Наташа сообразила, что голос шантажиста ей знаком. С недавних пор. Но очень хорошо знаком...

Перед глазами тут же возникла картина: скандалист гневно нападает на них с Фимой на станции: "Я что, каждый раз должен дышать вашим дымом?!"

- Вы себя переоцениваете, - голос его собеседника тоже показался Наташе знакомым. - Думаете, что в самом деле можете создать серьезные проблемы МНЕ? Как тут не вспомнить басню о лягушке, которая вздумала сравняться с быком... Если вы все сказали, то с вашего позволения я бы проследовал в столовую. Я, знаете ли, голоден. Фу, ну и грязь! - под чьими-то ногами захрустел и затрещал выпавший из переполненных баков мусор.

Наташа попятилась в кусты, не желая быть уличенной в подслушивании.

Ветровка и джинсы в неверном вечернем полусумраке не бросались в глаза в густых зарослях жасмина. И вышедший из-за будки мужчина не заметил притаившуюся под веткой девушку. Наташа тоже не смогла рассмотреть его лицо: как назло, именно в этот момент засвербело в носу, глаза заволокло слезами и, пока девушка подавляла несвоевременный позыв к чиханию, широкая спина, обтянутая серым трикотажем, уже скрылась за кустом. Скандалист тоже не заметил Наташу, догоняя собеседника со словами:

- А как насчет видео со звуком? Этому поверят?

- Какое видео? - остановился второй человек. В его голосе прозвучало беспокойство.

- Да вот, как видите, я позаботился о том, чтобы мне поверили. Ладно, пойдемте ужинать. Хорошая тут кухня. В КПЗ вы так не поедите!

"Да, тут он прав, - Наташа вспомнила червивую картошку в супе и кашу на несвежем масле. - Значит, он решил подправить свои финансовые делишки после того, как Фима обозвал его бомжом-колядуном. Да уж... Если человек дурак, то это надолго!.."

Убедившись, что осталась одна, Наташа наконец позволила себе чихнуть - раз, другой, третий. "НЕ хватало только простуды. Или это аллергия на цветы или на запах помойки?"

Огибая кинотеатр с другой стороны, Наташа вспомнила, что голос человека, которого шантажировал скандалист, она слышала сегодня на улице из пустой фруктовой палатки. Человек досадовал на задержку и настоятельно требовал беречь груз. Услышав этот разговор, она решила "поиграть в загадку". А загадка была на самом деле. И тайна, которой можно шантажировать...

*

Купив в аптеке "Колдрекс" и "Стопангин" и согласившись с рекомендацией провизора завтра утром показать горло ЛОРу, Наташа поспешила в столовую. Эти лекарства она пила от простуды уже несколько лет. Именно ими отпаивала ее Лестрейндж, когда Наташа, сбежав из СИЗО, полуживая свалилась у нее на пороге...

Ей повезло в столовой - шел уже последний поток, самый малолюдный, и повара вынесли новые противни с едой. Наташа осмотрелась в поисках места и увидела, как из-за столика у окна ей машет рукой Ефим.

Перед ним стояли гречневая каша и рыба в кляре весьма аппетитного вида и тарелка с имбирными пряниками.

- Знал, что ты придешь и прихватил десерт на двоих, - пояснил адвокат. - А то горячего всем хватило, а выпечку всю размели. Что тут творилось! - покачал головой Ефим. - Я диву давался. Чуть стойки не опрокинули! Как из голодного края. Еще бы: бесплатно, все включено, жри - не хочу. Только что не дрались за котлету или лишний пряник.

- Младенец соску проглотил, узнав, что чужая, - Наташа помешала растаявшее масло в пюре.

- Ведь не нищие, не изголодавшиеся, - продолжал Ефим, - а налетели, как саранча, и хватали все подряд. Кого-то чуть в котел с пюре не сшибли... Ешь спокойно, я же сказал: ЧУТЬ не сшибли. Одна милейшая особа выставила перед собой личинуса и орала, что ее должны пропустить без очереди, у нее ребенок до года, трам-тарарам. Наш общий знакомый прилетел к шапошному разбору и тут же сцепился сразу с тремя: многодетной мамочкой, тоже ломившейся без очереди, уборщицей, которая запоздала протереть столики и одним дедком, который в очереди за мясом флиртанул с соседкой: мол, пришли ужинать - выбирайте блюда и дайте другим подойти к стойке. Я уже видос на Ютуб выложил, - похвастался Ефим, - за 20 минут 500 просмотров, сто восемьдесят лайков, сорок дизлайков и куча комментов: "Улет; Ржака; Супер; Коган, ты злобный тролль; Аффтар, пеши есчо; Фима, ты неподражаем!".

- Кажется, я знаю автора последнего комментария, - улыбнулась Наташа, нарезая отбивную.

- Да, она подписана на мой канал и обновления видит сразу же. Теперь я уже сразу не баню хейтеров, даю сначала Белке с ними разобраться.

- Белла это умеет... Фима, не называй младенцев личинками, это словцо из лексикона чайлдфри.

- Ну что ты, - поднял руки Коган, - я ведь тоже отец, притом дважды. Но когда ребенка используют как универсальный пропуск и нарочно таскают за собой, чтобы получить привилегии, меня это бесит. В моей профессии часто приходится хитрить, если нет иного способа выиграть дело, но есть и у нас кодекс чести и моральные тормоза. А переть буром, прикрываясь ребенком... Тьфу! Я своих никогда на таран не выставлял! - гордо сказал адвокат.

