Долина Смерти

Вскоре им открылась долина, больше напоминающая кратер. Закат придавал её камням и песку странный красноватый оттенок. Посередине в лёгкой дымке что-то блеснуло. Оно приближалось с каждым шагом, и скоро был виден светящийся ромб, висящий в воздухе. С каждым шагом на нём появлялись новые грани, и вот уже в шаге от него он напоминал бриллиант невиданной огранки в виде бутона с крепко сомкнутыми лепестками. Как будто почувствовав их приближение, он ожил, и его грани начали плавно опускаться, как лепестки у распускающегося цветка, и обратно смыкаться в бутон, чтоб опять распуститься, и при этом он ещё медленно поворачивался вокруг своей оси.

— Опусти меня, пожалуйста, дальше я сама… — задыхаясь произнесла Малэ. И даже не встав на ноги, лишь немного подползла, чтобы коснуться кристалла ладонью, до того как он закроется. Вспышка, и её уже нет на прежнем месте — лишь кровавый след, где она ползла по земле.

«Вот и всё, а что я хотел… — обречённо подумал Элмару, — а я хотел маленького чуда, чтоб Малэ жила. Боги воплощают здесь твои желания, только они слишком прямолинейны в этом — лишь только то, что чётко пожелал». И, собираясь развернуться, замер, почувствовав перебирающий его кипенно-белые волосы тёплый нежный ветерок, а в голове услышал тихое:

— Мару!

— Так звала меня только Малэ и мама! — встрепенулся он и откликнулся: — Я здесь, моя радость, мой лучик солнца! Я найду тебя! Он кинулся вслед, чтобы коснуться цветка, но тот уже сомкнул свои грани-лепестки, став просто большим бриллиантом. И его отбросило в сторону.

— Малэ! — крикнул он, снова пытаясь коснуться его, но его опять отбросило в сторону.

— Ты не являешься кровным родственником Тёмных ангелов, — прозвучал бесстрастный голос в его голове, — демонам вход запрещён.

— Но я найду способ! — прокричал Элмару в воздух, грозясь непонятно кому.

— Демонам вход запрещён, — повторил всё тот же голос, — запрещён вход…

«Я предполагаю, куда попала Малэ, и если это так, то либо отец знает, как туда попасть, судя по рассказанному им, или Ллолт, — лихорадочно подумал он, — но отец, скорее всего, попытается её убить, а Ллолт можно обмануть, и она является частично кровным родственником Малэ».

— Ллолт, если ты слышишь меня, — прокричал, решившись на что-то, Элмару, — появись, если хочешь жить! Я тебя достану где угодно! На тебя будет открыт сезон охоты для демонов! Угроза сработала — в воздухе появилась рамка прохода, а затем сквозь неё сделала шаг Ллолт и издеваясь сказала:

— Что, сестричка ушла, бедный демон, бросила тебя, а что ты ждал от неё — она богиня! Хоть ты и бессмертный демон теперь. Поверь, иначе бы рядом с ней тебя ждала бы только смерть — мучительная смерть.

— Плевать на смерть, — взревел Элмару, и рядом песок стал подниматься в воздух маленькими смерчами, мимоходом подумав, что, наверное, себя так, как он, чувствовала себя Малэ в обществе его сводного брата, а именно он её раздражал.

— Успокойся! — оглядев происходящее, сказала она. — Вижу, Малэ передала часть своей силы тебе. Что ты хочешь от меня-то?

— Ходят слухи, что ты можешь свободно перемещаться к Тёмным ангелам, — уверенно сказал он, хотя на самом деле не очень и был в этом уверен, но ему подумалось: «Но, скорее всего, эти всегда найдут точки соприкосновения. Подобное липнет к подобному».

— Не так уж и свободно, — не задумываясь проговорила Ллолт в ответ. И, досадливо нахмурившись, она вспомнила, сколько усилий пришлось приложить: найти нужную информацию, выпросить это дурацкое кресло, и оказалось, что создать портал можно всего лишь стационарный из её спальни.

— Мне нужен портал к ним, — потребовал Элмару.

— Значит, бессмертный демон-н-н-н… — сказала она, прикрыв глаза, и приказала: — Покажи! Он понял, что она хочет, но обернулся полностью в боевую форму и спросил:

— А что от меня требуется?

— Хорош!!! — облизнула она свои губы, осмотрев его мускулистое тело, покрытое кирпично-красной чешуёй, среди которой кое-где мелькали золотистые чешуйки, переходящие в языки пламени на его запястьях, а среди них пробивались кое-где серебристые лианы. На спине у него были крылья, как у летучей мыши, метра два ростом, а на локтях чёрные шипы и длинные когти, тоже чёрного цвета.

Она бесстрастно ему заметила:

— От тебя требуется лишь одно — стать моим личным демоном.

