— Значит, ты ищешь…женщину? — она старалась выглядеть дружелюбной, хотя едва ли справлялась.

— Ищу, — подняв голову, Лэндон несколько секунд рассматривал Нину. — Партнера. Поддержку. Хиллари своему Биллу. Анджелину своему Брэду.

От его заявления она чуть не поперхнулась, но сумела сдержаться.

— Лэндон…могу я так тебя называть?

— Конечно, — уголки его губ приподнялись в намеке на улыбку, — будь добра.

— Лэндон, — вздохнула Нина. — Слушай. Я устала убегать. Устала прятаться.

— Но ты путешествовала с мужчиной, который о тебе заботился, разве нет? Что с ним было не так? Разве он, как бы выразиться, не удовлетворял твоих потребностей?

— Он был…сильным, — закатила глаза она, изображая раздражение. — Но скучным, если честно. Я от него устала. Слишком надолго застряла с ним. Я нуждалась в его помощи, даже если он никогда мне не нравился, — Нина мысленно попросила прощения у Крида. При воспоминании о нем на ее глаза чуть не навернулись жгучие слезы.

«Ох, Крид»

Не мог ведь он и впрямь погибнуть? Но мотоцикл? Куртка. Нина снова взяла себя в руки и сосредоточилась на следующем шаге.

— Твои слова — музыка для моих ушей, — закинув ногу на ногу, Лэндон посмотрел на Нину, словно гадал, честна ли она. Наконец он опять заговорил. — Дело в том, что у меня проблемы с доверием. Плохое детство. Конец света, — Лэндон небрежно отмахнулся. — Поэтому мне требуется некоторое доказательство серьезности твоих намерений.

— Какое доказательство? — сглотнула Нина.

Он кивнул в сторону кровати.

«Нет. Ни за что», — она чуть не скривилась, но в последний момент все-таки сумела скрыть отвращение. Более того, Нина даже заставила себя улыбнуться.

— А знаешь, — сказала она, — отличная идея. Но если развяжешь меня, я смогу сделать для тебя гораздо больше.

Лэндон никогда бы не повелся. Нина готова была дать руку на отсечение.

Он встал и направился к ней с ножом.

— Нина, — от его голоса по ее коже будто проползли маленькие жуки. — Ты ведь не попытаешься обмануть меня, правда?

«Вот дерьмо»

Он наверняка догадался.

— Лэндон, — Нина пыталась говорить спокойно, — ты хоть представляешь, каково снаружи? Холод. Скорая зима. Голод. На днях мне пришлось съесть опоссума. Опоссума! Я не хочу так жить, — ей удалось посмотреть ему в глаза, не выдавая омерзения, возникавшего от одной его близости. Нина предпочла бы съесть миллион опоссумов и еще пару скунсов, чем находиться рядом с этим психопатом.

— Руки, — сказал Лэндон. Нина послушалась, и он быстрым сильным движением перерезал веревку. — Дамы вперед, — Лэндон указал на кровать.

Внезапный прилив крови вызвал покалывание, и Нина размяла кисти. Недолго думая, она прошла к кровати и села на край. Лэндон не двинулся с места, лишь смотрел на нее с сомнением и, как ей показалось, гневом.

— Только без всяких штучек, — тихо и твердо предостерег он.

— Если попросишь очень вежливо, — кокетливо ответила Нина и заставила себя обольстительно улыбнуться, что оказалось непростой задачей.

— Похоже, — приблизился к кровати Лэндон, — мы положим начало замечательному партнерству.

— Именно, — она провела ладонью по своей груди, стараясь выглядеть соблазнительно и отвлечь его. Было непросто, но искра в глазах Лэндона выдавала заинтересованность. Огромную. Он уже стоял перед Ниной и смотрел на нее горячим взглядом.

— Откуда мне знать, что ты не притворяешься? — спросил Лэндон.

— Шериф, вы хоть представляете, насколько привлекательно все это? — она обвела рукой комнату. — Как хорошо найти человека, обладающего такой властью? Мужчину со своей собственной армией?

— Покажи мне, — от возбуждения его голос стал тоньше.

— Что я могу для тебя сделать? — спросила Нина. Лэндон не двигался, просто смотрел на нее. — Например, это, — неотрывно глядя ему в глаза, она положила палец в рот и пососала. — Или вот это, — Нина провела рукой по своему боку и погладила грудь. Как бы противно ни было наблюдать за возраставшим желанием Лэндона, она не останавливалась. — Или же… — Нина медленно встала, — …я могу сделать это.

Она ударила его коленом прямо в пах. Мяукнув от изумления и боли, Лэндон повалился на пол.

— Сука, — прошипел он. — Ты чертова сука!

Лэндон все еще держал нож, которым перерезал веревки. Стоило забрать оружие с собой, чтобы противостоять мужчинам снаружи, но у Нины не было времени. Лэндон уже встал на четвереньки, рыча от боли и гнева. Она бросилась к двери.

Каким-то чудом коридор оказался пустым. В поле зрения никого не было. Преисполнившись надежды, Нина побежала к выходу из кинотеатра.

У нее за спиной раздался пронзительный свист, и несколько секунд спустя из подвала и парадных дверей хлынули люди.

Нину окружили. Она повернула в другую сторону, чтобы забежать в зал и найти запасной выход. Но тогда Нина натолкнулась на разъяренного шерифа, целившегося в нее из пистолета.

Внезапно ее схватили за талию, сжимая и фиксируя на месте. Как бы она ни боролась, была моментально обездвижена.

— Теперь мы ее получим? — спросил один из мужчин. — Прежде чем…ну, ты знаешь?

Остальные непристойно присвистнули в знак одобрения. Слово «мы» предполагало наличие других, и Нина задрожала от страха и отвращения.

Лэндон некоторое время разглядывал ее, будто в раздумьях.

— Еще нет, — в конце концов, ответил он. Несколько державших ее парней начали жаловаться, но Лэндон поднял руку. — Я дам ей второй шанс. Мне нравятся сложные задачи. И рыжие очень редки в наши дни, не так ли? — он одернул отвороты пиджака. На его губах играла слабая улыбка, противоречившая опалявшему гневу в глазах. — На данный момент никто не должен ее трогать. Все ясно? — мужчины закивали. — Уведите ее и заприте. Я скажу, что делать потом. Не трогайте ее, пока я не разрешу.

Мужчины наполовину пронесли, наполовину стащили Нину по лестнице. Когда они проходили мимо туалетов, ей в нос ударило кошмарное зловоние застоявшейся мочи. Наконец, Нину занесли в небольшое помещение, напоминавшее офис.

— Я ее свяжу, — сказал один из бандитов и, посмотрев на нее, подошел ближе.

Она не осмелилась бороться с ним, даже когда он заломил ей руки за спину и крепко связал. Затем он обездвижил ей ноги.

— Теперь тебе лучше помолчать, иначе мне придется заткнуть твой рот, — своей ухмылкой он дал понять, что именно планировал использовать вместо кляпа.

Вряд ли мародеры беспрекословно подчинялись Лэндону. Нина надеялась ненадолго остаться в одиночестве и придумать, как отсюда выбраться.

Бабушка учила ее всегда продумывать следующий шаг. Увы, Нина никогда не рассчитывала оказаться связанной в подвале кинотеатра, оккупированного вооруженными людьми. Она в своей жизни не предусматривала ничего серьезнее разбитых коленок и спущенных шин.

Мужчины заперли за собой дверь, и Нина, оставшись одна, глубоко вздохнула. Она была жива. По крайней мере, пока что. Все могло сложиться куда хуже.