Глава 11

Кнут

Хейзел застонала у меня под ухом, и я, вздрогнув, проснулся.

Мы лежали на кровати из мягких сосновых иголок, мое тело обвилось вокруг нее. Только богине известно, сколько раз я заявлял на нее свои права прошлой ночью, и в итоге мы заснули на земле.

Над нами плыл туман. Сейчас должен был наступить рассвет, но все вокруг было серым.

— Все это неправильно — пробормотала Хейзел и забилась в судорогах дурного сна.

— Малышка, — я потряс ее, чтобы разбудить.

— Кнут? Где мы? — Она замерзла, лицо ее было бледным, как луна прошлой ночи.

— В лесу, где я сделал тебя полностью своей.

Ветер свистел в кронах деревьев, но туман не рассеивался. Густой облачный воздух надвигался, как армия призраков.

Хейзел дрожала, и я завернул ее в шкуру.

— Пошли. Нужно отвести тебя поближе к огню. — Я притянул ее к себе, не выпуская из объятий, пока натягивал одежду. Ее сорочка лежала в нескольких футах от меня, и я держал Хэйзел крепко, пока шел за ней.

— Уже утро? — спросила она.

— Да. Но кругом туман.

Я повернулся в ту сторону, где, как знал, находилась хижина, и увидел стену тумана, слишком густую, чтобы видеть сквозь нее.

— Пойдем, — сказал я, придавая своему тону уверенность. — Сюда.

Но мы шли и шли, и никуда не дошли.

— Холодно, — пробормотала Хейзел. Через несколько шагов она вздохнула.

— Ты в порядке, малышка?

— Голова болит.

— Твоя голова и мой член. Ты вымотала меня, — сказал я, когда она посмотрела на меня.

Шутка длилась всего несколько шагов. Что-то шевельнулось в тумане, и я зарычал, чувствуя, как страх разъедает меня изнутри, словно кислота. Я был идиотом, что не увидел этого раньше, чтобы успеть напасть первым.

— Назад к реке. — Я подтолкнул ее вперед, опережая очередную густую волну тумана. Когда мы подошли к воде, воздух немного поредел.

— Кнут, что случилось? — У Хейзел застучали зубы. Я поднял ее на руки и пересек водоем. Туман здесь был уже не таким густым, но все еще поднимался.

— Король мертвецов идет за тобой. Он тянется к твоему теплу, но я прежде всего буду защищать тебя.

Мы шли по лесу, и страх разъедал мое сердце. У меня не было топора, но какое оружие устоит против непогоды? Лучше нам лечь и переждать, хотя тогда драугры найдут нас и все будет кончено.

Нет выхода. Нет надежды.

Глубоко внутри мой зверь бушевал, воя от ярости, как будто враг был здесь и собирался напасть.

— Туман влияет на разум, — неожиданно сказал я.

— Да, — ответила Хейзел очень усталым голосом.

Моя кожа покрылась мурашками, поднялся ветер, толкая туман в нашу сторону.

— Мы должны бежать. — Я потащил ее за собой, но мы попали прямо в другую густую полосу тумана.

Хейзел споткнулась, и я выпустил ее руку из своей.

— Кнут! — крикнула она, и неожиданно ее голос прозвучал очень далеко.

— Хейзел, — я схватил ее за руку. Мои руки сомкнулись вокруг ее тела, но буря кружилась вокруг нас, голос на ветру зловеще пел. Король мертвецов. Неудивительно, что мой зверь бушевал, чтобы выбраться из меня.

— Выйди ко мне как мужчина, — крикнул я. Песнопение стало насмешливым.

Я взывал к узам стаи, пытаясь позвать на помощь. Я был глупцом, когда изолировал себя от своих братьев-берсерков. Мое недоверие к ним поставило мою женщину под угрозу.

