Она останавливается и делает глубокий вдох.

– Он попытается убить тебя, Эван!

– Всё хорошо, – успокаиваю её. – Я здесь, и я в порядке. Расскажи мне, что было дальше.

– Я стала за ними следить, – продолжает она. – Мне не хотелось, чтобы Тето меня услышал, поэтому пыталась написать тебе сообщения, но ты не отвечал. Я последовала за ними до автобусной остановки. Они меня не видели, когда садились в автобус, но я всё никак не могла до тебя дозвониться. Потом они вышли на углу.

Алина ещё раз глубоко вздыхает и смотрит через моё плечо на дверь.

– Они до сих пор здесь? – спрашиваю я.

– Не знаю, – отвечает Алина. – Думаю, что Тето мог меня заметить, поэтому и нырнула сюда.

На двери звенит колокольчик, и Алина подпрыгивает. Это Малыш Эдди.

– Он со мной, – говорю я, машу ему рукой и выкладываю всё, что рассказала мне Алина. – Должно быть, это Тейлор.

Малыш Эдди согласно кивает.

– Думаешь, он попытается что-то сделать в открытую?

– Без понятия. Не могу представить, чтобы он что-то делал на публике.

Достаю из кармана телефон и звоню Джонатану. Он всё ещё в двадцати минутах от нас.

– Возьми Алину и возвращайся к себе, – велю Малышу Эдди. – Не хочу, чтобы она была рядом с моей квартирой, пока я не поймаю этих ребят.

– Нет, Эван! – начинает протестовать Алина, но я беру в ладони её лицо и заставляю замолчать.

– Это моё дело, – предупреждаю её. – Не задавай вопросов. Делай, что я тебе говорю. Ты поедешь с Малышом Эдди, там ты будешь в безопасности. Джонатан уже едет сюда, и мне нужно, чтобы ты была подальше отсюда. Капиче?

Она медленно кивает, и из уголка её глаза стекает слеза. Она до сих пор хватается за мою рубашку, и мне сначала приходится оторвать её пальцы от ткани, прежде чем я могу вытереть слёзы и передать её Малышу Эдди.

Когда они покидают магазин, приходит сообщение от Джонатана. Он говорит, что застрял из-за аварии на Лейк-Шор-драйв.

– Заебись, как здорово.

Возвращаясь обратно на улицу, перебираю в уме историю, рассказанную Алиной, и начинаю оглядываться вокруг в поисках наиболее подходящих мест для встречи. Маленькие ресторанчики и бары в этом районе не выглядят идеальными, поэтому прохожу пешком ещё пару кварталов дальше автобусной остановки, где Алина в последний раз видела Тето и блондина.

По моей коже ползёт мерзкое, вызывающее мурашки чувство, будто за тобой наблюдают. Оглядываюсь вокруг, пытаясь понять, основано ли это чувство на инстинкте или это паранойя. Если Тето и Тейлор ищут меня, они, скорее всего, направятся к моей квартире, но зачем выходить из автобуса здесь? Есть гораздо более близкая к дому остановка.

Видимо, они должны встретиться с кем-то ещё, но с кем? С Джунко? С Омари? Или Лэндон Старк собирается внезапно вылезти на свет божий после своего исчезновения по окончании турнира?

Вытаскиваю телефон и звоню Бастиану.

– Что случилось, братан? – спрашивает он со смехом.

– Именно это я и пытаюсь выяснить, – отвечаю ему. – У тебя есть какая-нибудь связь с Лэндоном Старком?

Он замолкает на пару секунд.

– Последнее время – нет, – наконец говорит он. – Я видел его один раз после турнира, и это была не очень приятная встреча. Насколько я знаю, он уехал из страны. Не думаю, что он вообще общается с кем-то из Сиэтла.

– Есть вероятность, что он появится здесь, в Чикаго?

– Нет, – говорит Бастиан. – Он решил сократить свои убытки и вышел из бизнеса. А с чего ты взял, что он может быть в Чикаго?

– Меня преследует один из его бывших подельников.

– Кто?

– Джошуа Тейлор.

– О, да? Я с ним знаком.

– Что ты о нём знаешь?

– Он тренировался со мной, – сообщает мне Бастиан. – Если ты хочешь узнать моё мнение, он не был в этом силён, но старался. Лэндон держал его как дублёра, но он ему не очень нравился. Считал его слишком наглым. Джош всегда хотел отхватить кусок побольше, но он этого не стоил, понимаешь?

– Да, я знаю этот тип.

– У него был брат, но, кажется, его убили или что-то вроде того.

– Я тоже слышал, – ухмыляюсь про себя, но больше ничего не говорю на эту тему.

– Если ты думаешь, что Лэндон работает с Джошем Тейлором, я бы сказал, что нет. Парень мне не понравился.

– Большое спасибо за информацию, – говорю я. – Мне надо бежать.

– Значит, ты звонишь только тогда, когда тебе нужна грёбаная информация? – спрашивает Бастиан.

– Ты мне вообще никогда не звонишь.

– Туше, – смеётся он.

– Ну, как семья?

– Ха! Нет, тебе так просто не отделаться. В следующий раз, когда мы будем разговаривать, лучше, чтобы это было о личном.

– Это всегда личное.

– Давай, братан.

– Пока, – отключаю телефон и добавляю его информацию к тому, что уже знаю о Тейлоре.

Он жадный – это очевидно. Поскольку Джошуа работал с Бени, он, должно быть, положил глаз на большую часть прибыли бизнеса Ринальдо. Бени, видимо, пообещал ему долю в бизнесе, исходя из того, что он женится на Луизе и, в конечном итоге, будет контролировать всё. Когда этого не случилось, и Бени умер за своё предательство, Тейлор, судя по всему, прибег к другому плану.

