— Извини, что пришла без предварительного звонка. — Она даже удивилась, что Саид до сих пор не отключил ее телефон. Скоро ее кредитки будут заблокированы. Ее зависимость от него — и от ковена — только помогла ей показать, что обретенная независимость была не более чем иллюзией. — Мне нужно с кем-нибудь поговорить. Может быть, ты хочешь перекусить или выпить чашечку кофе?

— Кофе? — Добродушный смех Лукаса вызвал кривую улыбку на губах Саши. — А ты точно не хочешь выпить водки с содовой где-нибудь в клубе? Знаю, это не Лос-Анджелес, но в Пасадене есть несколько интересных мест, где можно потусоваться.

Саша поежилась. Боги, она была так неуправляема последние несколько месяцев. Пила. Гуляла. Трахала все, что проходило мимо нее. Неудивительно, что Лукас решил, что она предпочла бы многолюдный клуб тихому кафе. Она оглядела просторное фойе, обставленное стильной мебелью, со вкусом. Сверхъестественные существа определенно знали, как накапливать — и тратить — свое богатство. Это заставило ее задуматься о собственном финансовом положении… У нее были свои счета, деньги, которые Саид, как мастер ковена, передавал ей. Но уйти из ковена было все равно, что бросить свою работу. Она никогда больше не узнает такого комфорта, как сейчас. Она поселилась в дрянной, почти без мебели квартире в долине.

— Саша? Все в порядке?

Боги, она полностью отключилась. Она сделала глубокий вдох и поперхнулась, когда всепоглощающий запах оборотня ударил в нос. Вау.

— А как ты справляешься с этой проблемой?..

— Ты к этому привыкаешь. — Лукас прервал ее, словно прочитав мысли. Он ухмыльнулся. — Все не так уж плохо.

Может быть, ей не следовало приходить сюда. Ей следовало бы пойти и поговорить с Эни о своих проблемах. Эни уже знала ее положение и не удивилась бы, узнав, что все так печально обернулось. Эни была грубой, дикой и непримиримой. Она знала подземный мир этого города. А Лукас — нет.

— Может быть, поэтому ты и приехала сюда? Потому что я не знаю ничего из того, что знает твоя подруга.

У Саши отвисла челюсть. Она недоверчиво уставилась на Лукаса. Он слышал ее мысли так же ясно, как если бы она произнесла их вслух. Это было невозможно…

— Ты знаешь один из моих секретов, — сказал он с сочувственной улыбкой. — Так что теперь ты можешь доверить мне один из своих.

Черт возьми. Она определенно пришла в нужное место.

— У меня нет машины. — Она решила, что это хорошая идея — дать ему знать, что сегодня вечером он будет за рулем.

— Не проблема. — Он схватил брелок с вазы, стоявшей на столике у двери. — Пошли.

Она еще не успела поделиться с ним ни одной тайной, а Саша уже чувствовала себя свободной. Но в этом-то и была вся прелесть Лукаса. Вам достаточно было провести с ним всего несколько минут, чтобы почувствовать успокаивающий эффект. Да, она определенно приняла правильное решение. Потому что сейчас ей действительно нужна была доза этого спокойствия.

***

Это была не кофейня, но и не переполненный клуб. Скромный бар в нескольких милях от поместья стаи был полной противоположностью тому типу мест, где, как представляла себе Саша, проводил время Лукас. Темный, немного запущенный, немного грязный, со старомодной кантри-музыкой, играющей на заднем плане, и не более чем двумя другими клиентами, заполняющими пространство. Бармену на вид было далеко за пятьдесят, хотя Саша готова была поспорить, что ему было ближе к сорока. Тяжелая жизнь, без сомнения, сморщила его лоб, обвисла кожа над глазами и преждевременно поседели волосы. У него были добрые голубые глаза, и появлялись морщинки, когда он улыбался им. Он вежливо поздоровался, когда она и Лукас устроились в кабинке у задней стены бара.

— Могу я вам что-нибудь принести? — крикнул им бармен.

— Я возьму пиво, — отозвался Лукас. — Я не привередлив. Любое.

Бармен кивнул и переключил свое внимание на Сашу.

— Виски. Со льдом. И сделай его двойным.

Он понимающе посмотрел на Сашу. Она полагала, что он хорошо разбирается в искусстве запивать неприятности. Подобное узнавало подобное, и он, очевидно, видел темную тень на ее душе. Она определенно видела это на его лице.

