— Я знаю, этот наряд мне совсем не так подходит, — грустно согласилась Базз. — Но он больше соответствует моей роли.

Адика многозначительно вздохнул.

— Форж, я не просто так убрал этот инцидент с арестом из твоего дела.

— Знаю, — подтвердил Форж. — И ценю помощь, но думаю, я уже прошел стадию салаги-заместителя, чье достоинство надо защищать.

Адика оценивающе взглянул на него.

— Согласен. Вы с Рофэном прекрасно освоились на своих постах.

Форж повернулся к Лукасу.

— Мы готовы идти.

— Мы приурочим ваше прибытие в Синюю зону к раннему вечеру, когда большинство подростков будут в домашних коридорах, — сказал Лукас. — Базз и взвод безопасников проводит наших лазутчиков прямо в комнаты. В каждом из четырех мест Базз предупредит соседей о необходимости избегать ужасно ведущих себя новичков.

Он широко улыбнулся.

— Думаю, мы усилим послание о жутком прошлом наших людей, приведя их в новые коридоры в наручниках.

Йош хмуро взглянул на свою сумку с гантелями.

— Надеюсь, нам не придется носить наручники всю дорогу отсюда до Синей зоны.

— Полагаю, Форж начнет устраивать проблемы, когда мы доберемся до места, и мы закуем вас четверых там, — предложила Базз.

— Я должен устроить определенные проблемы? — поинтересовался Форж.

— Какие захочешь, — снисходительно откликнулась Базз.

— Форж может делать все, что захочет, в разумных пределах, — подчеркнул Лукас.

— И последнее, — прибавил Адика. — Помните, что означает работа под прикрытием: за вами не присматривает телепат, нет брони, нет оружия и товарищей рядом, чтобы помочь в беде. Во время путешествия можете пользоваться передатчиками, но их придется отдать, прежде чем войдете в комнаты. И после этого единственным способом сообщения с нами станут ваши старые подростковые инфовизоры. Будьте осторожны.

— Да, — присоединилась я. — Будьте исключительно осторожны.

Форж быстро кивнул. Наши четыре фальшивых подростка вошли во второй лифт, за ними последовал официальный эскорт.

— Бета-группа выходит, — радостно объявил Форж.

Я подавленно наблюдала, как закрылись двери лифта.

— Эмбер, я знаю, ты беспокоишься, что мы используем эту тактику внедрения, — сказал Лукас. — Она, действительно, рискованна, но нужно, чтобы вербовщики «Синего подъема» быстро заметили наших людей и пригласили в игру.

— Я понимаю срочность. — Я указала на Меган и Адику, направлявшихся в парк. — Четыре кандидата в ударную группу ждут меня в парке для стандартной проверки разумов. Меган говорит, что двое из них привели еще и жен, поскольку это наши предпочтительные кандидаты на посты заместителей в административную и группу связи.

Мы с Лукасом двинулись за Меган и Адикой ко входу в парк. Я остановилась, чтобы взять из шкафчика коробку с семенами для птиц, и продолжила путь к столам для пикников. При виде птиц, устраивающихся на ветвях ближайших деревьев, я рассмеялась. Они узнали или меня, или коробку с семенами.

Я взяла первую горсть корма, бросила ее на землю, и, захлопав разноцветными крыльями, птицы спустились за едой. Я почувствовала, как меня накрыла волна их удовольствия, и не смогла сдержать улыбку. И увидела, что Лукас тоже улыбается.

— Сейчас с прилегающей территории доносится меньше шума, — сказал он. — Надеюсь, это означает, что основные структурные изменения закончены.

Я бросила на землю еще зерен и заговорила с птицами успокаивающим тоном:

— Не волнуйтесь. Какой бы замечательной ни оказалась новая территория с животными и птицами, я обещаю, что буду приходить и кормить вас.

Когда коробка опустела, я села за ближайший стол и закрыла глаза, чтобы увидеть мир телепатическим чутьем. Обычно оно напоминало одно из пяти чувств, чаще всего зрение, но сейчас вид и звук слились воедино.

Парк вокруг меня превратился в черное пространство, наполненное сияющими точками разумов животных и птиц. Их мысли звучали, как шорох листьев на ветру, а под моими ногами раздавался глубокий ритмичный гул разума улья 145a05. Мгновение я изучала этот ритм. Обычно он меня успокаивал, но сегодня в нем слышались раздражающе жесткие ноты.

Я вновь сосредоточилась на парке. Рассеянные среди животных и птиц, яркими лучами сияли человеческие разумы. Лукас находился рядом. Звук его мыслительных цепей и их непредсказуемые вспышки напомнили мне о фонтанах в торговом районе в центре Оранжевой зоны.

Я неохотно оторвалась от завораживающего изучения разума Лукаса и потянулась дальше. На прилегающей территории находились чужаки, но я не считала нужным вторгаться в личные тайны рабочих, которые уйдут через несколько дней. В противоположном направлении виднелся знакомый разум Меган. Я, как обычно, уклонилась от чтения ее мыслей и перешла к стоящим рядом друг с другом Адике и Рофэну. Коснулась жестких контуров разума лидера ударников и разделила его сочувственное веселье.

