутри никто не притаился.

Шли минуты. Она забеспокоилась сильнее.

— Почему он так долго? — спросил Чарли. — Нина, мне очень нужно пи-пи.

— Не знаю, почему он еще там, — ответила она, не сводя глаз с двери. Мысль о том, что с Кридом что-то случится, приводила ее в ужас, и не только из-за страха остаться одной. Нина боялась потерять Крида.

И снова она была вынуждена столкнуться со своими чувствами. С любовью. Нина не знала, когда именно пала. Зато знала, что за несколько недель с Кридом в какой-то момент безумно и искренне его полюбила.

— Чарли, я пойду его поищу. Сможешь подождать меня здесь? — спросила Нина и тут же перепугалась, вспомнив, что нельзя бросать Чарли. Если бы она погибла, он остался бы один. Но также Нина не могла бросить Крида, раненого, попавшего в ловушку или того хуже.

— Нина, вон он! — радостно закричал Чарли.

Вскинув голову, она увидела, что Крид уже почти подошел к ним и кивнул.

— Нина, пойдем. Пойдем! — оживился Чарли и выскочил наружу сразу же, как только она открыла дверь. — Крид, там есть туалет? Ты нашел новую куртку? Можно мне тоже? — он схватил Крида за руку, и при виде их ладоней — огромной мужской и крошечной детской — у Нины почти растаяло сердце. Почти.

— Почему так долго? — прошипела она в приступе гнева.

Крид посмотрел на нее, потрясенный ее злостью.

— Я просто осмотрелся, — пожал он плечами. — Не хотел, чтобы вы с Чарли заходили туда, где небезопасно.

Они уже были у дверей, и Крид подсветил им путь фонарем.

— Крид, я думала, что с тобой что-то случилось! — глупо было сердиться на него. Нина и сама знала. Но ей оказалось не под силу сдержать странную, внезапную ярость.

— Я в порядке. Все нормально, Нина.

— Да наплевать, — проворчала она.

— И тебе того же, милая, — небрежно бросил Крид, то ли раздраженно, то ли злобно. — Пойдем, приятель, — позвал он Чарли. — Поищем, где тебе сделать пи-пи, — они направились в дальний конец магазина либо в туалет, либо чтобы выйти на улицу с черного хода.

Нина не могла подавить гнев, все еще грозивший поглотить ее с головой. Чтобы отвлечься, она осмотрела стенды с одеждой. Как ни странно, магазин не разграбили. Он был нетронут, словно никто не заходил сюда с начала конца. У прилавка Нина нашла сумку и набила ее шоколадными батончиками с витрины возле кассы. Поблизости стоял холодильник со стеклянной дверцей. Бутылки с его полок могли сгодиться. Еще две сумки Нина набила газировкой и водой. Когда она выставила свои находки у двери, вернулись Чарли и Крид.

— Хочешь помочь мне выбрать новую куртку? — предложил ему Крид.

— Да! А что случилось со старой? — спросил мальчик, и вопреки дурному настроению Нина улыбнулась при виде Крида в утепленной фланелевой рубашке.

— Ничего, — ответил он. — Просто хочу новую. Пойдем. Мы не можем здесь задерживаться.

Пока они направлялись к стойке, Чарли настаивал на покупке куртки с черепом на спине. Она решила подождать их у двери.

Минут через пятнадцать до Нины донесся голос Чарли, звеневший от ликования.

— Нина! Смотри!

— Чарли. Просто чудесно, — рассмеялась она, когда он подбежал к ней, одетый в детскую мотоциклетную куртку и невероятно гордый собой.

— Тебе нравится? — спросил Чарли, глядя на нее большими глазами и ожидая одобрения.

— Очень. Классно выглядишь.

— Я похож на Крида, правда, Нина? — если раньше он был просто гордым, то теперь буквально светился.

— Правда, — подтвердила Нина. — Чарли, смотри, у меня целый мешок сладостей, и в машине я разрешу тебе съесть шоколадку. Что скажешь?

— Здорово!

Следом из магазина вышел Крид в новехонькой кожаной куртке, и на миг у Нины перехватило дыхание. Они провели вместе несколько недель. Она знала, что он был горячим, подтянутым и мускулистым. Но почему-то от того, как Крид теперь выглядел, как шел с легкой самоуверенностью, стискивал угловатые челюсти и смотрел на Нину, не зная, чего от нее ждать…ее сердце дико заколотилось.

— Ты готова? — тряхнул он головой.

— Да.

— Нина разрешила мне в машине съесть шоколадку! — выпалил Чарли уже на парковке.

— Как думаешь, а я получу шоколадку? — однако спрашивая Чарли, Крид смотрел Нине в глаза.

Ей показалось, что ее сердце вот-вот остановится.

— Ты можешь получить все, что пожелаешь, — прошептала Нина, но ветер унес ее слова, поэтому ей пришлось откашляться и заговорить снова. — Думаю, все мы заслужили столько шоколада, сколько пожелаем.

Только она хотела забраться в пикап следом за Чарли, как Крид схватил ее за руку и остановил.

