ГЛАВА 38: РУБИ

Ищи то место, где пронзён

Скалою мрачный небосклон.

Землёй там траурная песнь поётся,

Ответ твой эхом раздаётся.

Здесь очень много сталагмитов. Они везде.

— Я бы хотел врезать тому придурку, который нарисовал эту карту. — Эллиот потерял то головокружительное сияние, с которым он очнулся, когда мы оба были еще под кайфом от нашего поцелуя и ждали этот день.

До этого мы часами искали «место, где пронзён

скалою мрачный небосклон» и находили их около миллиарда.

— Или ты можешь спросить его, где зарыто сокровище, — вздыхает Анна. Ее бесконечный оптимизм умирает медленной смертью.

— Может быть, мы даже не найдем еще один разрезанный квадрат, — говорит Гейб, выходя из пещеры через тесный туннель. Это разовая перетасовка момента. — Может быть, мы узнаем, что нашли его, когда остров запоет.

— Не будь идиотом, — говорит Эллиот.

Я бью его кулаком в спину.

— Не будь таким придурком.

— А как насчет страшной истории, Анна? — спрашивает Гейб, ведя нас по туннелю. Мы блуждаем повсюду, хотя Эллиот делает все возможное, чтобы направлять нас на северо-восток, так что у нас есть шанс найти дорогу назад.

— Я расскажу тебе одну историю, но она совсем не страшная. — Девушка откашливается. Я думаю, что это больше для того, чтобы объявить о ее предстоящем повествовании. Анна действительно любит, когда ее слушают. — Моя прабабушка часто рассказывала мне о мальчике из Уайлдвелла, когда мой брат спал, потому что я любила ту часть, где он кричит о розовом кусте, но Ронни всегда боялся, когда мальчик превращался в пыль.

— Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что он превращается в пыль?

— Чарли, чувак, это, очевидно, будет позже, — говорит Гейб. — Начни с самого начала, Анна.

— Всё начинается на острове, когда солнце уже встало, но утро еще пасмурное. Туман был густым, настолько густым, что Искатель Истины не мог видеть бездонную пропасть. Таким густым, что он не мог видеть своих пальцев перед глазами. Но он смотрел на то место, где должна была быть яма, —

примерно в трех футах справа, где туман казался тоньше всего. Или в нескольких ярдах слева, где черное пятно портило белый туман.

— Искатель Истины смотрел куда-то между ними, когда земля загрохотала, и туман закапал с неба, как мокрая краска на опрокинутый холст. Когда туман рассеялся, Искатель Истины увидел мальчика, свернувшегося калачиком на краю ямы. Его волосы были покрыты грязью, а ноги приросли к земле, как стволы деревьев, и, когда он смотрел на Искателя Истины, его глаза были как молодые бутоны.

— Когда мальчик поднялся с земли, его ноги превратились в мускулы и кожу. Он был мальчишкой, почти мужчиной, но голова его была пуста, как туман. Искатель Истины обнаружил, что мальчик может понять его и даже общаться с ним. Он понимал, что такое дом и личность, даже несмотря на то, что он не мог вспомнить свой собственный.

— Итак, Искатель Истины забрал мальчика с острова, из ямы, которая выплюнула его без прошлого, и дал ему комнату в своем дворце. У мальчика была мягкая постель и одежда, более удобная, чем мох и листья, прилипшие к его телу, когда он появился на острове. У мальчика был друг, который быстро стал отцом, и у него были горожане, которые любили странности, если вообще что-то любили. А мальчик был очень странный. У него не было имени, поэтому они ласково называли его «мальчик из Уайлдвелла».

— Было бы проще дать ему настоящее имя, — говорит Чарли. — Например, Боб.

— Чарли. — Я представляю себе, как Анна щиплет себя за переносицу. — Я не могу рассказать историю о мальчике по имени Боб, и все равно это звучит волшебно. Это действительно невозможно.

— Продолжай, — говорит Гейб. — Я могу сказать, что ты добралась до лучшей части.

— Так и есть. — Она снова откашливается. — Дни превратились в недели, а недели в месяцы, и корни мальчика из Уайлдвелла зарылись в землю и запели, что Уайлдвелл его дом. Искатель Истины обучал его, как собственного сына, рассказывая о таинственном острове с бесконечной ямой и зарытыми сокровищами. Когда Искатель Истины дремал после обеда, мальчик из Уайлдвелла уходил по тропинке, ведущей из дворца в город. Там он слушал истории о душевной боли и страданиях. И подобно тому, как растения пьют воду, чтобы вырасти высокими и сильными, мальчик из Уайлдвелла выпил их печали.

— По ночам он посещал дворцовые сады и зарывал свои длинные пальцы в землю. Он оплакивал горожан, проливая их печаль в грязь, а утром садовник находил новый розовый куст высотой с человека и в полном цвету. Но вот однажды Искатель Истины испустил дух, и мальчик из Уайлдвелла разрыдался от собственного горя. Сад засох, земля превратилась в пыль, и мальчик понял, что ему пора уходить.

— А как же сокровища? — спрашивает Чарли. — Искатель Истины сказал ему, где оно, перед смертью?

— Он так и сделал, — отвчает Анна. — Дух Искателя Истины нашел сломленного мальчика из Уайлдвелла и призрачными пальцами привел его в большой кабинет. Посреди комнаты стоял дубовый письменный стол, а на нем лежал конверт, и в этом конверте были инструкции для мальчика. Он прочел их, сложил записку и вышел из дворца.

