Жертва

— Мару, здесь города были когда-нибудь? — спустя какое-то время спросила Малэ и добавила: — Не считая того, где мы ночевали.

— Нет, а что? — ответил впереди идущий Элмару.

— Да тут какие-то старые развалины, — ответила она и пнула ногой красноватый камень, торчащий из песка.

— Это не развалины, Малэ, — оглянувшись и увидев данную картину, сказал он и добавил: — Скоро начнутся Бесплодные земли, и бури не будет, скорее всего. С каждым шагом из песка появлялись всё новые красноватые камни. Постепенно песок исчез, и его заменила красноватая каменистая земля, а затем широкая бескрайняя дорога превратилась в еле заметную тропинку, которую обступили скалы. С трудом верилось, что их причудливые формы созданы природой, а не резцом какого-то гениального, но от этого не менее сумасшедшего скульптора. Постепенно тропинка опять расширилась, так что можно было пройти вдвоём. Неспешно проплывали призрачно блеклые клочья то ли тумана, то ли осевших облаков. Красноватую пыль дороги шевелил едва заметный ветерок. Они вышли на пригорок. Малэ выбежала вперёд и увидела мерцающую завесу, быстро и неумолимо двигающуюся на них. Сквозь неё прорывались тысячи молний, так что она напоминала изогнувшееся дугой чудовищное насекомое с тысячью светящихся лапок. Она почувствовала смертельную угрозу в её движении навстречу им.

— Мару, назад! — обернувшись к нему, крикнула Малэ, надеясь, что сама-то успеет тоже скрыться за пригорком, но, повернувшись навстречу занавесе, подумала: «Бездна! Раньше бы на раз такое поглотила и даже ничего бы не почувствовала». Решившись на что-то, она встала, приподнялась над землёй и развела руки ладонями вверх. Потом она развернула ладони вниз, и от завесы потянулась сначала тонкая струйка, которая становилась всё толще и толще, превращаясь в ленту. Она, как будто наматываясь, свивалась в вихрь вокруг неё, и издавая звук, как провода под напряжением. Затем у Малэ появились крылья, и она начала подыматься над вихрем. Тут звук оборвался, застыв на самой высокой ноте, а она упала вниз в воронку вихря. Элмару бросился вперёд подхватить её, но не смог даже коснуться стены вихря вокруг неё. Она исчезла, когда тело Малэ коснулось земли. Он поднял её безжизненное тело. Оно всё было покрыто мелкими ранками, из которых сочилась кровь, и она не собиралась останавливаться. А клинки бесполезно болтались на её талии.

— Малэ, очнись! — попытался дозваться он и прикоснулся губами к её губам, чтобы понять, дышит она или уже нет. Элмару ощутил солоноватый привкус её крови на них, но она едва ощутимо дышала! Её глаза даже не открылись, она не почувствовала прикосновения его губ и рук. И тогда он, прикрыв глаза, посмотрел на неё — ни единого отблеска божественного начала.

«А на что я надеялся? Что клинки поглотят энергию Пятен Смерти? — подумал он и со злостью отстегнул их и забросил подальше в кусты. — Нет, я надеялся на чудо, на такое ма-а-аленькое чудо… Что всё будет как всегда, что как бы плохо ни было, Малэ вывернется и всё будет как прежде. Но уже ничего не будет как прежде — когда она умрёт, а так и будет, если я ничего не придумаю». Тогда он поднялся и понёс её вперёд.

Впереди на дороге, окружённой скалами, появился его отец, почувствовав, что Элмару угрожает смертельная опасность. Увидев же Малэ у него на руках, спросил:

— Ты её до сих пор не убил?

— Нет, и не собираюсь, — сказал он, отрывая свой взгляд от израненной Малэ и поднимая глаза на отца, — пропусти.

— Ты мой единственный наследник, гордость моего сердца, но только стоило тебе влюбиться, тебе на всё наплевать, — взревел демон.

— Нет, мне было уже наплевать с тех пор, как ты был увлечён Линтарой. Тогда тебе было ни до чего, а тем более не до того, что мать умирала. Ты даже не стал разбираться, по какой причине это произошло с женщиной в расцвете лет и полной магических сил! — решил закончить давний спор Элмару. — Но это происходящего сейчас не касается.

— Я понимаю, она тебе нравится, но будущее Талмии дороже, — попытался уговорить его отец.

— Мне наплевать на Талмию, — сказал он, — а на Малэ нет, так что если возможен такой обмен, я согласен.

— А как же Хаос? — его отец попытался привести очередной довод. — Ты там родился!

— Пустыня, которая и так умирает, так как скоро её поглотит Бездна, — фыркнул Элмару, хоть на самом деле он так и не думал.

— Элмару … — Свайогиллу уже нечего было сказать ему, но он надеялся, что хоть что-то в сыне есть от него.

