Положив Типа на шкаф, Хенни переоделась и пошла на кухню, где Нейтан поставил восемь бутылок с вином рядом с едой.

— Ах, вот где вы, — сказал он, прежде чем поднял две бутылки. — Красное или белое?

— Красное, — ответила она, открыв дверцу буфета, и достала два небольших бокала, которые у неё имелись. Хенни подошла к нему и, не найдя на столе свободного места, стала держать бокалы, пока Нейтан откупоривал пробку одной из бутылок и разливал вино.

Пока Хенни не спускала глаз с фужеров, она чувствовала, что он пару раз мельком бросает на неё взгляд. Наполнив бокалы до краёв, они встретились взглядами и неловко улыбнулись.

— Я отнесу их в гостиную, — сказала она ему. — Там намного теплее, чем на кухне.

— Хорошо, — Нейтан вставил пробку в бутылку и поставил ту на место, а потом взял несколько тарелок. — Веди, Макдуф[3], — улыбнулся он, ожидая, когда Хенни проведёт его.

После двух с половиной бокалов вина до Хенни дошло, что ещё придётся выпроваживать Нейтана. И за это время ничего не приключилось и не обрушилось им на голову. Вместо этого она слушала о городской жизни Нейтана, его картинах и сыне подростке Алексе.

— А, так значит это твой сын, — сказала Хенни.

— Ты наблюдала за нами в окно, когда мы приехали впервые посмотреть на дом, — улыбнулся Нейтан, махнув рукой с почти пустым бокалом вина в сторону окна.

Хенни пожала плечами:

— Люди обычно не задерживаются, приезжая сюда.

— И ты все дни и ночи напролёт проводишь в доме? Никуда не выходишь? Не встречаешься с друзьями?

— Так безопасней.

— Думаю, разговоры по телефону и электронная переписка никому не причинят вреда.

— Я никого не знаю, с кем можно перезваниваться или переписываться, — ляпнула она, не подумав, а потом смущённо потупила взор.

— Теперь знаешь, — с улыбкой ответил Нейтан. — Напомни мне, чтобы я оставил тебе свой номер телефона и электронный адрес.

— Но ведь ты же живёшь в соседнем доме.

— Ты тоже, но мне показалось, не желаешь находиться в моей компании. Неужели от меня воняет, — пошутил он.

— Нет, ты восхитительно пахнешь, — выпалила она, прежде чем поняла, что сболтнула.

Пытаясь скрыть смущение, Хенни хотела поставить бокал на стол, но от слишком резкого движения бокал разбился в руке. Несмотря на боль, случившееся её не удивило. Она ожидала чего-то подобного с тех пор, как он вернулся с вином.

Однако Нейтан вскочил с кресла и поставил бокал с вином на край дивана, прежде чем нежно взял её за руку.

— Прекрати, лучше ополоснуть рану холодной водой, — кажется, он не переживал из-за перспективы испачкаться в крови.

Добравшись до кухни, Нейтан подвёл её к крану и включил воду, поднеся руку под струю. Хенни вздрогнула, когда капли воды попали на рану.

— Ох, мне так жаль, — с сочувственным видом сказал Нейтан.

Выключив кран, он схватил со столешницы скомканное зелёное вафельное полотенце, обернул им её руку и подвёл к столу. Они сели, и Нейтан с большой осторожностью размотал рану и стал заботливо вынимать осколки.

— Я же говорила, — выпалила она.

Всё ещё занятый осколками, Нейтан на секунду поднял на неё глаза.

— О чём?

— О проклятии.

Он нахмурился, но уголки губ приподнялись в улыбке.

— В случившемся виновато проклятие?

— Именно.

— Хочешь сказать, что если бы не проклятие, с тобой бы никогда ничего не произошло?

Хенни на секунду задумалась:

— Нет, но... — она замолчала не договорив.

— Хм, то-то и оно, — в ответ хмыкнул Нейтан.

— И что это означает? — спросила она. Хенни хотелось, чтобы он поскорее закончил с рукой и она смогла его выпроводить восвояси. Именно из-за проклятия он споткнулся, оно стало влиять на него. А теперь она порезалось, неизвестно, что будет дальше.

— Держись, — он вынул последний осколок и, подняв руку, осмотрел ладонь. — Похоже, больше я ничем не могу помочь. Возможно, остались ещё мельчайшие осколки, но они должны сами выйти.

— Спасибо.

— Рад помочь, — весело ответил он. — У тебя есть аптечка, чтобы я мог обработать рану, как положено?

— Есть. Хотя я использовала всё содержимое, — Хенни посмотрела на свою руку. Красная и покрытая маленькими кровавыми каплями с царапинами от стекла.

— Хм, что ж, не важно, — сказал Нейтан, отпуская её руку. — Ещё выпьем? Хотя на этот раз лучше воспользоваться пластиковым стаканчиком, — добавил он с озорной улыбкой.

— Вообще-то, я просто хочу лечь спать, — ответила она.

Нахмурившись, Нейтан посмотрел на часы.

— Ещё рано. Неужели со мной так скучно?

— Нет, — отчеканила она. — Просто... — Хенни вздохнула. — Похоже, это единственное место, где на меня не действует проклятие.

— Почему?

— Честно говоря, не знаю, — призналась Хенни. — Хотя радуюсь этому, а иначе боялась бы уснуть.

