Глава 2

Всю оставшуюся часть пути я держала голову опущенной. Да поможет мне богиня. У меня имелись собственные средства, приемы, которым научила меня мать, но нас по-прежнему окружал туман. Этот корабль, эти воины, этот туман казались чем-то потусторонним. Я слышала о людях, которым не посчастливилось быть похищенными сидами или случайно угодить в страну прекрасного народа. Они попадали в ловушку в потустороннем мире, вне времени. Через пару месяцев они возвращались домой и обнаруживали, что прошло уже сто лет.

Так вот что означал этот туман? Разве я пересекла границу другого мира? А если так, то как я вернусь домой?

Наверное, я задремала, потому что меня разбудили крики. Когда поднялась, у меня перехватило дыхание. Впереди маячили две гигантские скалы, и корабль направлялся прямо к ним.

— Остановитесь, — прошептала я, но мы уже мчались по волнам, скользя между скалами. Проход был настолько узким, что если бы наклонилась над бортом корабля, то смогла бы дотронуться до гранитной колонны.

За сводчатым проходом виднелась небольшая гавань, немного защищенная от непогоды. Я отскочила в сторону с пути воинов, опустивших парус, и приготовилась, когда мне показалось, что корабль плывет прямо на берег.

И я оказалась права. Мелководное судно плыло по волнам прямо к берегу. Воины повалили за борт, крича друг на друга.

Хоук развязал веревку с мачты, которая удерживала меня.

— Ну пойдем, — приказал он. Я взглянула на нос корабля, но он уже опустел.

Хоук ухмыльнулся, увидев, что я ищу его главаря.

— Он уже ушел. Мы встретимся с ним позже. Пошли, — невзирая на то, что резко потянул за веревку, он осторожно помог мне спуститься, правда, стараясь касаться лишь покрытых волчьей шкурой частей моего тела.

Только я ступила на песок, мое тело покалывало, как будто магия парила в воздухе.

— Пошли, — Хоук направился к темно-серой скале в дальнем конце пляжа. Я поспешила за ним. Легкий дождь омыл мне лицо, превратив белый мех в мокрые шипы. Ну хоть моя коса выдержала.

Утес оказался каменной крепостью. Старая крепость викингов, высеченная в морских скалах.

Морской волк был проклят. Он не мог ступить ни на сушу, ни куда-либо еще… Слова нянюшки не давали мне покоя, пока Хоук вел меня в огромный замок. Крыша частично разрушилась, оставив зал открытым для стихий. Старые камни были изношены от океана, который хлестал по ним снаружи. Еще несколько десятилетий и стены рухнут в море.

Отряд воинов разошелся, их действия выглядели уверенными. Некоторые пошли на берег собирать обломки коряг. Другие стояли на коленях в большом зале, разжигая огонь. Остальные, похоже, занимались разгрузкой или погрузкой припасов, отправляясь ловить рыбу или раскладывая шкуры для просушки.

Хоук провел меня мимо всего этого к древней лестнице, изгибающейся вдоль одной из стен, каменные ступени были узкими и опасными, осыпающимися под ногами. Я едва сдержала всхлип. Мой конвоир твердо держал руку на поводке, подтягивая меня ближе, но он не был злым. Когда подошла к нему, он велел мне идти впереди, позволив медленно двигаться вдоль стены, в то время как сам держался поодаль. Несмотря на то, что старался не прикасаться ко мне, безмолвно он дал понять, что поймает меня, если я упаду.

Я медленно поднималась все выше и выше, не сводя глаз с узкого дверного проема наверху, стараясь не смотреть на головокружительное расстояние до каменного пола. Работающие люди внизу если следили за нашим передвижением, то я этого не знала.

Когда мы добрались до верхней ступеньки, я замешкалась.

— Вперед, — приказал Хоук, и я, спотыкаясь, вошла в темную, пропахшую дымом комнату. Крыша здесь сохранилась лучше, ее поддерживал большой столб в центре комнаты. Единственным источником света служила разбитая стена.

Хоук пронесся мимо меня, дергая за поводок, чтобы вывести на середину комнаты. Он сунул конец веревки под ботинок и встал на колени, чтобы развести огонь.

Я воспользовалась случаем, чтобы изучить комнату. Маленький столик, на котором не было ничего, кроме огромного рога. С одной стороны комнаты, самой дальней от двери, стояла огромная кровать, заваленная звериными шкурами. Достаточно большая, чтобы вместить гигантского воина и целую толпу женщин. Я попятилась, насколько позволял поводок, и повернулась, чтобы осмотреть разбитую стену. Она по форме грубо напоминала окно, но кто-то выломал камни, чтобы расширить его настолько, чтобы в него мог пролезть человек.

Я медленно приблизилась к отверстию. Если бы встала на цыпочки, то увидела бы бушующее море снаружи, и волны, разбивающиеся об основание каменного замка далеко внизу. Но эта башня была отделена от замка, подвешенная лишь на нескольких каменных опорах и воздухе.

— Ты не найдешь там путь к спасению, — ворвался Хоук в мои мысли. — Всего лишь долгий, долгий спуск к твоей смерти на скалах, — он бросил на меня насмешливый взгляд, потом снова повернулся, чтобы разжечь огонь.

