Глава 21

Бенсон руководил послами, как маэстро оркестра, перелетая с одного конца арены генеральной ассамблеи на другой. В парадном костюме и с размашистыми жестами он выглядел впечатляюще, повелительно и властно, чего Бэт никак не ожидала. В прошлую их встречу он был очарователен и привлекателен, но Бэт не видела его в действии.

Приходящими и уходящими протоколами для выступления и голосования руководил лишь Бенсон. Во время самого саммита слово было предоставлено только послам, важным сотрудникам, запланированным ораторам и заранее утвержденным высокопоставленным лицам. Сама Бэт и другие наблюдатели были отправлены в оцепленную зону наблюдения. Ранее Бэт предложила не пускать в зал заседаний посетителей, наблюдателей и посторонних людей. Картеру эта идея сразу понравилась, Бенсон тоже согласился. У нее было предчувствие, якобы предложение обрело некоторый вес в глазах генерального секретаря только потому, что исходило от Бэт.

Она гордилась тем, что два важных человека уважали ее мнение.

«Если я останусь в логистике, то это тоже неплохо. Я все равно сумею значимым образом внести свой вклад в дело».

Но будет ли этого достаточно, чтобы удовлетворить ее потребности? Растущие амбиции Бэт стали неожиданными. Когда-то она мечтала только о том, чтобы сбежать с космической станции О'Ши. Теперь, получив свободу, она жаждала большего. Не богатства или власти, а приключений, адреналина. Каким-то странным образом в ней пробудились жизненные возможности. Ей хотелось делать больше, видеть больше, быть кем-то большим. Стать офицером Айм-Сек было бы шагом в правильном направлении.

Если Картер согласится.

Охранник Айм-сек стоял снаружи оцепленной зоны, давая понять наблюдателям, что им не удастся пробраться за барьер. Другие офицеры ходили по залу заседаний и патрулировали ярусы. Узнаваемые по темно-бордовым плетеным серым мундирам, их видимое присутствие служило сдерживающим фактором. Если профилактика не возымеет должного воздействия, то они применят оружие.

Более скрытыми, несмотря на свои размеры, были кибер-оперативники. Удивительно, как такие крупные мужчины умудрялись сливаться с толпой. Киборгов обозначили как низших сотрудников, помощников младших послов, которые были рады оказать временную помощь в качестве швейцаров, сопровождающих послов и персонал до и от назначенных мест, а также в качестве исследователей, историков и правительственных «наблюдателей».

Даже Бенсон не знал о двойственности системы безопасности.

Когда Бэт прибыла в центр на Луне, Бенсон разыскал ее, чтобы справиться о здоровье. Она поблагодарила мужчину за цветы. Ничто в его поведении и поступках не указывало на то, что он питал какой-то романтический интерес, и это успокоило Бэт. Она чувствовала себя глупо из-за этого беспокойства. С другой стороны, возможно, Бенсон все же был немного заинтересован, но Картер отпугнул его своими мрачными хмурыми взглядами.

«Бедный Бенсон», — Бет захихикала.

— Что смешного? — Картер встал рядом с ней.

— Ничего особенного. Я думала о тебе и Бенсоне.

— Он сказал тебе что-то лишнее? — прорычал он в ухо Бэт.

— Нет. Бенсон вел себя весьма профессионально, — ревность была приятной, но излишней. — Не волнуйся. Он не интересуется мной, а если и интересуется, то я не интересуюсь им.

Картер что-то пробормотал, но Бэт не расслышала, а потом заявил:

— Сегодня ты отлично поработала. Все шло по плану, а твое предложение о создании секции для наблюдателей было превосходным. Это было воспринято лучше, чем если бы мы просто запретили людям подниматься на этаж.

— Спасибо, — она просияла от его одобрения.

Бэт рекомендовала обращаться с наблюдателями как с важными персонами. Им были поданы прохладительные напитки. Временные кресла были оборудованы голографическими проекторами, активирующимися во время речей, из-за чего они могли наблюдать за происходящим так, словно сами были послами. Если кто-то хотел, то мог встать за оцеплением и посмотреть, как сейчас это делала сама Бэт.

Она повернулась, чтобы взглянуть на Картера.

— Я в восторге от того, что участвую во всем этом. И рада, что ты разрешил мне поехать.

— Решение далось мне нелегко, но я понимаю твои чувства. И не хочу тебя сдерживать. Ты очень ценный сотрудник и для Айм-Сек, и для Кибер-Управления.

Бэт подумывала использовать его похвалу как оружие, чтобы задействовать преимущество и продвинуть вариант с должностью офицера службы безопасности, но это было нечестно. У Картера и так было слишком много дел. Сейчас не самое подходящее время.

— Я просмотрел предоставленные тобой данные, — заявил он.

Биосканеры обнаружили несколько единиц оружия. Вооруженные люди были задержаны и увезены в Айм-Сек. После завершения проверки она направила ему отчет.

— Что случилось с теми людьми, которые принесли оружие? — спросила Бэт.

