Глава 3

Я проснулась в незнакомых руках, в словно высеченных из камня объятиях воина. Морской Волк спал, уткнувшись широким лицом в мои волосы. Я повернулась, и он открыл глаза.

Я поцеловала его в губы и ощутила легкий привкус своего сокровенного запаха. Я покраснела, и в его груди зарокотало.

— Ты надо мной смеешься, — нахмурилась я. Он смеялся, когда я перерезала ему горло. Странный человек. — И давно ты такой? Год? Десять лет?

Он пристально посмотрел на меня.

Я судорожно сглотнула:

— Сто лет?

С рычанием он встал с кровати, оставив меня замерзать. После него осталось гигантское пустое место. Он вернулся с рогом и куском мяса, которым накормил меня со своих рук.

— Почему именно я? — спросила после того, как прожевала.

Он снова пристально посмотрел на меня.

Я соскользнула с кровати и принялась расхаживать по комнате.

— Я видела… не знаю, что я видела. Я слышала вой волка еще до того, как ты пришел. Но зачем тебе понадобилось заявлять на меня права?

Он сидел на кровати, терпеливо наблюдая за мной.

— Я не очень могущественна. У меня есть всего несколько способностей. Видение.

Он фыркнул.

— Я говорю чистую правду, — я резко повернулась к нему. — У меня нет силы! Я даже не могла уберечься от того, чтобы не выйти замуж против своей воли.

Он зарычал.

— Этого не случилось. Ты украл меня вовремя. Но Домналл будет в гневе. Он угрожал моему отцу. Ты должен позволить мне вернуться.

Морской Волк не сводил с меня взгляда.

— Я говорю серьезно. Если мне удастся разрушить чары, ты позволишь мне вернуться? — В долгом молчании я переминалась с ноги на ногу. Когда воин потянулся ко мне, я позволила ему притянуть меня в объятия. Он уткнулся носом мне в шею, рыча над следами, оставленными веревкой. Затем он взял пучок волос, принюхиваясь, как будто держал букет. Он, казалось, был так же очарован моим запахом, как и я его.

— Как же ты можешь находиться здесь, в башне? — спросила я. Проклятие гласило, что он не может ступить ногой на землю. Но вот он здесь. Конечно, эта часть замка находилась над водой. Длинная лестница. — Это ведь не на суше? Он построен над морем. Вот почему ты не мог подняться обычным путем, с пляжа, через замок. Тебе пришлось перепрыгивать через камни и карабкаться вверх по склону… — я прижала руку ко лбу. Морской Волк прикоснулся к веснушке на моем плече. Я все еще была голой, а он надел шкуру вокруг бедер. Густой мех не мешал мне чувствовать его твердость под моим бедром.

— Это безумие, — пробормотала я. — Не могу в это поверить. — И все же моя мама рассказывала мне о великом воине, за которого я выйду замуж. Я думала, что это глупая сказка.

Мне пришла в голову одна мысль, и я повернулась к нему лицом.

— Разве я ворон, который приведет тебя к дому?

Он поцеловал меня, его щетина царапала мой подбородок. Я ахнула от жаркой волны, поднявшейся внутри меня.

— Замечательно. Я помогу. Я найду способ снять проклятие, но ты должен отпустить меня. Обещаешь? — Я обхватила его лицо маленькими ладонями. — Ты должен отпустить меня домой.

С рычанием Морской Волк притянул меня к себе на колени, накинув мне на плечи шкуру. Он сердито посмотрел на дверь за несколько мгновений до того, как на пороге появился Хоук.

— Рад видеть вас обоих живыми и не испачканными кровью, — Хоук, казалось, не заметил свирепого взгляда Морского Волка. Когда он приблизился, сердитое рычание Морского Волка усилилось.

— Прекрати, — прошипела я воину, державшему меня. — Он не собирается меня похищать.

— Волки защищают свою пару, — сказал Хоук и бросил рядом со мной самое прекрасное платье, которое я когда-либо видела. — Я так и думал, что тебе это пригодится.

— Оно прекрасно. — Я потянула за сильные руки, которые держали меня. Морской Волк достаточно долго и неохотно отпускал меня, давая возможность поднять наряд.

— Я могу показать тебе пляж, если хочешь, — сказал Хоук, собирая наши пустые тарелки. Он не смотрел на меня, но я знала, что он говорит не со своим главарем. — Просто спускайся, когда будешь готова.

Громкое рычание заглушило мой ответ.

— Да ладно тебе, девчонка права. Я не собираюсь ее похищать. Но ей нужен свежий воздух, солнечный свет и возможность размять ноги.

И передышка от воина, который не может держать свои руки подальше от меня.

— Я обещаю вернуться, — сказала я Волку, полностью игнорируя Хоука. Большой воин немного расслабился и отпустил меня. Я восприняла это как разрешение.

Платье сидело идеально. То, что я была одета, успокаивало меня.

— Я вернусь, — снова пообещала я и побежала по ступенькам. Хоук ждал меня внизу. Он провел меня мимо экипажа, который в основном спал, хотя солнце стояло высоко.

Пока мы с Хоуком шли по пляжу, кто-то вдалеке следил за нашим продвижением. Морской Волк прыгал с камня на камень, держась достаточно далеко от берега, и только его светлая голова и белая шкура его выдавали.

Я подняла красивую ракушку и внимательно ее осмотрела.

— И как долго он такой?

Хоук присел на корточки рядом с прибоем.

— Я познакомился с ним, когда был еще мальчишкой. Он выглядел почти так же, как и сейчас. Только меньше шрамов.