— Для чего? — насторожившись, спросил Элмару. Из его рта непроизвольно показался раздвоенный язык, да и лицо не сверкало особой красотой в боевой форме: по вискам шли чешуйки, постепенно увеличиваясь и превращаясь в два невысоких гребня, напоминающих косички, заплетённые по бокам головы. Они были частично скрыты его кипенно-белыми волосами.

— Попугаешь, попытаешь… да, в общем, будешь делать всё, что я захочу, — миролюбиво заметила Ллолт. А самой не терпелось проверить, каков он в постели, и её совершенно не смущали его размеры и когти, так как в её планы он вписывался именно такой. А он в это время рассматривал свои руки, а именно языки пламени на запястьях и серебристые лианы среди них.

— Сколько желаний или срок, на который я становлюсь твоим личным демоном, — начал торговаться он и, нахмурившись, подумал: «Появившиеся лианы среди языков пламени как раз и показывают, что Малэ передала мне часть своих сил. Малэ, зачем ты так всё сделала?! Неужели нельзя было подругому поступить?»

— Сто лет, — она странно посмотрела на него и подумала: «А вдруг согласится? За это время я как раз успею насладиться своим новым приобретением полностью».

— Пятьдесят, — невозмутимо сказал Элмару.

— Ну ты… — удивлённая его наглостью, только и смогла сказать Ллолт.

— Тридцать, — уверенно на это сказал он.

— Хорошо, тридцать лет, — поспешила сказать она и спросила: — Ты знаешь, что с богами как-то не принято торговаться?

— Зато честно, — возразил он, — тридцать лет я как-то выдержу, а сто…

— Договор? — быстро спросила Ллолт, боясь, что он передумает и тридцать лет не окажутся окончательным сроком.

— Договор, — подтвердил он.

— Как просто же иметь дело с вами, влюблёнными, у вас есть слабое место, тот, кого вы любите. Даже с такими, как ты, хотя таких наглых я ещё не встречала. Зато в этой наглости определённо есть изюминка. Жди меня в гости. Всё, ухожу, а то здесь скоро будет твой отец, — начала рассуждать она и, в конце расхохотавшись, ещё раз осмотрела с ног до головы Элмару и исчезла.

— А где Ллолт, то, что она здесь была, и так чувствуется, — сказал появившийся практически сразу после неё отец Элмару и, заметив, что Малэ нет рядом, — и Малэ? Ты что, смог её убить?

— Не успел, но нашёл способ это и сейчас сделать, когда она уже попала к своим родственникам, — сказал Элмару и подумал: «Хорошо, что я ещё в боевой форме, пускай думает, что я хотел сделать так, как он предлагал».

— И какой? — спросил Свайогилл — ему стало любопытно, и одновременно он обрадовался тому, что его старший сын наконец-то оправдал хоть часть его надежд.

— Знаешь Ллолт? — спросил его Элмару.

— Да, знаю эту… проститутку божественного происхождения, — ответил поморщившись Свайогилл.

— А что ты знаешь о ней? — уточнил он предыдущий вопрос.

— Что она помешена на телесных удовольствиях? Так с психами и маньяками лучше не связываться, — не совсем понимая, к чему это, ответил Свайогилл.

— Она знает, как попасть в мир ангелов, где оказалась Малэ — вот и использую её для этого, — сказал он, — и, может, она станет более управляемой. Я так понимаю, смещение пятен — это её проделки? Как-то она ими управляет? Может, можно их вообще убрать.

— Ты думаешь, получится? — спросил отец его.

— Уже получилось. Я заключил с ней договор, но она пока не поняла, что это её используют во всех смыслах, а не она, — ухмыльнулся Элмару и мысленно попросил прощения у Малэ, где бы та ни была, — а у Малэ есть совершенно определённая цель, и наши пути не пересекаются. Хочет стать ангелом — значит, её ждёт смерть, и не важно, от чьей руки. Я её отговорить пытался, стала бы обыкновенной смертной…

— Твоей подстилкой на какое-то время, ведь и люди, и дроу долго с нами жить не могут, — прервал его Свайогилл, расхохотавшись, — бабник ты, Элмару, порой одним местом думаешь. Но думаю, тебе дамы прощали эту маленькую слабость, а то и восхваляли. Я про Атенору, я всё знаю, как порой у тебя было по несколько… дам сердца, а ты ещё к Лантане ходил в бордель — тебе же мало было.

— … но не получилось у меня её отговорить, — закончил он.

— Странно, при всём-то твоём обаянии, — сказал его отец и пошло захохотал.

— Ты же знаешь мой главный принцип — всё на добровольной основе, — буркнул Элмару, а сам подумал: «Если бы это было раньше и не Малэ, ты, отец, был бы прав, но не сейчас». Элмару досадливо махнул рукой, но скорее на слова отца об Атеноре. Затем их охватило пламя перехода, и они исчезли.

Но Элмару не учёл одного, что договор был заключён на тридцать лет, на одиннадцать тысяч ночей…