— После допроса четверым разрешили войти. Им вернут оружие по окончанию саммита. Пятеро были выдворены из центра на Луне. Еще трое оказались разыскиваемыми преступниками. Они были арестованы и переданы галактической полиции. У одного из арестованных была микро-взрывчатка, — мрачно произнес Картер. — Малозарядное устройство, от которого практически не было бы повреждений, но хаос был бы обширным. Я рад, что все произошло на моих глазах.

— Ты тоже там был? Зачем?

— Чтобы посмотреть, засекут ли кого-нибудь сканеры. Произошедшее вселило в меня уверенность, что все под контролем.

— Ты не доверяешь сканерам? — она нахмурилась.

— Доверяю настолько, насколько могу. Они точны на 99,999 %. Учитывая большое количество посетителей, кто-то мог проскользнуть туда с оружием. Винсер согласился установить сканеры, которые ты выбрала, а также усилить количество офицеров Амй-Сек, поэтому саммит хорошо защищен. Все идет гораздо лучше, чем я когда-либо предполагал. Но я буду рад, когда мероприятие закончится, — он бросил на нее похотливый взгляд. — Ведь тогда мы отправимся на Дариус-4.

— Я наслаждалась происходящим, но теперь надеюсь, что они поторопятся.

Картер рассмеялся.

На этаже в ложе посла слева от Бэт вспыхнул желтый огонек. Стоя на своем возвышении, Бенсон приблизился к месту, где находился говоривший. Различные цветные сигналы помогали передать то, что происходило. Желтый — просьба высказаться. Зеленый и красный использовались для фактического голосования, соответственно либо одобряя, либо не одобряя предложение. Розовый цвет означал аплодисменты, а синий — возмущение делегатом, эквивалент освистывания или шипения.

— Господин секретарь, уважаемые члены СП, я настоятельно призываю голосовать против предложения терраформировать ДельтаНю9084. Мы не можем позволить себе хвататься за все подряд, — посол помахал своими щупальцами. Он был достаточно близко, чтобы Бет могла его разглядеть, но другие наблюдали следили за ним с помощью своих экранов. — С таким количеством неотложных задач мы не можем оправдать расходы на терраформирование враждебной планеты.

Вспыхнуло больше синих, нежели розовых огоньков, показывая, что множество делегатов не согласны с заявлением спикера.

— Разве ДельтаНю9084 не необитаема? — прошептала Бэт.

— Так и есть, — ответил Картер. — Югонский посол имеет в виду не враждебный народ, а геологию планеты. Ядро выделяет кислоту, которая скапливается на поверхности… поэтому планета непригодна для жизни. Кислота локализуется в прудах и озерах. Теоретически, никто не пострадает, если не будет пить «воду»… и если не попадет под дождь.

Она наморщила нос.

— Стоит ли тратить силы на терраформирование?

— До недавнего времени нет, но Ламис-Одж подали декларацию о праве собственности. Возможно, стоит провести терраформирование и колонизацию, чтобы предотвратить присвоение планеты.

— Почему бы просто не отдать им планету?

— Из-за ее стратегического расположения. ДельтаНю9084 находится недалеко от Малдонии, одного из союзников Ламис-Одж, и послужит хорошей отправной точкой для перехода в другой сектор Галактики. Если бы врагам удалось колонизировать планету, — или даже просто создать там военную базу — то они стали бы намного ближе.

— Кажется, ты в курсе всех событий, — Бэт никогда не переставала удивляться размаху и уму этого мужчины. Конечно, ведь он возглавлял разведывательное управление.

— Если бы я знал все, то уже поймал бы Ламани.

Возвышение генерального секретаря приблизилось к зоне наблюдения по пути в другую секцию. Пролетая мимо, Бенсон подмигнул, удивив тем самым Бэт, так как вообще ее заметил. Может, она все же ошиблась? Может, он действительно испытывал к ней романтический интерес.

«Это просто подмигивание. Типа «привет». Бенсон ведет себя дружелюбно», — Бэт упрекнула себя за лишнюю подозрительность.

Но неодобрительная гримаса Картера была столь же очевидна, как вспышка синего света.

— Следующей будет речь Микалы, — пробормотала Бэт, чтобы отвлечь Картера. — Я с нетерпением жду возможности ее услышать, — просто с нетерпением? Да это же была история в процессе становления. Сколько обычных граждан могло присутствовать при том, как президент Объединённого Террана обращается к Союзу Планет? Огромное дополнительное преимущество работы Бэт. Возможно, такие богатые люди как О'Ши могли купить себе место в VIP-зале благодаря значительному пожертвованию на какой-нибудь проект СП, но для такого ничтожества, как она, это было событие всей жизни.

Бэт даже довелось сыграть случайную эпизодическую роль. Хоть она и не собиралась этого делать, но приняла выстрел, предназначенный президенту.

Картер сложил руки на груди, а на его губах заиграла широкая улыбка.

— Ага, и Винсеру не понравится речь Микалы.