Меган выглядела почти такой же расстроенной, как Лукас.
— Я тоже пойду с вами. Бекету понадобятся знакомые люди.
Лукас уронил инфовизор в карман.
— Ты больше поможешь Бекету, если останешься здесь и подготовишь все к его прибытию.
— Полагаю, ты прав. — Меган нахмурилась при новой мысли. — Бекету понадобится тихая комната рядом с кабинетом тактиков и квартира, как можно более похожая на ту, в которой он жил в отряде Кита. В идеале, мы бы хотели привезти мебель из старых апартаментов, но я сомневаюсь, что Кит это разрешит.
— Я совершенно уверен, что не разрешит, — сказал Лукас.
— Если Эмбер хочет провести испытательный рейд, в котором кандидаты в ударную группу будут ее охранять, — прибавил Адика, — предлагаю взять их с собой сейчас.
— Хорошая идея, — согласился Лукас.
Адика махнул четырем кандидатам, и те подбежали к нам.
— Мы берем вас в этот рейд, чтобы вы помогли в охране Эмбер, — сообщил Адика.
Они обменялись потрясенными взглядами.
— Из нас не очень-то убедительные подростки, — заметил Вэнс.
— Вы с Адикой оденетесь как руководители спортивного мероприятия, — ответил Лукас. — Спросите у группы связи, найдутся ли у них в костюмерной подходящие футболки или другие аксессуары. А пока мы с Эмбер должны собраться в рейд.
Я отреагировала на слова Лукаса, автоматически повернувшись и бросившись бежать по траве, перескочила через ручей и проскользнула между деревьями.
— Могу сказать, ты часто бегаешь этим путем, — пропыхтел за спиной Лукас. — В грязи у ручья много одинаковых следов.
Через минуту или две мы промчались через квартиру в спальню. Я выхватила из стенного шкафа первый попавшийся комплект одежды и отступила, чтобы дать и Лукасу выбрать вещи.
Я сдернула свой наряд, натянула нательную броню и наморщила нос, пытаясь надеть поверх нее подростковую одежду. Должно быть, я уже привыкла к тканям высокого уровня, поскольку тут же почувствовала, что упарилась и вспотела, а старая футболка слишком сдавила грудь.
Я поколебалась, а потом заметила свое пляжное платье, еще висевшее на стене после неудавшейся прогулки по магазинам.
— Можно, я надену в этот поход его? — спросила я. — Оно с шестьдесят седьмого уровня, но…
Лукас повернулся ко мне. Он уже облачился в сетчатую броню и держал поношенную когда-то оранжевую, как мне показалось, футболку, сейчас выцветшую до неопределенного бежевого цвета.
— Да. Оно достаточно простое и яркое, чтобы сойти за пляжное платье подросткового уровня.
Я поменяла старый наряд на платье и почувствовала себя гораздо удобнее. Очевидно, в этом путешествии мне, как обычно, понадобится передатчик и может пригодиться наручный фонарь, но я не видела причин брать с собой оружие.
Лукас уже надел подростковые вещи. Он посмотрел, готова ли я, и бросился бежать ко второму лифту. Труся за ним, я не могла не заметить, что или его наряд ужался за три года, или мой командир-тактик нарастил мускулы. Добравшись до второго лифта, я увидела, что у большинства членов ударной группы возникла та же проблема.
— Мы просто ждем, пока связь доставит некоторые дополнения, — объяснил Адика.
— Если есть хоть малейшая возможность, что в будущем нам еще придется одеваться подростками, связисты должны раздобыть новую одежду, — прокомментировала я.
Илай рассмеялся.
— Николь сказала то же самое, когда увидела наших лазутчиков.
Через мгновение показались два бегущих члена группы связи. Один вручил Адике кипу белых вещей, а другой бросил ударникам несколько белых лент. Затем они отступили, двери лифта закрылись, и мы поехали вниз, на подростковый уровень.
— Альфа-группа выходит. — Голос Адики в моем ухе прозвучал так оглушительно, что я поспешила подправить уровень громкости передатчика.
— Что происходит? — потрясенно спросил через коммы Форж.
— Мы с Эмбер ведем альфа-группу в спасательную миссию, — ответил Лукас. — Скоро присоединимся к вам на подростковом уровне, но вы направляетесь на юг, а мы двинемся на север.
Я ощутила нереальность происходящего. Всего пару дней назад я притворялась перед родителями, что мои люди ищут Грегаса и Уэсли. Теперь мы действительно отправлялись на чьи-то поиски.
Сейчас у меня появилось время подумать, и ситуация показалась совершенно бессмысленной. Я могла вообразить несколько причин, почему Бекету и Си-Си оказалось бы сложно добраться из отряда Кита в мой в напряженные часы. Когда я жила на подростковом уровне, мой друг Каспер терялся в незнакомых местах, а подросткам, пользующимся простейшими инвалидными креслами, требовались специальные устройства на развязках, чтобы подниматься и спускаться с системы лент.
Но я не понимала, почему Бекет решил отправиться на подростковый уровень. Лучший специалист улья по схемам должен относиться к первому уровню. Какова бы ни была проблема, ему, конечно, легче достичь моего отдела через первый уровень, где система лент гораздо менее забита.