Я прикусила губу. Он не знал моих способностей.

Но он был прав. Пока не буду уверена, что смогу найти дорогу обратно сквозь бурю, не осмелюсь вылезти в окно и прыгнуть.

Я ощупала мокрые рукава и посмотрела в окно. В комнате больше не на что было смотреть, кроме Хоука и кровати.

Я не боялась его. Он слишком много заботился обо мне. У морского волка был верный слуга. Внушит ли он такую же преданность своей рабыне?

Поленья трещали и хрустели в скудном пламени, когда Хоук поднялся, держа мой поводок в руке. Удерживая мой взгляд, он закрепил веревку вокруг огромной колонны в центре комнаты.

— На всякий случай, если ты решишься выпрыгнуть.

Я отрицательно покачала головой. Если выпрыгну из окна, то не умру. Но он этого не знал.

Как только Хоук закрепил поводок, то направился к двери. Я последовала за ним, но веревка не позволила мне добраться до выхода.

— Подожди! — свет очага придал мне уверенности. — Почему я здесь?

Он ухмыльнулся через плечо:

— Скоро ты все узнаешь.

Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

— Ты сказал, что я принадлежу морскому волку. Где же он?

— Не волнуйся. Он уже в пути, — кивнул в сторону окна и вышел.

Я не удержалась и натянула веревку как можно ближе к окну. Разразилась буря, дождь хлестал по омытому морем камню. Гигантские препятствия на пути к этой скрытой бухте казались такими большими, что я с трудом верила, что корабль поместился между ними, проскальзывая, как нитка через иглу.

Какое же это странное место! Штормило и было много тумана, но чем дольше я здесь пребывала, тем больше понимала, что это место не потусторонний мир. Все было по-настоящему.

Неуклюжими пальцами я пыталась развязать узел на веревке вокруг шеи, но ничего не выходило.

У меня в корсете спрятан нож, но доставать его еще было рано. Даже если освобожусь и выпрыгну в окно, я настолько ослабела, что вряд ли хватит сил долететь до дома.

Нет, лучше остаться и отдохнуть, а потом выяснить всю историю до конца.

«Вот именно, дочка. Это правильно».

Пока я смотрела в окно, от одной из гигантских скал отделилась фигура и прыгнула сквозь туман, приземлившись на другой выступ, который приблизил ее к замку. Темная фигура снова поднялась и прыгнула с камня на камень. Но нет, так невозможно. Расстояние было больше, чем мог бы перепрыгнуть человек.

Ветер завывал и сотрясал скалы. Звук был похож на жуткую панихиду, которую я слышала раньше, неужели это было только сегодня утром?

Шторм заставлял море вздыматься, волны, покрытые пеной, словно пальцы потянулись, схватили, но не смогли утащить фигуру с ее пути. Фигура продолжала приближаться.

Тучи рассеялись настолько, что осветили светлую голову серебристым светом. Морской волк был совсем рядом с окном, пробираясь к башне, прыгая и карабкаясь, как существо из мифа, наделенное сверхъестественными способностями.

Мужчина добрался до основания башни. Обычный человек никак не может взобраться на мокрые скользкие камни. Но это не обычный человек.

«Доченька, обрати внимание. Вспомни историю».

Я отступала, пока спиной не уперлась в столб, не отрывая глаз от окна. Мое сердце едва не выскакивало из груди, поэтому я удивилась, но почти не вздрогнула, когда появилась огромная золотая голова. Огрубевшими от битвы руками он ухватился за разбитые камни, один камень откололся и полетел вниз. Итак, морской волк вступил в свою крепость и башню, где меня заточил его слуга.

Когда он выпрямился, его голова чуть не задевала потолок. Он вошел, заполнив комнату своим мускулистым телом. Казалось, словно комната уменьшилась в размерах, и я съежился вместе с ней. Легкими, уверенными шагами он приблизился. Я прикоснулась к шершавому дереву позади меня. Тут нет спасения. Я сжала кулаки и зубы, подняв подбородок, чтобы выдержать его пристальный взгляд.

Он остановился в миллиметре от меня. Одурманивая насыщенным медовым ароматом. Я покачнулась.

Его ширококостное худощавое лицо напоминало скальник песчаного цвета, отполированный с годами солнцем и ветром. Его брови и волосы были такими же рыжевато-золотистыми, как у белокурых завоевателей с севера. Он был северянином, а это старый замок викингов.

Я уставилась на него, не в силах ни говорить, ни двигаться. Мое сердце громко стучало. По тому движению, как он наклонил голову, могла поклясться, что он слышал каждый удар.

Большими, покрытыми шрамами руками он нежно наклонил мою голову, чтобы рассмотреть веревочный ошейник. Когда он направился к очагу, я облокотилась на деревянный столб, уставшая после того, как прямо и мужественно держалась в плену этих ярких глаз.

Присев на корточки, он подбросил в огонь еще несколько поленьев. Я держала голову опущенной, когда раздались его шаги, рывок и щелчок подсказали мне, что он перерезал веревку, которая связывала меня. Он медленно поднял меня на ноги, иначе веревка бы задушила меня. Не оглядываясь, он повел меня за собой и поставил перед кроватью. Дерево заскрипело, когда он устроился поудобнее.