Глава 23

Казалось бы, Кристиан «нашел» Шивон, но на самом деле она позволила ему найти себя. Он понятия не имел, где находится ее ковен, и она всегда, казалось, волшебным образом появлялась в каких-то клубах в центре города, когда он случайно оказывался там. В тот единственный раз, когда она вызвала его, этот ублюдок Карриг застал его за частной игрой в покер с высокими ставками. Не совсем на виду у публики. Если бы он не знал ее лучше, то решил бы, что она нашла его первой и уже давно присматривает за ним. Он устал от необходимости посещать каждый клуб в городе, когда ему нужно увидеть ее. И в то же время он восхищался ее способностью держать себя — и ковен — под защитой.

Он хотел поговорить с ней до того, как отправится к Макалистеру с теми крохами информации, которые ему удалось собрать. Он не мог этого объяснить, но прежде чем двинуться вперед, ему нужен был ее совет. И в процессе этого он надеялся вооружить ее хоть какой-то информацией.

Он поднял голову и посмотрел на черную неоновую вывеску «Оникс». Это была его последняя остановка той ночью. Если ее здесь нет, он понятия не имеет, где еще искать.

— Видишь там что-то интересное, оборотень?

Кристиан поджал губы. От мягкого, чувственного мурлыканья ее голоса по его спине пробежал жар. В то же самое время его волк неодобрительно зарычал в глубине души. Он должен был быть хищником, и всегда рядом с Шивон он чувствовал себя скорее добычей.

Его волка это не забавляло.

— Откуда ты взялась? — в его голосе сквозило раздражение.

Она встала рядом с ним, плечом к плечу. Ну, от плеча до предплечья. Она была на добрых восемь дюймов ниже его, но ее характер и явная храбрость компенсировали недостаток роста. Кристиан глубоко вдохнул аромат жасмина и задержал его в легких. Огни соседних предприятий отражались от почти иссиня-черных прядей ее волос. Он снова сосредоточил взгляд прямо перед собой, борясь с желанием хорошо ее осмотреть.

— А не все ли равно, откуда я взялась? — Ее голос был подобен ласке. — Теперь я здесь.

Да, так оно и было. Волк Кристиана снова зашевелился, его возбуждение медленно трансформировалось в собственническую похоть. Упрямое животное считало, что Шивон принадлежит им. Кристиан считал это животное идиотом.

— Знаешь, Шивон, у тебя есть привычка появляться в нужный момент.

Она взглянула на него краем глаза.

— Разве это плохо?

Кристиан ответил ей тем же взглядом.

— Я еще не уверен.

Один уголок ее рта приподнялся в чувственной полуулыбке.

— Итак… мы идем, или ты хочешь провести этот маленький тет-а-тет в другом месте?

Кристиан подавил стон. Его мозг лихорадочно перебирал все возможные варианты, вытекающие из ее слов. Он хотел остаться с ней наедине, но если бы это случилось, они бы точно не разговаривали. Кристиан оглянулся через плечо на крошечную пивнушку для любителей на другой стороне улицы. Там не могло быть более десяти или пятнадцати человек внутри. Это казалось хорошим компромиссом.

Он дернул подбородком и повернулся.

— Давай пойдем туда.

Бровь Шивон поползла вверх.

— Вон туда?

Он ухмыльнулся.

— А в чем дело? Слишком дорого для тебя?

Ее рубиново-красные губы сжались, и взгляд Кристиана был прикован к ним.

— Нисколько. — Она повернулась и зашагала рядом с ним. — Должно быть весело.

Они дождались перерыва в движении, и перешли улицу, направляясь к бару. Вывеска гласила: «У Рэя», и выглядела она как заведение для любителей выпить днем. Кристиан бывал в таких местах, как у Рэя, больше раз, чем мог сосчитать. Это было идеальное место, чтобы не чувствовать себя так чертовски плохо. В конце концов, страдание любило компанию.

Так что, по сути, он будет прям как дома.

— А где твой телохранитель?

Шивон улыбнулась:

— Карриг? Он уже близко.

Конечно, он был рядом. Ублюдок.

— У тебя всегда есть запасной план, не так ли?

— Конечно. — Кристиан открыл дверь для Шивон, и она ослепительно улыбнулась, проходя мимо него. — А у тебя разве нет?

Он попытался создать таковой. Но он уже начинал верить, что никто не планирует лучше, чем Шивон.

— Иногда. Но я ни от кого не прячусь так, как ты.

Шивон ощетинилась. Она прошла мимо бара и нашла уединенную кабинку в задней части здания. Кристиан шел в нескольких шагах позади нее, слишком загипнотизированный покачиванием ее бедер, чтобы делать что-то еще, кроме как пялиться. Она скользнула в кабинку, давая Кристиану достаточно места, чтобы присоединиться к ней.

— Может быть, и нет, но ты все еще оглядываешься через плечо.

Разве это не была гребаная правда? Когда ты играл обеими сторонами против середины с такими тяжелыми нападающими, с которыми Кристиан был связан, у него не было выбора, кроме как оглядываться через плечо. Шивон никогда прямо не признавалась, что она была дампиром, которого искал Грегор, но чем больше она ему доверяла, тем больше открывалась ему. Самый крошечный из них оставил за собой след из хлебных крошек, по которому он должен был идти.

Ему нужно было, чтобы она ему доверяла. Чтобы открылась ему. Но она была осторожным, загнанным в угол животным. Она не перевернется и не покажет живот. Если она почувствует хоть малейшую угрозу, то будет сопротивляться. Кристиан понятия не имел, как вести себя с ней. Она была загадкой.