— Когда мы проводили тесты на физическую подготовку, я чувствовал себя так, будто отдаю приказы отцу.

Рофэн рассмеялся.

— А мне казалось, что я отдаю приказы деду.

— Члены ударной группы Клер оказались удивительно сильны и достаточно быстры на длинных дистанциях, — сказал Адика. — Их главная слабость — спринтерский бег, когда Лукас объявляет захват. Как бы ты решил эту проблему?

Рофэн грустно покачал головой.

— Все еще испытываешь меня? Не думаешь дать мне хоть минуту покоя?

Адика хлопнул его по спине, глянул на стоявшую в стороне Меган и понизил голос.

— Я должен все время тебя подталкивать, Рофэн. Статистика показывает, что в ударной группе риск смерти наиболее высок для лидера. Сейчас мы планируем в случае непредвиденной ситуации привести на мое место кого-нибудь со стороны, но и Эмбер, и ударной группе будет сложно привыкать. Ты должен учиться как можно скорее, чтобы мы могли изменить план и при необходимости назначить тебя вместо меня.

— Как бы быстро я ни учился, правило гласит, что я должен прослужить два года заместителем, прежде чем мою кандидатуру рассмотрят на пост лидера группы, — ответил Рофэн.

— И мы оба знаем, что Эмбер может нарушить и нарушит это правило, если они с Лукасом решат, что ты готов, — возразил Адика.

— Возможно, — проговорил Рофэн. — Но в любом случае, сделай мне одолжение и постарайся не погибнуть в ближайшие несколько лет. Итак, я думаю, мы обойдем проблему спринтерского бега, назначив новобранцев телохранителями.

— А что произойдет, если нам понадобится эвакуировать Эмбер из опасной ситуации?

— Мы должны всегда ставить во главе телохранителей одного из нынешних ударников. В случае эвакуации лидер обязан уносить телепата на полной скорости. Остальные члены группы должны вступить в схватку позади них, а люди Клер идеально подходят для этого. Они десятилетиями практиковались во всех формах боя.

— Согласен, — сказал Адика. — Теперь нам нужно только одобрение Эмбер и…

Я оставила Адику, перешла к группе из четырех чужих разумов и коснулась первого попавшегося.

«…хорошо вновь надеть нательную броню. Я…»

«…еще поражен шансом служить другому телепату. И нервничаю. Это было бы великой честью, но после стольких лет работы с Клер…»

Эта мыслительная цепь резко слилась с другой, возникшей вблизи подсознания.

«…Когда я был в этом парке в прошлый раз, лидер нашей ударной группы рассеивал прах Клер, чтобы вернуть ее дух в улей. Клер, вся ли ты оставила это место, чтобы возродиться ребенком, или часть тебя наблюдает за нами сверху? Даешь ли нам твое согласие на это или…?»

Я, то есть он, была охвачена волной эмоций. Я отвернулась от старых друзей, с притворным внезапным интересом рассматривая ближайшее дерево и борясь со слезами. Смешно чувствовать свою вину и раздумывать, сочла бы Клер мою работу на Эмбер предательством или нет. Клер была ульисткой, как и я. Она служила улью до последнего вдоха и, конечно, обрадовалась бы, узнав, что ее ударники помогают новому телепату выполнять свой долг.

Эмбер! Упоминание моего имени помогло мне выбраться из бущующих эмоций цели. Чтение разума этого человека объяснило, почему меня так тревожила идея включение людей Клер в мою ударную группу.

Клер была преданной ульисткой. Я знала, она не настаивала, чтобы все в отделе разделяли ее веру, поскольку Гидеон рассказывал мне, как они с Клер обожали спорить, есть ли жизнь после смерти. Но ударников отбирали так, чтобы они физически и ментально подходили телепату, значит, ударная группа Клер должна была включать много ульистов.

Отдел Клер размещался на месте нашего последние десять лет ее жизни. Как будут чувствовать себя ударники-ульисты, ежедневно тренируясь в парке, где рассеян прах их телепата? У меня самой возникали суеверные мысли о присутствии здесь Клер, и я сомневалась, что справилась с ними.

Я дала себе еще немного времени на восстановление от первой встречи и передвинулась в следующий новый разум.

«…бесполезно. Я не могу так и стоять здесь, думая об этом и не произнося вслух. Я должен…»

— Только я раздумываю, есть ли правда в альтернативной лотерейной доктрине ульизма? — Моя нынешняя цель задала вопрос, мучивший ее с момента получения сообщения с просьбой придти сюда.

Один из смотревших на него мужчин застонал.

— Совсем как в старые времена, Осрик обсуждает какие-то темные детали ульистской доктрины, о которых мы и не слышали.

— Признаю, это менее известная область доктрины, — сказал Осрик. — Она утверждает, что дух преданного ульиста может решить не возродиться немедленно в ребенке, а немного задержаться, чтобы вдохновить подходящего кандидата в лотерее. Возможно, это и есть причина того, что вердикты лотереи так непредсказуемы. Дело не только в сложности автоматизированного принятия решений, но и в том, что некоторым кандидатам помогают задержавшиеся духи-хранители преданных ульистов. Они входят в кандидата, чтобы поделиться накопленной мудростью прежней жизни, помогавшей им служить улью сверх нормальных человеческих способностей.