— Проклятие не позволяет ему выйти на берег?

— Нет, если он хочет сохранить свою человечность. Хотя сейчас это уже не имеет значения. С каждым годом он теряет все больше себя.

Я откинула назад волосы, когда ветер растрепал их. Там, в море, наблюдающая фигура стояла высоко и неподвижно, так что я подумала, будто это вырезанный страж.

— Расскажи мне о его прошлом. Что ты знаешь?

— Он был великим воином. Северянином. Когда мы познакомились, у него был этот корабль. Другой экипаж. Мы плаваем вместе с ним, потому что нам хорошо платят. Он никогда не проигрывает битву. — Хоук встал и протянул мне руку, хотя я знала, что он не хочет, чтобы я ее взяла. — Пошли. Будет лучше вернуться.

— Почему именно я? — спросила я, шагая рядом с ним. Фигура в море уже исчезла. — Как он меня нашел?

— Даже не знаю. Он приказывает нам, куда идти. Велел нам плыть на тот остров, где ты жила. Мы видели тебя на утесе еще до того, как поднялся туман и помог нам похитить тебя, — Хоук ухмыльнулся, как будто гордился моим похищением. Я закатила глаза.

К тому времени, как мы добрались до подножия лестницы, он серьезно произнес:

— Ты сама позвала его, девочка. Он никогда раньше так никого не преследовал. Я не знаю, сможешь ли ты снять проклятие, но…

Я подняла руку, и он замолчал.

— Я должна попытаться.

* * * * *

Моего похитителя не было в нашей башне, когда я вернулась, но это даже к лучшему. Хоук дал мне побольше воды, чтобы умыться, и еще снабдил несколькими травами. Когда он ушел, я вымыла себя и комнату. Выбросила старое платье и окровавленные шкуры. Развела огонь, распустила волосы.

Хоук крикнул, прежде чем войти в комнату. Увидев меня, он присвистнул.

— Ну и ну!

Я покраснела, ведь подготовилась, как невеста. Я сделала для своего похитителя больше, чем для Домналла.

— Надеюсь, это сработает.

Хоук поставил полный кувшин медовухи и тарелку с мясом туда, куда я указала.

— Хоть бы это помогло, а то я уже давно не слышал, как он смеется. Не так как он смеялся над тобой.

Я фыркнула.

— Он рассмеялся, когда я попробовала перерезать ему горло. Не уверена, что это признак того, что он мужчина, а не дурак.

— Ты единственная женщина, которая осмелилась поднять на него нож. Да и вообще драться с ним.

Я прикусила губу.

— Ты боишься, что он тебя не простит? Он уже простил. Я никогда не видел, чтобы он смотрел на кого-то так, как на тебя. И как ты на него. Ты не так боишься его, как притворяешься, — он погрозил мне пальцем.

— Его присутствие очень сильно действует на меня, — призналась я. — Похоже на огонь или крепкий мед.

— Наверное, это и есть любовь.

Я бросила на Хоука острый взгляд. Он рассмеялся и постучал по столу, прежде чем уйти.

— Не волнуйся, девочка. Если кто и достаточно силен, чтобы любить такого человека, то это ты.

* * * * *

Восход луны застал меня у очага, где я заплетала и снова расплетала свои длинные темные волосы. Морской Волк еще не вернулся, а когда вернется, кем будет? Человеком или зверем?

Одинокий вой прозвучал в ночи, и я вздрогнула. Какова природа этого проклятия, и как я могу его разрушить? Я попыталась вспомнить, чем же закончилась та история. Моя мама рассказывала несколько версий случившегося. Иногда воин блуждал вечно, пока не становился призраком, преследователем. Иногда он находил свою возлюбленную, и они жили счастливо вместе. Нянюшка предпочитала именно такой конец, и именно так она ее рассказывала.

На этот раз окончание истории зависело от меня.

Как добиться любви чудовища? И был ли Хоук прав? Если я добьюсь благосклонности Морского Волка, хватит ли у меня сил полюбить в ответ чудовище?

Любовь не имела значения. Сегодня вечером я отдамся ему. Снова. Я вспомнила, как хорошо он лежал у меня между ног прошлой ночью, и покраснела. Он определенно обладал мастерством. Возможно, сегодня вечером не будет никаких трудностей.

За окном послышалось рычание и какой-то скребущий звук. Я выпрямилась. Морской Волк приближался.

Первыми появились белокурая голова и лохматая белая шкура. Он протиснулся в окно, а когда поднялся, комната как будто уменьшилась. Он уже стоял абсолютно голый. И я тоже, под шкурой, в которую завернулась, чтобы согреться. Это сэкономит время, и я обойдусь без очередного порванного платья.

Я заговорила.

— Медовуху? — спросила я.

Здоровяк оставался неподвижным в тени. Только горящие глаза выдавали его присутствие.

— Еще есть мясо. Я могу спуститься вниз и попросить Хоука принести еще…

Оглушительное рычание раздалось надо мной.

Так, не говорить о Хоуке. И о том, чтобы покинуть башню.

Но было уже слишком поздно. Здоровяк подходил ко мне, пригнувшись и уверенно ступая, как охотник. Он двигался, как животное. Я сдержалась, чтобы не сбежать. Медленно отойдя от камина к кровати, я позволила ему отодвинуть себя подальше от двери или окна. Бежать некуда. Я могла бы сказать ему, что не собираюсь бежать, но если бы произнесла слово «бежать», он бы набросился на меня. Сегодня ночью со мной был не человек, а дикий зверь.