Но каков его план? Просто убить меня? Неужели он думает, что это будет так легко?

У меня такое чувство, что я что-то упускаю. Ключевой элемент, который может изменить полную картину всей операции, никак не выстраивается в моей голове. Джонатан сказал, что с Бени должен работать кто-то изнутри, и он был прав – это Коди. Но был ли кто-то ещё?

Кто ещё остался на данном этапе? Не так много, это точно.

Эсэмэска от Эдди сообщает, что они с Алиной приехали к нему домой, и теперь, когда она в безопасности, он собирается вернуться ко мне. В другой, от Джонатана, говорится, что он уже близко.

Тогда я решаю просто прогуляться и подождать их. Если у меня есть хоть какая-то надежда найти Тейлора, мне понадобится небольшая оперативная помощь и наблюдение со стороны Джонатана и Малыша Эдди. Двигаюсь к следующему переулку и вытаскиваю сигарету.

Кинув взгляд в переулок, узнаю изношенное пальто на фигуре, лежащей на газетах возле мусорного бака, закинув руку за голову. Качая головой и улыбаясь, подхожу к нему. Я как раз нахожусь рядом с отелем, где раньше снимал комнату для отставного ветерана. Весенний дождь не так страшен, как зимний холод, но у меня есть несколько минут, и я мог бы снова устроить его в отель.

– Эй, Дон! – громко окликаю его, приблизившись, но он не шевелится. Рядом с ним валяется опрокинутая бутылка дешёвого пойла, и в переулке чувствуется резкий запах алкоголя вперемешку с отвратительной вонью из мусорного контейнера. – Просыпайся, чувак. Давай найдём тебе что-нибудь поесть.

Он не отвечает.

– Дон?

Я присаживаюсь и трясу его за плечо, прямо в нос бьёт запах мочи. Его голова заваливается на бок, в глазах пустота. А кожа холодная на ощупь.

– Ох, блядь! – закрываю глаза, когда спазм в горле перекрывает дыхание. Трясу головой, чтобы прочистить её, а потом переворачиваю тело Дона на спину.

Он весь в крови от огнестрельной раны в груди.

– А Джош ещё считал, что ты слишком умён.

Я вздрагиваю от удивления, услышав женский голос из глубины переулка. Из тени выходит Бекка с глоком, наставленным мне в лицо.

Быстро оборачиваюсь, и рука тянется за пистолетом.

– Не делай этого, – останавливает меня её предупреждение. – Может быть, ты в этом и хорош, но здесь не Дикий Запад, и я уже прицелилась.

– Какого хрена, Бекка?

– Всё уже было подготовлено, и Бени должен был взять бразды правления в свои руки, но вот надо было тебе всё нахрен испортить и не дать Ринальдо сдохнуть там, на улице. Потом случился весь этот больничный бред. Я догадалась, что эти новые счета означают переход бизнеса к тебе, но не ожидала, что ты будешь действовать так быстро. И убьёшь Поли. Ты псих. Настало время с тобой покончить.

Из-за спины Бекки появляется Джошуа Тейлор. Он ухмыляется, как кот с беззащитной птицей в пасти.

– Всегда используй девушку как приманку, – говорит он. – Каждый раз срабатывает.

Ублюдок.

Ствол пистолета направлен прямо на меня, и я чувствую, как моё тело расслабляется. Просыпается боевой инстинкт, и мёртвый ветеран у моих ног забыт. Нет ничего, кроме меня и пули в камере пистолета Бекки.

Мой собственный ствол в кобуре сбоку, но Бекка и Джошуа знают об этом. Попытка добраться до него не увенчается успехом. Я в очень невыгодном положении, и мне придётся придумать что-то умное и неожиданное, если у меня вообще есть хоть один шанс.

– Кусаешь руку, которая кормит тебя, Ребекка?

Она сверлит меня глазами.

– С тех пор, как мы объединились с Джошем, меня кормят намного лучше. Я много лет работала в этом грёбаном клубе за сущие копейки, хотя это я была той, кто круглосуточно на него горбатилась. Всё, что Ринальдо обещал мне, когда я взялась вести его бухгалтерию, оказалось полным дерьмом. Но я сама всё исправила, не так ли?

– Ты так ничему и не научилась после того, как я позаботился о Джастине?

Говоря это, внимательно наблюдаю за Джошуа. Его глаза сужены, и в приоткрытом рту видны зубы. У меня до сих пор нет плана, но я хочу его спровоцировать. Если он не будет чётко мыслить, то скорее совершит ошибку. Ошибка – это мой единственный шанс.

Джошуа складывает руки на груди и смотрит на меня.

– Расплата – та ещё сука, Арден, – замечает он. – Когда ты выйдешь из игры, я стану управлять всеми твоими деньгами. И попутно буду совать свой член в ту симпатичную задницу, что шпионила за нами.

Позволяю его словам пролететь мимо меня, отказываясь вникать в их смысл. Если у меня есть шанс в этой игре силы воли, я не могу позволить ничему, что он говорит, задеть меня.

– Знаешь, Джастин кричал, как маленькая девчонка, – говорю я ему. – Умолял, как шлюха: «Не делай мне больно! Не надо мне делать больно, мистер Арден!»

Смеюсь и качаю головой, не сводя глаз с пистолета в руке Бекки.

– Мы закончили с этим мудаком, – говорит Джошуа. – Просто, мать твою, пристрели его уже.

Видимо, он не заинтересован в продолжении игры. Я напряженно наблюдаю за плечом, рукой и движением кисти Бекки. Мне некуда деваться, разве что упасть вниз на землю, но нахождение в лежачем положении никак мне не поможет. А просто сделает из меня более лёгкую мишень.