Порыв ветра ударил по моему телу. Съежившись, я изо всех сил прикрыл Хейзел, но когда поднялся, туман превратился в клетку, четыре толстые стены окружали нас. С тихим шепотом Хейзел выскользнула из моих рук.

— Нет, — я потянулся к ней, ухватив только охапку дыма. — Хейзел!

Тишина.

Хэйзел. Я обратился к связи наших мыслей и обнаружил, что она полна отчаяния.

Темная. Грязная. Недостойная.

«Хейзел, — позвал я, стараясь говорить спокойно. — Где ты? Услышь мой голос и приди ко мне».

«Я не могу, Кнут. — Когда она наконец ответила, ее голос звучал тихо. — Я слишком слаба. Ты должен бросить меня».

Я рванулся навстречу ее голосу, но это было похоже на переход вброд по воде.

«Король мертвецов лжет, чтобы повергнуть тебя в отчаяние».

«Я очень слаба. Я поддалась вожделению. Мои желания грязны, они портят все, к чему прикасаются».

«Я в твоем разуме, малышка. Ты не грязная и не плохая».

Хэйзел замолчала под визжащим ветром, а король мертвецов смеялся надо мной.

— Я не дам тебе ее забрать, — проревел я. Из моей руки выросли когти.

Я прорвался вперед и чуть не споткнулся о маленькую фигурку. Мою женщину, свернувшуюся в маленький клубок.

— Малышка, — я держал ее на руках, растирая холодную кожу. — О, Хейзел, почему ты так боишься?

— Ты должен оставить меня, — она зарыдала. — Спаси себя. Они не придут за тобой, если поймают меня.

— Нет, никогда. — Я поднял ее и двинулся вперед, пока мы не дошли до дерева. Я прислонил ее к стволу дерева, окруженного успокаивающим ароматом сосны. — Ты моя, и я никогда тебя не отпущу. Я не сдамся ни одной армии. Они не смогут забрать тебя у меня, как и не смогут забрать мою душу.

— Им нужна моя душа, — испуганно прошептала она. — Они придут за ней.

— Они не смогут завладеть ею. — Запустив руку в ее волосы, я поцеловал ее, и она открылась мне с дрожащим вздохом, принимая тепло, которое разливалось по ее телу от моего.

«Теперь ты моя. Прикоснись ко мне, Хейзел. Почувствуй мою желание».

Мой язык исследовал ее, член напрягся. Все еще в жажде поцелуя, я отпрянул от ее губ. Один рывок и я оказался внутри ее благословенного тепла. Ее мышцы дрожали вокруг, притягивая меня глубже, зазывая.

«Почувствуй, малышка. Это реально».

— Кнут, — выдохнула она мне в рот.

— Вот так. Произноси мое имя. Помни, что я твой.

Я клянусь тебе своей жизнью.

Ее ноги сомкнулись вокруг моих бедер, и я подтянул ее вверх, погружаясь все глубже. Ее голова откинулась назад, прислонившись к стволу дерева, а идеальные губы приоткрылись.

— Я люблю тебя, — прошептала она одними губами и поставила меня на колени.

Я осторожно положил ее на спину, и ее волосы рассыпались по земле.

«Пометь ее», — приказал мой зверь, и я больше не мог сопротивляться.

Убрав ее волосы с плеча, я наклонил ее голову в сторону. Мои клыки пронзили ее.

Сила. Жара. Молния пронзила наши тела. Она кончила, извиваясь в экстазе вокруг моего члена. Я погрузился глубоко в нее, наполняя ее своим семенем и своими мыслями, вся сила моей любви заполняла ее разум, вытесняя короля мертвецов.

— Кнут, — сказала она, отвечая на мои отчаянные поцелуи. — Что случилось? Что ты сделал?

Я поднес ее руку к отметинам на плече. Они уже начали заживать.

— Мы соединились навсегда, малышка.

«Ты в моих мыслях, как и я в твоих, и мы никогда не будем одиноки».

Вокруг нас клубился туман.

«Она никогда не будет твоей», — прошептал мрачный голос.

