Рад был, милая тетя, получить от вас, письмо и маленькое послание Тилли. При таком прилежании, какое выказывается ею, конечно, она скоро будет писать мне длинные письма и почерком более твердым. Я отовсюду слышу, что сарты очень способный народ. Операция кончилась совершенно благополучно, и я надеюсь скоро поправиться. Прежде всего сообщу вам следующее хозяйственное замечание. Хозяйка моя поила меня очень вкусным напитком, не то кофеем, не то шоколадом. Я, разумеется, поинтересовался узнать, что это такое, и она сообщила мне, что это семечки от винограда, которые собираются решетом, когда они при первом брожении вина всплывают наверх, затем их сушат и поджаривают, как кофе. Если хотите, чтобы напиток походил на кофе, то прибавьте немного хорошего кофе, а если хотите, чтобы походил на шоколад, то прибавьте ванили. Уверяю вас, тетя, что это превкусно, а врачи, кроме того, говорят, что и питательно.

Во время моей болезни я услыхал нечто, заставившее меня изменить мой маршрут. Я как-то разговорился с фельдшером, который приходил перевязывать мне рану, и спросил его, не знает ли он фельдшера Кованько.

— Ну, конечно, знаю! — отвечал он.

— Где же он? В Мерве?

— Зачем в Мерве? Я видел его неделю тому назад. Он поехал с одним больным на грязи…

— Какие грязи, куда?

— Да на озеро Курчук-Ата.

У меня душа упала, но вместе с тем я и обрадовался, потому что озеро это было гораздо ближе, чем Мерв.

Нечего делать, поеду на грязи.

В этом письме мне хотелось рассказать вам, тетя, как обращаются в Зарявшанской долине с производством шелка.

Весной, когда листья тутового дерева начинают развиваться, яйца шелковичных червей завертывают в платок и носят от трех до пяти дней на голой груди или, еще лучше, подмышками. Конечно, этим по преимуществу занимаются женщины. В продолжение этих дней из яиц вылупляются и выходят маленькие червячки. Червячков рассыпают по полотну и кормят молодыми листьями тута. Десять дней спустя, черви впадают в первый сон, т. е. три дня не принимают пищи, после чего опять начинают много есть. После трех снов червь начинает завивать кокон и через 12 дней из куколки вылупляется бабочка. Для размотки шелковых нитей коконы кладут в кипяток и затем мешают веником до тех пор, пока от них не отделится несколько ниток, которые потом и наматывают на тот же веник. Понятно, что при таком грубом способе нитка не может выйти ровною. На фабриках нитки выходят ровные и глянцевитые, но фабрик здесь мало, и шелководством занимаются отдельные семьи, вследствие чего, может быть, среднеазиатский червь и не подвержен болезни, которою страдает червь европейский и, в особенности, итальянский.