Глава 21

Отель Bellverton — самый дорогой отель, который мне был известен в Денвере. И я забронировала в нем самый роскошный номер, который был доступен. Правда мать, скорее всего, даже не заметит, что деньги пропали с ее счета. Но все равно было так приятно провести кредитной картой через считыватель. Приветливый портье проводил меня наверх, и я поблагодарила его кивком головы, одновременно протягивая ему большие чаевые. Выбрасывание маминых денег на ветер было моей единственной возможностью отомстить ей за то, что она провернула сегодня со мной. И я хотела насладиться этим сполна.

Дотащившись до кровати, я упала на нее. Погруженная в мысли, я водила пальцами по мягкому пушистому покрывалу и вдыхала запах свежевыстиранного белья. На подушке лежали маленькие конфеты, как у Рейчел дома. Потом сжала в руке мобильный телефон. Мне нужно было позвонить Кадену. Я должна была сделать это. Но я чувствовала себя такой невероятно глупой. Мне же были знакомы мамины уловки. Поэтому можно было и догадаться, что она что-нибудь придумала бы. Ведь знала же, как ей хотелось, чтобы я присутствовала на торжественном ужине. Как ужасно, что Каден принял близко к сердцу всю эту ситуацию. Мне стало стыдно. За то, что он видел меня в таком неловком состоянии, в котором я сама себе была противна. За то, что испортила ему и его маме день без всякой, как оказалось, причины.

Я сделала глубокий вдох, прежде чем, наконец, набрала его номер. Горло сдавило, во рту пересохло.

Каден поднял трубку после первого же гудка.

— Элли, — с облегчением произнес он.

Я закрыла глаза, почувствовав себя еще более глупо.

— Привет!

— Как ты? — откашлявшись, спросил он. Потом я услышала, как что-то заскрипело по полу. Видимо, он отодвинул стул. — Как твой отец?

— Все в порядке, — невнятно ответила я. — Мама солгала.

На другой конце линии стало тихо. Потом Каден спросил:

— Она что?

— Он просто травмировался, когда играл в сквош, — сухо уточнила я. В моем голосе отсутствовали эмоции. Я потерла глаза. И почему именно сейчас их начало щипать от слез? — У него повреждены связки, но в остальном он в порядке. Отец так удивился, увидев меня.

— Подлая змея, — прорычал Каден, и я будто воочию увидела, как плотно сжаты его губы и сведены брови. — Коварная дрянь!

Я улыбнулась, потому что это относилось не ко мне. Но таков был Каден. Если ему хотелось оскорбить мою мать, то он это и делал. Невозможно было представить себе лучшего собеседника.

— Все уже хорошо, — все равно убеждала его я.

— Нет, — проворчал он. — Ничего не хорошо, это на самом деле совсем не хорошо.

Каден повысил голос, и я услышала Рейчел на заднем плане. Она что-то спросила у него, и он ей ответил:

— Нет, просто ее мать солгала из-за какой-то гребаной вечеринки. Ничего страшного, что я рассказываю об этом своей маме, верно?

Я пожала плечами, хотя он не мог меня видеть. Рейчел была такой заботливой и приняла меня с распростертыми объятиями. Поэтому, конечно, она заслуживала объяснений. Правда Каден, как по мне, мог бы и не вдаваться в детали.

Рейчел сказала еще что-то, но я не расслышала, а затем на заднем плане стало тихо. Видимо, Каден ушел в другую комнату.

— И как ты? — снова спросил он.

Если честно, я точно не знала, как себя чувствовала. С одной стороны была рада, что с отцом все хорошо, с другой — мне хотелось расплакаться. Я полдня провела в беспокойстве за него, думая, что он мог умереть. Кроме того, во мне бушевала лютая и пылающая злость на мать.

Никогда в жизни не хотела причинить ей боль, но сегодня была близка к тому, чтобы влепить ей хорошую пощечину.

— Не знаю, — честно ответила я, ложась на спину и двумя пальцами сжав переносицу, чтобы не заплакать. Уж слишком часто я плакала перед Каденом в последнее время, и мне не хотелось быть ему еще большей обузой. Не после того, кем он стал для меня.

— Я могу что-нибудь сделать? — тихо спросил он.

— Хотелось бы мне не попасться на ее уловку и остаться с вами. — Я сглотнула слезы. — Тогда бы я могла победить тебя в «Марио».

Он фыркнул.

— Мечтать не вредно.

Я улыбнулась в трубку, но сразу же стала серьезной.

— Надеюсь, я не испортила тебе день.

Теперь Каден застонал.

— Только ты можешь так подумать.

— Что ты имеешь в виду?

— Сначала тебе звонит мать с ужасной новостью, и у тебя практически случается нервный срыв. Потом ты садишься на ближайший самолет, потому что думаешь, что с твоим отцом что-то случилось. Затем узнаешь, что он в порядке, а твоя мать обманула тебя. И ты еще извиняешься передо мной за то, что, возможно, испортила мой день. В этом вся ты, Пузырек.

— Ну, спасибо, — проворчала я. Но мне стало легче. Каден поддержал меня, не зная подробностей о моем прошлом или о моей семье, и он помог мне, не требуя ничего взамен.

— Где ты сейчас?