- Неэтично, зато действует - почему бы не воспользоваться, так они рассуждают, - пожала плечами Наташа. - Так и говорят: "Пусть презирают - плевать, зато я без очереди прошел или шоколадку в магазине взял бесплатно, типа, для плачущего ребенка"... Но я тоже так себя не веду.

- Иначе я бы тебя уважать перестал.

- Фима, а где ты был перед ужином? Я у тебя хотела колдрекс попросить.

- Ходил на море, пофоткать закат. А что? Ты заболела?

- Да, просифонило немного. Уже была в медпункте, купила все, что нужно.

- Я тебе сейчас принесу имбирный чай, - поднялся Коган. - Говорят, тут одна повариха варит совершенно бесподобный домашний чай...

- Фима, я думала, что здесь подают только напиток из пакетиков, - Наташа не спеша пила душистый травяной сбор, щедро приправленный имбирем и медом. - Как ты узнал о чайной мастерице?

- Надо знать подходы, - довольно пригладил усики Ефим. - Тогда и рыбу вместо отбивной поджарят, и чай заварят как для себя, и даже имбиря с медом щедрой рукой добавят!

- Спасибо, Фима. Ты - настоящий друг.

*

Рейки впивались в бока и спину даже через матрац, а тонкое, пахнущее сыростью одеяло совершенно не защищало от холода. Лампа ночного света била в глаза, и Наташа уткнулась лицом в тощую комкастую подушку. Скрипнул дверной "волчок", в "тормозах" мелькнуло лицо дежурной надзирательницы; затопали, удаляясь, тяжелые форменные ботинки.

"А как же Витя? - хотелось выкрикнуть Наташе. - Белла на Оккервиль? Дом со Шпилем? Витя-младший? Гена, Алиса, Жанна, Лэтти? Мы же ехали с Фимой на адлерском поезде! Почему я снова в Печатниках?"

Она рывком села, оглядывая ненавистную одиночку в спецблоке. "Так все эти годы на свободе мне только приснились? А на самом деле Москва и тюрьма никуда не делись?". Футболка и спортивные штаны, в которых Наташа спала, прилипли к телу от холодного пота. Через оконную решетку равнодушно светила луна, оставляя на стене тень в клеточку - как и все здесь...

Наташа со злостью пнула ненавистную тюремную койку. И не сдержала крик от боли в ушибленной ступне.

Резко вздрогнув, она открыла глаза. Одеяло свалилось на пол, простыня сбилась. Сквозь тонкую штору светила луна, освещая уютную кремово-шоколадную комнату. Номер в пансионате, куда их отвезли на время режима ЧС в проливе. За окном шелестел песок на пляже и ворковал прибой. На балконе весело трепетали полотенце и купальник, вывешенные на ночь на просушку.

Нога болела по-настоящему - во сне Наташа от души засандалила ею по спинке кровати.

Печатники ей не снились уже полгода, и возвращение кошмара не порадовало девушку. Она поднялась, поправила простыню, подняла с пола одеяло и, морщась от боли, налила себе стакан воды из графина, расписанного веселыми цветами.

На площадке стукнула дверь, но кто это был - Фима или их сосед, Наташа не поняла. Как всегда после кошмарного сна, ей захотелось покурить. Но в номерах была установлена противопожарная сигнализация, да и на балконе вытаскивать пачку Наташа не рискнула. А ну как они и там что-то привернули, И она перебудит весь корпус? Наташа нехотя натянула джинсы, ветровку, сунула ноги в шлепанцы. Горло после лекарств и имбирного чая успокоилось, но на всякий случай Наташа обернула шею платком, чтобы не вернулось противное царапанье.

НА улице пахло йодом, на губах сразу появился солоноватый морской привкус. Ветер хлестнул сначала по лицу, потом - по затылку и завыл между корпусами. "Эдак мы тут надолго зависнем", - подумала Наташа, направляясь к курилке у ворот пляжа.

Из аллеи, огибающей их корпус, раздались чьи-то осторожные шаги, потом - вскрик, звук падения и ругательство. Снова зашелестел гравий. "Еще один ненормальный курильщик-полуночник?" - Наташа юркнула под спасительный навес.

Тщетно пытаясь прикрыть ладонью огонек зажигалки, она краем глаза увидела, как в калитку кто-то входит и неспешным прогулочным шагом идет по дощатой дорожке мимо закрытых на ночь пляжных магазинчиков, летнего кафе и проката инвентаря; минуя душ и кабинки для переодевания и останавливается возле ряда деревянных "грибов" - зонтиков. В лунном свете они казались не пестрыми, а одинаково-серыми. Это напомнило Наташе о кошмаре "Дома со Шпилем" пару лет назад, и она невольно подумала: а вдруг человек, стоящий под зонтиками, обернется - и она увидит жуткое светящееся лицо монстра. Одно дело - смеяться над романами и фильмами ужасов дома в удобном кресле, И совсем другое дело - стать их участницей... Хотя Наташа, столкнувшись со светящимся монстром у кладбища, не растерялась и даже угостила "привидение" ботинком в лоб... Но все равно она не любила лишний раз об этом вспоминать.

Луна осветила мужской силуэт - рослый, плечистый, с темным затылком, одетый в джинсы и серую футболку. На голове плотно сидит кепка, тоже из пансионатского магазина, и большой козырек бросает тень на лицо. Мужчина потоптался с минуту около "грибов" и свернул к катамаранам и коттеджу, который так понравился Ефиму.