— Хвала небесам за маленькие милости, да?

— Что-то вроде того.

— Значит, ты не устала, — констатировал факт Нейтан, откидываясь на спинку стула.

— Пока нет.

— Хорошо. Ещё вина? — спросил он, вставая. Хенни тоже встала.

— Лучше воздержусь. Как-то не горю желанием больше бить посуду.

— Ладно. Иди за мной. — Повернувшись, он пошёл по коридору. Хенни шла следом, уверенная, что он собирается вернуться в гостиную. Вместо этого он замер на месте, оглядываясь по сторонам. — Хм, похоже, у нас одинаковая планировка. И где твоя спальня? — невинно спросил он.

Хенни потрясённо открыла рот:

— Прости, что? — недоверчиво переспросила она.

Нейтан нахмурился, а увидев её реакцию, смутился:

— О боже. Нет, я не это имел в виду. Ты сказала, что это единственное место, где не действует проклятие, и ты не устала. Я просто хотел продолжить наш разговор там, где ты чувствуешь себя в безопасности. Только и всего. У меня нет никаких скрытых мотивов.

Хенни с минуту разглядывала его.

— Я верю тебе, — заверила она искренне.

Кроме того, если ты всё-таки попытаешься что-то отчудить, я всегда могу зачаровать тебя, — мысленно добавила она.

— Кроме того, — заметил он с тёплой улыбкой, — даже если я всё-таки попытаюсь что-то отчудить, ты всегда можешь меня зачаровать. Превратить в жабу или типа того.

— Ты мысли умеешь читать?

Нейтан нахмурился.

— Нет. А, понял! — ответил он, осознав, что озвучил её мысли.

— Дверь справа от тебя, — наконец, сказала она.

Они вошли в спальню. Нейтан подождал, когда Хенни устроится на кровати, а потом принёс плетёное кресло из угла комнаты. К огромному смущению Хенни на спинке висел чёрный бюстгальтер, но если Нейтан его заметил, то не подал виду. Он подвинул кресло к кровати, где, скрестив по-турецки ноги, сидела Хенни, и уселся.

Неожиданно, она поняла, что изливает душу незнакомцу. Рассказывает о детстве, и что до шестнадцати лет её воспитывала родственница, а потом отослала домой.

— И с тех пор ты живёшь здесь?

— Есть места и похуже, — ответила она. — Здесь спокойно. Никто не задёргивает занавески всякий раз, когда я выхожу на улицу.

— Чёрт, — сказал Нейтан, щёлкнув пальцами. — Пожалуй, я вычеркну это из своего плана, — пошутил он. — Тем не менее, тебе, вероятно, не хватало компании.

— Нельзя скучать по тому, чего у тебя никогда не было.

— Что ж, хорошо, что я сюда переехал, — продолжил он.

— Ох, да и почему же? — спросила она с ответной улыбкой.

— Потому что я не верю, что все эти маленькие происшествия можно списать на проклятие. Неприятности случаются. Такова жизнь. Мне кажется, ты используешь это в качестве оправдания.

— Оправдания?

— Предлога, чтобы никуда не ходить и не встречаться с людьми. Сидеть тут и прятаться от мира.

— Хм, не ожидала попасть на сеанс к психотерапевту.

— Нет, пожалуйста, пойми меня правильно. Ты очень милая молоденькая леди. Жаль, что люди боятся находиться в твоей компании из-за проклятия.

— Это для их же блага и безопасности.

— Знаю. И от этого ещё печальней. Ты слишком печёшься об их интересах и принимаешь всё близко к сердцу, но, в конечном итоге, это влияет на тебя. — Потянувшись, он взял её за руку. Хенни не знала, осознаёт ли он свои действия. Нейтан с озабоченным видом вглядывался ей в глаза. Затем, словно очнувшись от грёз, он отпустил её руку и заговорил небрежно: — Именно поэтому с твоего позволения я начну операцию «Зайка-Трусишка».

— Ты такой странный. И что это за операция «Зайка-Трусишка»?

— Приму это за комплимент. «ЗТ» — это моя миссия, чтобы ты стала полноправным членом общества.

Хенни скорчила рожицу.

— Удачи тебе с этим!

— Спасибо за разрешение.

— Погоди, я... — начала она, но Нейтан перебил её:

— Так вот, раз «ЗТ» начинается завтра, — прервался на минуту, а затем продолжил, — хотя нет, завтра не получится. Раз операция «Зайка-Трусишка» начинается через два дня, мне нужно пойти домой и составить планы, купить нужное оборудование и тому подобное.

Хенни попыталась сдержать смех, но с треском провалилась:

— Да, ты чудной.

Он подмигнул ей:

— Не то слово. А теперь вынужден откланяться. Я сам не люблю находиться наедине с собой, поэтому могу представить, как тебе приходится мучиться.

Хенни снова рассмеялась:

— Ну, могу честно признаться, мне было интересно познакомиться с тобой, сосед.

— Мне тоже. Сладких снов, Хенни.

— Спокойной ночи, Нейтан.

Как только он ушёл, она переоделась в пижаму и забралась под одеяло. Она даже не удосужилась разбудить Типа. Хотя желание было. Однако не хотелось выслушивать остроты и намёки. Вместо этого Хенни улеглась и уставилась в потолок, пока не заснула с улыбкой на губах.