— Я сняла номер в самом дорогом отеле, какой удалось найти, — с гордостью поделилась я, свободной рукой проводя по изысканному мягкому постельному белью. — Чтобы отомстить матери.

— Молодец.

— Я гений.

— Ты права.

Я снова засмеялась.

— Ты согласился со мной.

— Сегодня — исключение. — Мне показалось, или я слышала, что Каден тоже засмеялся?

Некоторое время мы молчали. Я слушала его спокойное, глубокое дыхание.

— Мне бы хотелось, чтобы ты был здесь, — пробормотала я, прежде чем осознала это.

Его дыхание резко замерло, и я зажмурила глаза. В последние дни я так часто нарушала правила Кадена, что и не перечесть.

— Мне нужно идти, — внезапно рассеянно сказал он. И я не могла винить его за это. Не осознавая того, я пересекла черту, и он ушел.

— Поздравь свою маму от меня, — попросила я с напускной бодростью, затем повесила трубку и отключила телефон, чтобы не наговорить еще каких-нибудь глупостей.

В течение следующих нескольких часов я позволила себе утопать в жалости к самой себе и плакала навзрыд.

После того как мои слезы высохли, и я немного поспала, мне стало намного лучше. Слезы очищают душу — разве не так говорится? Во всяком случае, со мной было именно так.

Когда я встала, то впервые хорошенько рассмотрела огромный номер отеля.

Дизайн был современным, но простым. В интерьере использовались совершено нейтральные цвета: коричневый и серо-коричневый чередовались с белыми акцентами. Мебель имела четкую геометрическую форму. И только фиолетовые цветы возле окна да абстрактное произведение искусства в узком коридоре разбавляли минималистский интерьер помещения. Но, несмотря на отсутствие каких-либо вещиц, которые бы добавляли номеру уюта, я чувствовала себя в нем комфортно. Мне очень понравилась просторная ванная комната с квадратной джакузи. Раз уж я застряла в Денвере, почему было не насладиться своим пребыванием здесь по полной.

Открыв кран и проверив температуру воды, я побежала обратно в спальню, чтобы приготовить себе вещи. Затем сняла толстовку Кадена через голову и спрятала ее в сумку. И еле удержалась, чтобы не понюхать ткань еще раз, так сильно мне уже сейчас недоставало запаха Кадена.

Во время полета от волнения я сильно вспотела, и мне срочно нужно было помыться. Поэтому сняла остальную одежду и сложила ее на стуле возле кровати. Вернувшись в ванную, с радостью отметила, что джакузи уже заполнена пеной. К моему огорчению, ароматических свечей не нашлось, но, приглушив яркость ламп с помощью поворотного выключателя, я добилась эффекта света от свечей.

Потом залезла в джакузи. Температура воды была идеальной, и я полностью погрузилась в нее, протерла лицо руками, смывая остатки соленых слез. Я отчаянно пыталась отключить мысли, но они упорно продолжали возвращаться.

Мне еще не стукнуло и двадцати одного года, но я уже знала, что мне необходимо покинуть родителей. Им всегда было важнее всего сохранить показную видимость семьи, даже если это означало пожертвовать благополучием их единственной дочери. Это касалось и завтрашнего торжества. Нужно найти способ справляться с подобными ситуациями, чтобы больше никогда так сильно не расстраиваться. Годами мои попытки наладить отношения с родителями терпели неудачи, и теперь я больше не видела в этом смысла. Не каждому суждено иметь здоровую, крепкую, полноценную семью, частью которой он бы себя ощущал. Мне было трудно это принять, но пришло время признать, что я больше не чувствовала себя уютно рядом с родителями. Я не понимала их представлений о семейных ценностях, и, как оказалось, они не могли понять мои.

Отец всегда был в стороне. Его не интересовала моя жизнь, поскольку она не оправдывала его ожиданий. А мама… мама была в своем репертуаре. Я больше не видела будущего для нас. Не после того, что она сделала со мной сегодня, и особенно тогда.

К тому времени, как я вылезла из джакузи, вода остыла, а мое тело ощущалось, будто оно налилось тяжестью. Горячая вода сняла напряжение и помогла немного прийти в себя. Я завернулась в пушистый белый халат, предоставленный отелем, и выжала волосы полотенцем. И, когда уже хотела вернуться в спальню, услышала стук в дверь.

В замешательстве посмотрела на меню обслуживания номеров. Я планировала заказать что-нибудь, но еще не звонила.

Стук повторился снова, на этот раз громче.

К сожалению, в двери не было глазка, но я и так догадывалась кто за дверью. Я сжала губы и распрямила плечи. Никакие силы не смогут вернуть меня в родительский дом. Ни за что не пойду на этот чертов званый ужин! Мать могла делать все, что ей заблагорассудится, — отслеживать мой мобильный, заблокировать карту — но что бы она ни делала, я вернусь завтра вечером в свой настоящий дом, в Вудс-Хилл.

Взбешенная, я побрела к двери и распахнула ее.

— Я…

И замолчала, не закончив предложение. С открытым ртом.

У двери моего номера стоял Каден. Одной рукой он уперся в дверной проем, а вторую засунул в карман джинсов. Он был в той же одежде, что и утром, и это показалось мне странным. Казалось, с того момента прошли недели. На его плече висела его дорожная сумка, которую мы вместе собирали.