— Она не такая — уже сейчас она смертная и умирает. И даже если не умрёт, то сможет жить только в этом мире, как обычная смертная… — сказал Элмару и скривился от осознания такой простой мысли, — она умрёт. Эта мысль настойчиво зудела в его голове с того момента, как он взял её на руки, но поверить в её реальность было очень трудно и легко одновременно. Он же не желал верить в такое и решил приложить все усилия, чтоб она жила. И воплощая своё решение, Элмару добавил, так как посчитал, что для этого одних его сил недостаточно: — Она пожертвовала своим бессмертием, чтоб я мог выжить.

— Так тебе же легче — убей её! — воскликнул Свайогилл. Видимо, даже спасение сына не являлось причиной оставить даже призрачную надежду на жизнь для Малэ. Но видя, что сын не согласен с этим, добавил: — Не можешь сам, тогда я её могу убить. И протянул лапу с когтями к ней.

— Браво! — воскликнула Ллолт, возникнув позади демона на дороге, и, улыбаясь, зааплодировала ему. Её желание избавиться от Малэ готово было воплотиться в жизнь самым неожиданным способом. Она была в своей ярко-лимонной тунике, а на груди у неё висел на серебряной цепочке кроваво-красный камень. Свайогилл повернул голову на эти слова и увидел её. Тогда он развернулся полностью, затем его ноздри втянули воздух и его глаза прищурились.

— Вот чью вонь я постоянно чувствовал, разбираясь во всех проблемах последнее время, — взревел он, его глаза налились красным, показывая степень его бешенства. Он сделал шаг в её сторону, чтобы напасть на неё.

«О, нет, — подумала Ллолт, глядя на Свайогилла, — я же все силы потратила, чтоб несколько пятен вместе свести, а всё этот камушек — не зря Семияза так ухмылялся, когда давал его. Остаётся лишь одно — исчезнуть с глаз долой демона». Перед ней появился портал, и она шагнула в него. Вслед за ней, охваченный огнём перехода, исчез и Свайогилл.

— О чём думал мой друг, отдавая свою любимую доченьку за психа с божественными замашками? И вот результат, — тяжело вздохнул, постепенно успокаиваясь, Свайогилл, преследуя Ллолт по коридору Теней, идущему параллельно её переходу. — Поймаю — выпорю. Папашу-то я уже изолировал от общества, а надо было прибить. Но Тьма сказала «нет» — ей видней, он ей больше навредил. Хотя как сказать, кой-какие здравые мысли у него проскакивали: убить Тёмного ангела — ключа, что он, скорее всего, и сделал — их предводитель тогда исчез, и никто не знал куда, а в рядах ангелов началась паника, и они слиняли прямо с поля битвы. Опустившись на колени, Элмару прошептал:

— Повезло… Как будто в ответ на это Малэ открыла глаза и простонала.

— Надо было сделать как он сказал, — обрисовывая ослабшей рукой контур его лица, боясь коснуться его, и поникшим голосом спросила: — То, что я теперь смертная, это правда?

— Да … — боясь дальнейших слов, кратко ответил он.

— Но самое-то главное осталось — это я, моя душа, — печально улыбнувшись, Малэ попыталась успокоить его и неловко пошутила: — Да и ты предпочитаешь смертных, так что всё к лучшему. Но нам надо срочно разыскать Ключ от моей второй ипостаси, иначе я не выживу и не смогу быть с тобой, если не стану снова бессмертной. И закашлялась, сказав это, а из уголка её рта лениво скатилось несколько капель крови, скоро ставшие тоненьким ручейком.

— Малэ, мне всегда было всё равно, смертная ты или бессмертная, — с иронией напомнил Элмару и добавил: — Но вот то, что твои раны смертельны для тебя сейчас, это волнует меня гораздо больше. Так что надо сначала остановить кровь, а потом подумаем, как найти твой Ключ.

— Так или от рук твоего отца умру, а ты, скорее всего, со мной, видимо, судьба у меня такая, — сказала устало она, — и только если мы найдём наконец-то ключ, у меня и тебя есть хоть какой-то шанс. Тем более до него немного осталось, я его чувствую.

— Я тебя, если надо, понесу, показывай, — сказал он решительно и подумал: «А то мне, скорее всего, придётся научиться любить трупы. И что за шанс именно для нас двоих?» Он поднялся с ней на руках.

— Вперёд, это получается по дороге, — прикрыв глаза, спустя какое-то время сказала Малэ и махнула в её сторону рукой. Тогда он пошёл, с тревогой поглядывая то на неё, то вперёд на дорогу.

«Что ждёт нас дальше? — думал Элмару, так идя. — Видимо, ничего хорошего, если с каждым разом всё становится только хуже. Навязанные женихи, сумасшедшие сёстры и желающие повышенного внимания независимо от того, хочет ли того Малэ…. Впрочем, и я недалеко от них ушёл». И он вспомнил, как хотел изнасиловать её.