— А что там было написано?

— Чарли, — огрызается Эллиот. — Заткнись, черт побери, и пусть она сама все расскажет.

— Но она не сказала нам, что там написано.

— Больше ни слова, — фыркает Анна. — Итак, как я уже говорила, мальчик покинул дворец. Он взял с собой сумку Искателя Истины и больше ничего. Он направил лодку к Острову Серых Волков, который, казалось, шептал его имя на ветру. Он не обращал на это никакого внимания; он был мальчиком из Уайлдвелла, и никем другим.

— Когда он подошел к яме, в воздухе запели сверчки и засверкали светлячки. Мальчик из Уайлдвелла стоял на краю ямы, и его тело начало трястись. Он быстро развернул сумку Искателя Истины и бросил в яму драгоценные камни размером с бейсбольный мяч и золото толщиной с кирпич. Он бросал быстро, потому что чем дольше стоял, тем сильнее покалывало его тело. Его одежда истончилась и превратилась в пыль. Корни росли из его ступней, из ног — стволы деревьев. Его волосы стали густыми, как грязь, а глаза превратились в зеленые луковицы, готовые вот-вот расцвести. Его тело превратилось в остров, распадаясь на части и рассыпаясь в пыль.

Долгое время все молчат, а потом Чарли говорит:

— Это была хорошая сказка, Анна. Даже если это не было страшно.

— Мне нравится, как он был создан из ничего, но он был так важен для горожан. — Гейб через плечо улыбается Анне. — И мне нравится, как ты это рассказываешь. Как будто читаешь из книги.

Эллиот останавливается и оборачивается.

— А он когда-нибудь узнал правду?

— Он никогда не искал правды, — отвечает Анна, выдерживая его пристальный взгляд. — Но да, он нашел ее. Вот почему он смог исчезнуть.

Воздух здесь спертый.

Это первое, что я замечаю, когда мы входим в маленькую пещеру, и я не могу не думать, что мы первые люди, которые стоят здесь за долгое, долгое время. Что-то в этом заставляет меня чувствовать себя невероятно маленькой.

— Магия, — шепчет Анна, прижимаясь всем телом к Чарли.

Я тоже это чувствую. Это то же самое отличие, которое чувствовала в среди Звездных Камней, только на этот раз я легкая и воздушная.

Мы расходимся в разные стороны в поисках квадрата. И все это время я внимательно слушаю. Для траурной песни. Для эхо. Чтобы остров нашептал, что мы находимся в нужном месте. Но под шарканьем ног полная тишина.

В центре пещеры стоят два сталагмита, приземистые сооружения с заостренными вершинами. Они меньше похожи на камень, чем колонны, сделанные из потекшего свечного воска. Я проверяю и перепроверяю, но ни один из них не отмечен символом.

Я прижимаю ладонь к прохладной поверхности более высокой колонны. Пусть головокружительная магия пещеры пройдет через мое тело. Я достаточно легка, чтобы парить под потолком, в небе, в космосе.

— Ты там в порядке, Анна Банана?

Это выводит меня из оцепенения. Я оборачиваюсь и вижу, что Чарли ведет Анну к центру пещеры.

— Слишком много магии, — говорит она.

— Или низкий уровень сахара в крови, — говорит Эллиот, закатывая глаза. — А как насчет печенья, Гейб?

Гейб, спотыкаясь, пробирается к остальным и роется в своем рюкзаке. Он бросает каждому из нас по печенью, швыряя печенье Чарли так далеко от цели, что оно падает в грязь. Мы смеемся, как будто это самая смешная вещь, которую мы когда-либо видели, и это действительно так.

Чарли вытирает его о рубашку, прежде чем откусить кусочек.

— Когда разбогатеешь на пиратских сокровищах, тебе стоит открыть пекарню, — говорит Эллиот, ловя нитку карамели, прежде чем она прилипнет к его подбородку. — Или, может быть, я использую свою долю, чтобы нанять тебя в качестве личного повара.

— Как будто ты можешь себе это позволить, — Гейб смеется так долго, что смех переходит в кашель.

— А что ты будешь делать с этим сокровищем, Руби? — Анна опускает голову на плечо Чарли.

Я открываю рот, но ответа не нахожу. Сколько бы я ни думала об этом сокровище за последние полторы недели, я никогда не думала о том, что могу с ним сделать. Мои мысли были прикованы к находке, к последнему желанию Сейди.

— Понятия не имею.

— Моим тете и дяде нужны деньги, чтобы отправить моих кузенов в колледж, — говорит Чарли рядом со мной. А может быть, он уже на земле. Это так трудно сказать, когда магия кружит мой разум. — Я хочу, чтобы вы отдали им мою долю.

— Заткнись, Чарли, — рычит Эллиот. — Отдай это им сам.

Никто больше не хочет думать о том, что Чарли слишком мертв, чтобы доставить сокровище, поэтому мы начинаем придумывать самые нелепые способы потратить наши деньги.

— Я собираюсь купить кондитерскую лавку. Не для меня. Из-за Ронни, — говорит Анна, и мы все стонем. — Он любит конфеты, так что я куплю полный магазин и никогда его не впущу.

Я вижу, что она гордится собой, поэтому широко улыбаюсь.