Я поднял голову, и в голове у меня зародилось смутное отчаяние.

Мех струился по моей руке. Я вскрикнул, когда мой позвоночник вытянулся и затрещал, а тело исказилось от магии. Отстранившись от Хейзел, я протянул руку и увидел, как она превратилась в массивный коготь.

— Нет… — я отшатнулся. — Хейзел… беги. — Я ахнул, когда мои кости сломались и снова соединились. Трансформация настигла меня, и это было так больно, как никогда прежде.

— Кнут! Что происходит?

— Зверь, — выдавил я.

Я пометил ее слишком поздно.

Туман клубился вокруг нас, отзываясь эхом издевательского смеха.

«Твоя сила бесполезна, воин. — Голос короля мертвецов пробился в мое сознание. — Как же ты спасешь ее от меня, если не можешь спасти даже от самого себя?»

— Уходи, — слово превратилось в вопль, когда моя челюсть и горло изменили форму. — Хэйзел, ты должна уйти, пока еще не поздно.

— Нет, Кнут, останься со мной. — Маленькие руки Хейзел обхватили мое тело. Мой взгляд уже начал наливаться кровью.

«Прости меня. Я подвел тебя». Моя кожа покрылась мехом, и я резко отпрянул от нее.

— Ты не можешь бросить меня, — воскликнула она.

Она стояла рядом, всхлипывая, и тянула меня за руку. Я зарычал, и она отскочила назад.

«Ты видишь это? Ты видишь, каким чудовищем я стал? Я не позволю тебе приковать себя ко мне».

— Нет. — Даже со страхом в ее запахе, она поднялась и посмотрела на меня. — Ты спас меня. Мы принадлежим друг другу. Ты освободил меня.

«Я всего лишь воин. Я не гожусь, чтобы быть парой».

— Кнут, — она снова потянулась ко мне, и я взревел. Когда она съежилась, я растянулся на ней всем телом. Зверь учуял слабую, дрожащую женщину. Он хотел завладеть ею.

Слезы текли по ее щекам, она откинула голову назад и подставила свое горло.

«Тогда возьми меня. Я твоя».

Окруженный зловонным туманом, я уткнулся носом в ее волосы и зарылся лицом в них. От нее пахло орешником, теплом, любовью и клубникой.

Ее голос коснулся моего сознания.

«Это король мертвецов пытается контролировать тебя. Не слушай его. Останься со мной».

Я заскулил. У нее перехватило дыхание. Она была напугана, но все еще оставалась под моим телом. Такая маленькая и невинная. С таким слабым пульсом. Так легко уничтожить.

«Нет». Я попятился назад, оскалив зубы на невидимого врага. Мои когти вонзились в собственную плоть. Я скорее вырву свое собственное сердце, чем причиню ей боль.

— Прекрати! — Хейзел потянулась к моим окровавленным рукам, и я оттолкнул ее.

Послышался какой-то звук в тумане — мерный топот марширующих ног. Я резко обернулся.

«Уже слишком поздно, — сказал я ей. — Я умру, и станешь свободной». С последним криком я прыгнул навстречу врагу.

Хэйзел

«Кнут!» — закричала я, но он заблокировал мой разум. Я чувствовала боль, ощущая пустоту там, где когда-то был он. Связь длилась всего несколько мгновений, но сейчас я воспринимала ее отсутствие, как отрезанную конечность.

Я с трудом поднялась на ноги, пробираясь вперед в густом тумане. Я должна была найти его.

Где-то вдалеке проревел Кнут.

Из тумана вынырнула гигантская фигура. Воин с золотыми глазами. Потом еще один и еще.

Я отшатнулась и ударилась о твердую броню тела. Берсерки стояли сзади и спереди, окружая меня со всех сторон.

— Что это такое? — Большая рука потянула меня за волосы. Я шлепнула его, и сильные руки схватили меня, крепко прижав к себе.