Лукас молчал, пока им не принесли напитки. Он сделал большой глоток из бутылки, его бездонные голубые глаза уставились на Сашу. Он не собирался давить на нее. Или задавать вопросы. Вместо этого он терпеливо ждал, пока она соберется с мыслями. Он ей нравился. Ей нравилось его тихое, успокаивающее присутствие и молчаливая сила. Когда-нибудь он станет достойной парой для какой-нибудь счастливой женщины. Она отхлебнула из своего стакана и подумала о том, как обжигает виски, когда скользит по горлу. Почти успокаивает по сравнению с сухим жаром кровожадности.

— Моя жизнь полностью испорчена.

Лукас поставил бутылку на стол и полностью сосредоточился на Саше.

— Уверен, что все не так уж плохо.

Она подняла бровь. Да? Она собиралась доказать ему, что он ошибается.

— Моя пара — берсерк, я покинула ковен… о, и банда демонов пытается запугать меня, чтобы убедить мою пару пожертвовать собой, чтобы они могли заработать несколько баксов. — Она не потрудилась добавить немного о том, что упомянутая пара был неоправданным собственником и ревнивцем из-за ее бывшей любви к своему создателю. Слишком много драмы.

Глаза Лукаса расширились, когда он откинулся на спинку стула.

— Ты совершенно права. Твоя жизнь полностью испорчена.

Саша подавила стон. Ей хотелось биться головой о стол, пока она не вырубится к чертовой матери и не останется в блаженном беспамятстве.

— Вот видишь!

— Но ты упустила из виду то, что была влюблена в Саида. — Его странная способность читать мысли действительно выводила Сашу из себя! Ей нужно быть осторожной с тем, что всплывало в ее голове, когда она была в компании Лукаса. — Неплохая идея, — подмигнув, добавил он. — Ты скоро освоишься с этим делом.

— Это серьезно бесит. — Саша одним глотком выпила половину виски, оставшегося в ее стакане. — Как ты можешь это делать?

— Причуда моего обращения. — Лукас тоже выпил, и его эзотерический ответ повис в воздухе. — Я знаю, что ты имеешь в виду в отношении Саида, Саша. Вот почему я об этом заговорил. Я не привязан, но я был в твоей ситуации. Что-то вроде того. Это осложняет те чувства, в которых ты уверена.

Вот именно! Она посвятила себя Саиду много веков назад. Она надеялась, что когда-нибудь он ответит ей тем же. После своего обращения Саид стал еще более отстраненным. Саша не смогла привязать его, и это было похоже на то, как будто кто-то вытащил ковер из-под нее. И чтобы добить ее, она обнаружила, что ее душа привязана к смертельному врагу. Как она могла снова доверять своим чувствам, когда они так долго предавали ее?

— Я не могу помочь тебе не любить Саида, — сказал Лукас. — Точно так же, как я не могу помочь тебе освободиться от берсерка. Связь абсолютна. — Истина, повторяемая среди их рода. Саша уже начала думать, что это девиз вампирской расы. — Но я могу попытаться помочь тебе с другими проблемами. Давай начнем с вопроса с демонами и будем работать в обратном направлении. Кто они такие и чего именно хотят?

Она была так рада, что Бриа сочла хорошей идеей познакомить ее с Лукасом. Поначалу она была осторожна. Его невинность, неопытность, его внешность хорошего парня. Но Саше следовало бы знать лучше, чем кому-либо другому, что внешность может быть обманчивой, и что Лукас показывает окружающим только то, что хочет, чтобы они видели. В этом красивом молодом вампире было нечто большее, чем казалось на первый взгляд. У него была глубина. И свои собственные секреты. Саша была рада назвать его другом и благодарна, что он находился на ее стороне.

— Ты когда-нибудь обжигался адским огнем, Лукас? — Она проглотила остатки виски, собираясь с мыслями. — Это чертовски больно.

Боги, она надеялась, что он поможет ей найти выход из этой передряги. Если же нет, то она и Эван оба могут встретить свой конец прежде, чем их семьи получат шанс наказать их за предательство.

— Успокойся, — сказал Лукас. — Никто никого не накажет. По крайней мере, не с твоей стороны.

Правда, если Саид вообще накажет ее, то это будет лишь слабый шлепок по сравнению с тем, что могло ожидать Эвана. Вождь его клана был самым страшным и безжалостным военачальником в сверхъестественной истории. Она беспокоилась об Эване. Он был таким сильным. Таким уверенным. Но все имело свой предел прочности.

Включая Эвана Брана.