— Нина, в чем дело? — положив ладони ей на плечи, он развернул ее. Она оказалась к нему лицом и уставилась на его грудь. Крид осторожно ухватил ее за подбородок, заставив посмотреть ему в глаза.

— Ни в чем, — соврала Нина. Эмоции переполняли ее, и каждая отвоевывала себе место в душе, порождая хаос. Любовь, гнев, страх, расстройство. Их стало слишком много. На глаза Нины навернулись слезы, остановить которые никак не удавалось, и одна из них скатилась по щеке.

— Нина, поговори со мной, — Крид большим пальцем стер соленую каплю. — Скажи мне, что происходит. Ты в порядке? Ты ранена? Заболела?

— Нет, все хорошо. Просто… — замолкла Нина.

— Что? Нина, скажи мне, — огорченно попросил он.

— Просто…Я испугалась, что потеряю тебя, Крид. Сегодня. Когда ты задержался в магазине. Испугалась, что ты в ловушке, и я больше никогда тебя не увижу. Если ты погибнешь, я не переживу, ясно? Вот что случилось, Крид. Случилось то, что я люблю тебя и не хочу потерять.

«Вот черт», — она все-таки призналась. Нина не хотела раскрывать свое сердце сгоряча, стоя на парковке, пока Чарли елозил на своем месте и ждал.

Они целую вечность смотрели друг на друга. Если бы можно было забрать слова обратно, Нина забрала бы. Крид казался ошеломленным, как олень в свете фар, и его молчание было красноречивее любых слов.

Когда он открыл рот, Нина на миг почувствовала надежду. Но Крид так и не заговорил, лишь покачал головой.

— Пойдем, — в конце концов, сказал он. — Нам пора ехать.

***

Узнав местность, Нина больше не могла сдерживать волнение и радость.

— Через несколько минут справа будет белый дом, — заявила она, заметив за окном маленькую унитарную церквушку, скрытую в лесах. — Потом ювелирная лавка и небольшой магазин. Затем знак с перечеркнутой коровой…

— Перечеркнутой коровой? — спросил Чарли.

— Думаю, кто-то неудачно пошутил, но да. И затем «въезд запрещен» с пулевыми отверстиями в нем.

— Пулевые отверстия — это плохо.

— Плохо. Думаю, просто местным деткам было скучно.

— А собака меня точно не укусит? — спросил Чарли.

— Какая собака? — удивился Крид.

— ПиДжей. Как пижама.

— Точно. Чарли, я не могу обещать, что он там будет, — заволновалась Нина. Они были близко, минутах в пяти езды. Вдруг дом пустовал? Вдруг ферму оставили и забросили?

— Эй, — тихо окликнул Крид, вырвав ее из моря ужасных мечущихся мыслей. Посмотрев на него, Нина увидела в его глазах сострадание. Редкий случай. — Все в порядке, — заверил Крид. — Что бы ни случилось, все будет хорошо.

— Конечно. Я знаю, — у нее затрепетало сердце, и ей пришлось глубоко вдохнуть, чтобы голова не пошла кругом.

— Ты рада, что увидишь бабушку, Нина? И своего брата? — Чарли сгорал от нетерпения, и Нина поняла, что ему просто хотелось найти дом, где можно будет хотя бы недолго пожить.

— Да, Чарли. Очень рада.

«Господи, пожалуйста, пусть они будут там»

***

Нина видела бабушкину «ферму» всего год назад и более чем изумилась произошедшим переменам. В первую очередь бросался в глаза трехметровый забор с колючей проволокой, цепями и плашками, скрывавшими происходящее за ним. Территория была большой, двадцать с лишним акров, и насколько видела Нина, ограждение стояло по всему периметру. Добрый знак, разве нет? По крайней мере, она не приехала к пепелищу и смерти. Конечно, ферма могла пустовать или быть занятой кем-то другим.

Когда Крид припарковался, Нина порывалась поскорее выскочить наружу, но он ее остановил.

— Нина, постой.

— Почему? Крид, мы ехали сюда неделями! Если думаешь, что я готова ждать еще хоть секунду, значит, совсем меня не знаешь.

— Нина, неизвестно, кто там. Вдруг не твоя семья? Давай побережемся, ладно?

— Ненавижу, что ты прав, — проворчала она, скривив губы.

— Ты такая сексуальная, когда дуешься, — поддразнил Крид.

— Фу, — фыркнул Чарли. — А что значит «сексуальная»? Почти как «милая»?

— Почти, — со смехом ответил Крид. Он потянулся к дверной ручке, но пришла очередь Нины остановить его.

— Я пойду к воротам. Вы с Чарли останетесь здесь. И даже не пытайся спорить. На этот раз я не уступлю.

— Ладно, — согласился Крид, хоть и напрягся.

Нина знала, что ему не хотелось отпускать ее одну, но настал ее черед. Она шла к своей семье. Выйдя из машины, Нина достала пистолет и приблизилась к забору.

Крид припарковался напротив ворот, чтобы можно было проехать прямиком во двор. Приближаясь к ним, она гадала, удастся ли подойти вплотную и заглянуть через зазор.