— Грегор что-то задумал. — Шивон, возможно, и любила играть в игры, но Кристиан не стал этого делать, а сразу бросился в атаку, вместо того чтобы участвовать в их обычной болтовне.

— Могу я предложить тебе что-нибудь выпить?

Кристиан обратил свое внимание на официантку с коктейлем. В этом месте обслуживание было более быстрым, чем в некоторых норах, к которым он привык. У него заканчивались деньги после того, как он проиграл несколько тысяч на матче с «Барселоной» на прошлой неделе. Это научит его снова не ставить против Месси.

— Бурбон, чистый.

Официантка повернулась к Шивон:

— А для вас?

Она подняла взгляд, выражение ее лица было скучающим.

— Тоже.

Боги, она была пугающей женщиной. Это изрядно заводило его. Шивон сосредоточила взгляд своих изумрудно-зеленых глаз на Кристиане, и ее полные губы приоткрылись, обнажив тонкие кончики клыков.

— А почему ты думаешь, что меня это волнует?

Время переключения тактики. Без игр. Пришло время для здоровой дозы честности.

— Мне нужно знать твое мнение, прежде чем я отправлюсь к Трентону Макалистеру с тем, что мне известно.

Ее глаза сузились, а лицо стало серьезным.

— Ты хочешь знать мое мнение?

Вау. Если бы он знал, что все, что нужно сделать, чтобы остановить ее — это оценить ее вклад, он бы уже давно поинтересовался ее мнением.

— Да. Ты знаешь о Грегоре больше меня. Ты знаешь, что заставляет его беситься. Что его подпитывает. — Она открыла было рот, чтобы возразить, но он оборвал ее: — Не пытайся отрицать это. Я проследил за ним до того места, где он и его верные войска разбили лагерь. У него есть пленник. — Шивон наклонилась, почти незаметно, и нахмурилась. Да! Он поймал ее на крючок. — Маг.

Она отпрянула. Ошеломленная. Кристиан никогда не видел, чтобы эта самоуверенная дампирка была так сбита с толку игрой. Это было очень важно. Она что-то знала, и это было чертовски зловеще.

— Маг? — Она понизила голос до неразборчивого бормотания. — Ты уверен в этом?

Дрожь беспокойной энергии пробежала по спине Кристиана. Его волк издал низкий предупреждающий рык в душе, и мужчина приказал животному успокоиться. Не было никакого смысла выходить из формы, пока он точно не узнает, что происходит. И, честно говоря, он не очень-то верил, что Шивон сможет заполнить многие пробелы.

— С ним тоже что-то не так. — Официантка вернулась с напитками, и он положил на стол свою кредитную карточку. — Заведи счет.

— Нет. — Шивон вернула ему карточку и положила на место две двадцатки. — Нам по одному и на сегодня закончим. — Она строго посмотрела на официантку. — И мы хотели бы немного уединиться.

Официантка сгребла двадцатки и выпрямилась

— Идет.

Дерьмо становилось настоящим. Это была та сторона Шивон, которую он никогда раньше не видел. Серьезная. Решительная. Интенсивная. Возможно, он наткнулся на что-то более важное, чем ему показалось вначале. Если так, то Макалистер будет должен ему гораздо больше, чем просто немного денег.

Кристиан был готов вести переговоры о своей свободе.

***

Неужели Грегор действительно нашел мага, который связал силу Макалистера? Шивон была так ошеломлена, что даже перышко могло бы сбить ее с ног прямо сейчас. Кристиан был умнее, чем она думала, и ей нужно было иметь это в виду на будущее. Не так уж много существ было посвящено в эту тайну. Макалистер наверняка убил бы любого, кто знал о его слабости. Она была уверена, что Кристиан не понимает, в какое опасное положение он только что поставил себя.

— Я прокрался в дом, где они живут. Маг был в соседней комнате, и я подслушал их разговор.

Берсерки могли учуять врага за много миль.

— Как тебе это удалось?

— Я купил у ведьмы настойку, которая скрыла мой запах.

Умный волк. Шивон стало интересно, какие еще сюрпризы припрятал Кристиан в своем рукаве.

— И о чем же они говорили?

— Ничего такого, что имело бы большой смысл.

Кристиан отхлебнул из бокала, и внимание Шивон привлек его рот, когда она вспомнила восхитительное ощущение его губ. Однако сейчас было не время для такого рода развлечений. Ей нужно было сосредоточиться и выяснить все, что он знал.

— Они говорили о вампире по имени Саид и его любовнице. Но у меня сложилось впечатление, что она была чем-то большим. Может быть, даже его парой. Грегор был в Сиэтле, и, по-видимому, какое-то дерьмо произошло, пока он был там. Женщина Саида имеет какое-то отношение к магу. Его зовут Рин. Рин хочет жестоко отомстить предполагаемой паре Саида и Грегору за то, что она с ним сделала. Судя по тому, как он это произнес, она забрала его душу.

О Боги. Шивон была так занята тем, что залегла на дно, что не обратила особого внимания на жалких новообращенных Михаила. Если то, что сказал Кристиан, было правдой, то Саид, возможно, был связан с похитителем душ. Самое редкое из эльфийских существ, и сверхъестественное сообщество боялось его почти так же, как берсерков. Шивон не знала всех подробностей о том, как была связана сила Макалистера, но ходили слухи, что энад двин заручилась помощью мага, чтобы связать Макалистера. Была ли пара Саида той самой похитительницей душ? Если так, то игра, в которую играла Шивон, только что резко изменилась.