Гостиная была оформлена в романтическом деревенском стиле и обставлена белой мебелью, в некоторых местах разбавленная темно-синими элементами. Отделка отражала внимание хозяйки к деталям. Весь первый этаж сиял осенними оранжевыми и коричневыми тонами, которые прекрасно вписывались в декор.

— Это гостиная, там кухня. Все довольно просто, — быстро прощебетала Рейчел и направилась к лестнице. Светлая древесина поскрипывала, когда мы поднимались наверх. На стенах висели фотографии, на которых была запечатлена Рейчел вместе со своими сыновьями. Впервые я увидела брата Кадена. Несомненно, некоторое сходство присутствовало, однако у него был более светлый цвет лица, чем у Кадена, а волосы светло-русые вместо каштановых. Я подошла ближе. Маленьким мальчиком Каден был таким милым, с круглым лицом и пухлыми щечками. Тогда его улыбка была такой же радостной, как и сейчас. Я улыбнулась.

Когда Рейчел заметила, что я остановилась посреди лестницы, она повернулась и подошла ко мне, чтобы тоже посмотреть на фотографию.

— В те времена он доставал мне всего лишь до пупка, — вздохнула она, и я поняла, что она мысленно ненадолго погрузилась в прошлое.

— С тех пор он немного подрос, — сказала я иронично, потому что не смогла придумать ничего лучше.

Теперь Рейчел смотрела на меня, и по ее лицу расплылась сияющая улыбка.

— Верно, разве не так? Он превратился в настоящего мужчину.

— Вы ведь знаете, что я вас слышу, не так ли? — раздался голос Кадена с нижнего этажа. Сразу после этого я услышала, как он бросил наши сумки.

Рейчел проигнорировала сына и покачала головой.

— Хотя иногда я просто не могу его понять. Эта его борода? Он должен ее сбрить.

— Думаю, что никогда не видела его без нее, — проговорила я вслух.

— Спасибо, Элли, — донеслось снизу.

Я тихо рассмеялась и последовала за Рейчел на второй этаж. Она провела меня мимо комнаты, которая, вероятно, принадлежала ей, и открыла вторую дверь в конце узкого коридора.

— Здесь ты будешь спать, — сказала она, когда мы вошли в комнату.

Должно быть, это была детская комната Кадена. Здесь все еще присутствовала подростковая атмосфера: синие стены, старая игровая консоль и несколько кассет под тяжелым пузатым телевизором, а так же остатки клея от постеров на стенах. Тем не менее, Рейчел, очевидно, приложила все усилия, чтобы подготовить комнату к моему приезду. На прикроватной тумбочке стояла ваза со свежими цветами, а постель была красиво застелена. Она даже положила несколько конфет на подушку, почти как в отеле.

Я готова была расплакаться.

К счастью, на этот раз я смогла сдержаться.

— Большое спасибо, Рейчел, — сказал я. Мне хотелось отблагодарить эту теплую, открытую женщину гораздо большим, чем простое «спасибо», но мы были знакомы всего лишь несколько минут, и я не знала, что было уместно. Так что я просто улыбнулась и надеялась, что на данный момент этого было достаточно.

— Я всегда рада друзьям Кадена, — ответила она, заправив прядь волос за ухо. Хотя Рейчел была меньше меня, она излучала достоинство и некоторое величие.

— Вы ведь друзья, не так ли?

Я сразу же поняла скрытый подтекст и подняла руки в защитном жесте.

— Мы просто друзья.

К сожалению, именно в этот момент в моем воображении возникла картинка нашего первого поцелуя сразу же после просмотра фильма на прошлой неделе. Мои щеки вспыхнули, и я с трудом сглотнула. Это больше не повторится. Я так решила. Лучше затушить зарождающееся пламя еще до того, как разгорится настоящий пожар. Из-за квартиры, но прежде всего из-за дружбы, которая сложилась между мной и Каденом. Она была для меня слишком важна, поэтому я просто не посмела бы рисковать ею.

— Уже давно он не приводил девушек домой. Я бы удивилась, если бы ты не была для него кем-то особенным. — Тон Рейчел был жизнерадостным и спокойным, однако в ее взгляде читалось, что она пыталась оценить меня. — Не причиняй ему вреда.

Я открыла рот, чтобы возразить, но затем вспомнила комментарий Спенсера о подростковой любви Кадена и его реакцию на диск с сердечками, который я нашла в бардачке его машины. Поэтому просто медленно кивнула.

— Не думаю, что мне удастся, но уверяю вас, я не намерена делать этого.

Она снова задумчиво посмотрела на меня и положила руку мне на плечо.

— Думаю, мы отлично поладим, Элли.

Затем она вышла из комнаты, оставив меня стоять в полном недоумении.

Каден и его мать на самом деле были чертовски похожи.