— И как часто они появляются?

На мгновение их взгляды встречаются, а затем Куш подходит к моему столу, продолжая разбираться с этим дерьмом и там. Он берет одну из моих ручек и, дожидаясь ее ответа, начинает щелкать ею.

— Когда Йео рядом, Паскаль всегда прячется. Он ненавидит Йео, — Кейди поднимает голову и лучезарно улыбается мне. Словно я ее чертов герой. Ее улыбки озаряет мое сердце, и мне хочется взлететь от счастья. Прямо как тогда, когда мне было десять лет, и я сказал ей, что люблю ее кота Уискерса. Тогда я тоже был ее героем. — И Норман... — ее улыбка меркнет, а взгляд становится отрешенным.

— Кто такой Норман? — голос Куша глубокий и достаточно властный, чтобы отвлечь ее от душевной травмы и не позволить закрыться.

Кейди вздрагивает, но ее внимание вновь принадлежит Кушу.

— Мой папа.

— А где сейчас твой реальный отец?

Она вся сжимается и громко сглатывает.

— В тюрьме.

Напряжение нарастает, но я не осмеливаюсь вмешиваться в их беседу. Почувствовав, что Кейди уже на грани, Куш отступает.

— Вы любите пиццу, мисс Кейди?

Неожиданный вопрос Куша сбивает ее с толку, и она в растерянности переводит взгляд на меня. А я лишь пожимаю плечами и улыбаюсь ей в ответ.

— Гм, да. А почему ты спрашиваешь?

Он похлопывает себя по животу и неторопливо подходит к окну.

— Вон то место — на той стороне улицы — просто взывает ко мне. Все, что я ел за последний месяц, — это блюда индийской кухни, приготовленные моей мамой. И хотя я очень ценю здоровую пищу, все же считаю, что мужчина время от времени просто обязан поесть пиццы. Думаю, мне давным-давно пора это сделать, — Куш протягивает ей руку.

Кейди немного колеблется, но потом принимает его предложение.

Моя девочка уходит со своим доктором.

Мое сердце ревет от счастья. А разум шепчет:

«Теперь все будет хорошо!»

* * *

Я отпускаю ситуацию и передаю бразды правления Кушу. Уверен, этот человек сможет выдержать любые удары. Прямо сейчас, пока мы ожидаем, когда обслужат наш столик, он подвергается первой проверке — знакомство с тетей Сьюзи.

— Четырнадцать, — напоминает она ему, кокетливо хлопая ресницами. — Четырнадцать ящиков бутилированной воды в магазине «Два доллара» всего за три доллара и семьдесят четыре цента. Ты можешь в это поверить?

Куш отхлебывает свой чай со льдом, а потом присвистывает.

— Мисс Сьюзи, должен с вами согласиться — это крайне выгодно. Раньше я считал собирание купонов — новомодной причудой. Но сейчас вижу, что этим вы сберегаете для своей семьи приличную сумму денег. Это же замечательно!

Она лучезарно улыбается ему, а потом поворачивается ко мне и всем своим видом говорит:

«О, а он мне нравится!»

Ухмыльнувшись, я киваю и гримасничаю в ответ.

«Да! Мне он тоже нравится!»

Она расправляет плечи и наклоняется вперед, словно собирается ловить каждое его слово. Куш же удивляет нас обоих, когда переходит к решительным действиям.

— Мисс Сьюзи, — его голос становится серьезным. — А где Кейди?

Тетя Сьюзи перестает улыбаться и поджимает губы.

— Эта девушка виртуозно играет в прятки. При малейших трудностях она убегает и прячется, а всю тяжелую работу приходится выполнять нам.

Куш прищуривается.

— Это я понимаю. Но почему она убежала от меня? Я думал, что понравился ей.

Тети Сьюзи выглядит крайне виноватой. Она судорожно сглатывает и фальшиво улыбается ему.

— Она всегда так делает. Но сейчас, честно говоря, я не понимаю, почему она спряталась.

Куш перегибается через стол и гладит ее по руке.

— А вы можете вернуть ее мне?

Тетя Сьюзи всегда такая яркая и счастливая. И когда я вижу, что она чувствует себя неуютно, это заставляет меня слегка приподняться. Мои руки сжимаются в кулаки. Я защищаю их всех.

— Успокойся, влюбленный мальчик, — говорит Куш, глядя мне прямо в глаза. — Я лишь хочу поговорить с мисс Кейди, — своим взглядом он умоляют меня позволить ему сделать свое дело.

Я резко выдыхаю и коротко киваю ему.

— Я посмотрю, что можно сделать, — обещает ему тетя Сьюзи.

Мгновение спустя она поворачивает голову и смотрит на меня. В ярко-голубых глазах Кейди мелькает недоумение. Короткое мгновение ее возвращения в реальность всегда болезненно и пугает ее. Но, найдя мой утешительный взгляд, она расслабляется.

— Мне очень жаль, — пищит она и наклоняется ко мне.

Я тут же притягиваю Кейди к себе и глажу ее руку, вверх и вниз.

— И о чем ты сожалеешь, красавица? — спрашивает Куш.

Она поворачивает голову и встречает его заинтересованный взгляд.

— Ты, хм, с ума сошел?

Куш смеется так громко и заразительно, что половина посетителей пиццерии переключают все свое внимание на нас.

— Я? Отнюдь. Просто хотел поговорить с тобой.

Кейди расслабляется, как только он начинает рассказывать, что его сестра тоже играет на пианино. Она мгновенно оживает и увлеченно беседует с ним о музыке. Ее счастье, кажется, способно насытить любую душу, находящуюся рядом с ней. Я люблю, когда Кейди...

Кейди.

Никакого прошлого. Никакого стресса. Никакого страха.

Просто Кейди.

Говорит о том, что она любит. Улыбается. Смеется. Наслаждается своей жизнью.

Не их. Своей.

Нам приносят пиццу, и мы едим как обычные друзья. Так классно.

Никаких семейных проблем. Никаких выходок Нормана. Только мы.

«Не волнуйся, Кейди. Мы с Кушем поможем тебе вернуть нормальную жизнь».

Впервые за долгие годы надежда согревает мое сердце. Думаю, в скором времени мы сможем освободить Кейди от отягощающих ее жизнь цепей.

Этой девушке суждено летать…

В конце концов, мы собираемся дать ей свободу, которую она заслуживает.