Стартовый протокол рейда продолжался.
— Тактики готовы, — произнес голос заместителя Лукаса, Эмили.
— Группа связи готова, — подтвердила Николь 145a05. — Статус путей зеленый для всей ударной группы. Лукас, ты хочешь, чтобы мы разделили передатчки альфа- и бета-групп?
Лукас деловито стучал по инфовизору и промолчал.
— Лукас, ты хочешь, чтобы мы разделили передатчики альфа- и бета-групп? — повторила вопрос Николь.
— Нет, пока оставим их на одном канале, — напряженно ответил Лукас. — Я хочу, чтобы бета-группа слышала мое сообщение. На самом деле, лучше, если все в отряде получат полную информацию о происходящем, так что, пожалуйста, выведи переговоры по передатчику в громкоговорители.
— Сделано, — быстро сказала Николь.
Наступила моя очередь. Я достала инфовизор, постучала по нему, раскрывая, и моргнула при виде странного экрана.
— Ммм, с моим дисплеем слежения что-то не так. Он, похоже, показывает, несколько зон улья.
— Дело в том, что он показывает слежение за обеими группами, а мы в разных зонах, — подсказал Рофэн. — Я покажу тебе, как установить на нем фокусировку на альфе.
Он постучал по моему инфовизору, экран изменился и показал точки членов ударной группы, плотно сбившихся в лифте. Наверху стояли четыре слова: «фокусировка на альфа-группе».
— Спасибо. — Я нажала кнопку переклички и прокрутила список имен. Матиаса назначили главой моих телохранителей, а ниже стояли имена четырех кандидатов в ударную группу.
— У нас зеленый, — сказала я.
Илай рассмотрел свою белую ленту и прочел слова на ней вслух:
— Межзональное подростковое мужское десятиборье. — Он широко улыбнулся. — Группа связи вновь проявляет изобретательность.
— Это хорошая причина для совместного путешествия группы подростков из разных зон, — сказал Зак. — Но надеюсь, никто не попросит меня прыгать с шестом.
— А я надеюсь, никто не спросит, почему я путешествую с группой мужчин-десятиборцев, — заметила я.
Адика и мои новые телохранители стягивали рубашки, обнажая просвечивающую сетку нательной брони, обтягивающей грудные мышцы. Я отвернулась, чтобы никого не стеснять.
Лукас повязал на голову ленту и начал вводить нас в курс дела. В его обычно спокойном и ободряющем голосе командира-тактика звучали гневные ноты.
— Мы ищем специалиста по схемам по имени Бекет. Он будущий член моей тактической группы и пытается добраться из отряда Кита в наш через подростковый уровень. Мы полагаем, ему срочно нужна помощь.
Он помолчал.
— Связь, не могли бы вы найти изображение Бекета и прислать на наши инфовизоры? Вам стоит заодно послать его и всем безопасникам на подростковом уровне, которые могут попасться на пути. Скажите им не приближаться к Бекету, просто тут же сообщить нам его местонахождение, если увидят.
— Мы нашли лишь одно изображение Бекета. Оно сделано во время лотереи, — ответила Николь. — Прошло уже больше трех лет, и Бекет на нем в подростковой одежде.
— Превосходно, — сказал Лукас. — Он всегда носит одну и ту же прическу и практически одинаковую одежду. Вскоре мы переходим на систему лент, поэтому я сообщу остальное, когда мы встанем на экспресс-ленту, идущую на север.
Мгновением позже лифт прибыл на подростковый уровень. Последовала пятисекундная задержка, пока Адика и мои телохранители облачались в белые футболки с надписью «организаторы мероприятия». Затем мы направились к экспресс-ленте, забитой группами болтающих подростков.
Я не знала, хватит ли мне места на ленте, не говоря уж о пространстве для всей ударной группы, но в итоге оказалась рядом с Лукасом. Матиас и двое моих новых телохранителей стояли впереди, еще двое — позади. Адика скрылся чуть дальше, критически приглядывая за нами, а остаток группы рассеялся вдоль ленты.
Лукас завершил сообщение через коммы.
— Бекет состоял в тактической группе Кита, но тот уволил его за координацию анализа схем распространения «Синего подъема».
— Я думала, Золотой командир Мелизенда приказала Бекету нам помогать, — сказала Эмили.
— Так и есть, — подтвердил Лукас.
— Ты говоришь, Кит уволил Бекета за выполнение приказа Золотого командира? — поразился Адика. — Это чересчур даже для Кита.
— Он не просто уволил Бекета, — мрачно поправил Лукас. — Минуту назад Гайюс прислал мне сообщение: он обнаружил, что Кит стер всю аналическую информацию по «Синему подъему», включая резервные копии.
— В утиль! — В голосе Эмили прозвучали ноты отчаяния. — Бекет уже отослал нам полный географический анализ игры, но информация по времени находилась только в отряде Кита. Все остальные тактические группы использовали выделенную безопасную связь между отделами для удаленной работы. Если нам придется делать все заново…
— Бекет говорил мне, что собирается прислать нам анализ временных схем завтра утром, — сказал Лукас. — Надеюсь, он скопировал все на свой инфовизор для конечной интеграции. Бекет любит работать на том же инфовизоре, который использовал на подростковом уровне.