Город-сказка, город-мечта…

В неярком свете вечерних сумерек вдалеке они увидели тускло поблёскивающие шпили и минареты, перемежавшиеся купами серебристых деревьев и зеркально гладкими озёрцами. А над всем этим медленно плыли светящиеся клочья тумана.

— Это зачаровывает, — сказала Малэ, глядя на это, и удивлённо спросила: — У вас есть и другие города, кроме Ихелина?

— Ещё Ллор, мой родной город, и больше нет. А когда-то были, — ответил Элмару, — ещё при мне здесь был большой город, но по нему прошлось Пятно Смерти и часть его жителей исчезла, а часть, которая оказалась просто поблизости, умерла в страшных мучениях. Теперь он почти весь занесён песком — никто не хочет жить рядом с ним, боясь неупокоенных душ умерших. Лишь полуразрушенные башни напоминают о городе, а всё остальное — это мираж. Скоро стемнеет, так что надо успеть к ним — мы в одной из них остановимся переночевать.

— А это не опасно? — спросила она, вспомнив о неупокоенных душах, о которых он говорил.

— Поверь, в песках ночевать гораздо опасней, — глухо сквозь ветер ответил он ей, — а ночь в башне по сравнению с этим безопасна, главное — успеть выбраться утром, до того как сформируется мираж, — и медленно пошёл навстречу призрачному городу.

«Это он о Пятнах Смерти», — подумала она, идя вслед за ним. Марево успело истаять, пока они добрели, иначе это и не назовёшь, учитывая ту усталость, что накопилась, до подножия одной из башен. Лишь кровавое свечение указывало, где прячется солнце за горизонтом.

— Сейчас я поищу вход в башню — надо успеть до того, как станет совсем темно, — сказал Элмару. Он начал обходить вокруг башни против часовой стрелки, высекая искры из камней стены выросшим чёрным когтем. Вдруг он остановился и стал обводить контуры неразличимого раньше входа. На монолитной стене из грубого булыжника возник тёмный провал прохода, и он сказал:

— Добро пожаловать! — усмехнулся он, глядя на неё, и первым прошёл внутрь, Малэ ничего не оставалось делать, кроме как пройти следом за ним. Медленно поднимаясь по винтовой лестнице, она видела лишь голые серые каменные стены и, как язвы на теле, на них тёмные дыры проёмов дверей. Самих же дверей давно не было, лишь осталась седая пыль, поднимаемая при каждом её шаге.

— Нам туда, — кивнув головой в сторону одного из проёмов, сказал Элмару, когда они поднялись повыше. Затем направился к ближайшему тёмному проёму и скрылся в темноте, но практически сразу до неё донеслось: «Aйлэ!», произнесённое его голосом. Пространство за проёмом оказалось всего лишь комнатой. Малэ вошла внутрь и увидела, что время также не пощадило её, как и всё, что они видели до этого в башне. Не было даже намёка, какая была раньше обстановка в ней, остались лишь голые стены и пол, да и окно радовало отсутствием чего-то похожего на стекло. Не разводя костёр, они быстро перекусили. Затем Элмару расстелил оба плаща один сверху другого и приглашающим движением руки указал на них, предлагая лечь ей.

— А ты как? — спросила его Малэ, видя, что для себя он так ничего и не постелил. Вопрос этот возник у неё так как места на плащах было маловато по ёё прикидкам для двоих.

— Помнишь, я говорил, что всегда буду рядом с тобой? — спросил он в ответ и подмигнул ей. Она посмотрела и, пожав плечами, расшнуровала сапоги и, сняв их, легла, не став раздеваться, так как было достаточно прохладно. Вскоре к ней присоединился и Элмару. Он её крепко обнял сзади, как обычно, и уткнулся в её распущенные на ночь волосы. Почувствовав тепло его тела, Малэ поняла, что она вряд ли замёрзнет этой ночью.

— А наши нежности ничего не спровоцируют? — спросила шёпотом кокетливо Малэ. — Камни, например, — и развернулась к нему лицом.

— Надеюсь, что нет, иначе как бы демоны размножались? — сказал Элмару, тихо усмехнувшись её инициативе, и накрыл своим тотчас материализовавшимся крылом. — Но не переходим границы, помнишь, кому-то надо сначала решить свои проблемы.

— Хорошо, — лучезарно улыбаясь, сказала она ему и намекнула: — Но эти проблемы не только мои.

— Какая проблемная у меня невеста! А твои проблемы почему-то стали моими, но тогда их тем более надо решить, — сказал шёпотом Элмару. И страстно её поцеловал сначала в губы. Потом он решил полностью прочувствовать, что перед ним живая девушка, а не фантом, и стал спускаться всё ниже губами, доказывая себе её материальность: её подбородок, шею, грудь… — одновременно избавляя её от туники.

— Хватит, — издав стон, прошептала Малэ, обнимая Элмару за шею и пытаясь его от себя оторвать одновременно. Что-то плохо получалось, но по крайней мере не дало ему целовать ничего ниже её груди.

— Да, хватит, — сказал он, недовольный этим, но не отпустил её, уткнувшись в грудь и часто дыша. Так они и заснули.