— А это поможет?

— Ты сейчас просто Картер или директор, который отдает приказы? — чтобы не подвергать опасности отношения, они согласились разделить их взаимодействие. В вопросах, связанных с работой, Бэт считалась с его пожеланиями. В личных вопросах они стояли на равных. Если бы Картер сейчас обращался к ней как руководитель, то Бэт подчинилась бы, хотя ей это совсем не нравилось.

Картер тяжело вздохнул.

— Как мужчина… в основном.

— Тогда позволь мне выполнить свою работу. Как это будет выглядеть со стороны, если ты начнешь давать поблажки своей девушке? Я лишь буду наблюдать за установкой и работой сканеров, а также координировать работу вспомогательного персонала. Это скучная, обыденная работа.

— Но в прошлый раз тебя подстрелили!

— Меня могут застрелить на улице Террана, зарезать в вестибюле Галактического Торгового Центра или ограбить в гараже ПиВи.

— Это должно меня успокоить? Кроме того, нападение Корнелиуса было не случайным актом насилия или грабежа, а попыткой политического убийства.

— Он хотел убить Микалу… а не меня! Если бы я не споткнулась, то не пострадала бы.

— Значит, ты считаешь свою работу скучной? — Картер сменил тему.

— Нет. Не совсем так, — уклончиво ответила она. Возможность работать на Айм-Сек — Кибер-Управлении — в качестве координатора по логистике была шансом всей ее жизни. Но если бы она не прошла обучение самообороне и не обнаружила свою силу и уверенность, то никогда бы не поняла, чего ей не хватало. Тем не менее, желание бросить вызов самой себе зародилось как в моральном, так и физическом плане. Может это и безумие, но мечта обрела форму цели, к которой нужно было стремиться. Бэт собиралась поговорить об этом с Картером, но сейчас было самое неподходящее время для обсуждения данной темы. — Когда я жила на космической станции О'Ши, то проводил много времени в наблюдательных залах, рассматривая космос. Земля и Луна были совсем рядом. Так близко… и все же недостижимы, — зрелище было чудесно, внушая благоговейный трепет. Люди, выросшие на планете, воспринимали простые удовольствия как нечто само собой разумеющееся. Бэт же понятия не имела, каково это идти по настоящей садовой дорожке, по городской улице или чувствовать на пальцах ног пену океанского прибоя. Глядя на Землю и Луну, она видела в них свою мечту. Может быть однажды… Пока она не придумала план и не убедила О'Ши позволить ей улететь. В этот момент перед ней открылись двери на Землю и в целую Галактику. — Я не хочу быть простым наблюдателем, который смотрит, как жизнь катится мимо, — Бэт слишком усердно боролась, чтобы приехать на Терран и начать всего опасаться.

— Так чего же ты хочешь? — тихо спросил Картер.

— Я никогда не стану оперативным агентом Кибер-Управления… — глаза Картера потемнели. — Так как понимаю, что в этом случае должна превратиться в киборга. А я не собираюсь этого делать, — заверила она Картера. — Однако из меня вышел бы хороший офицер Айм-Сек.

— Ты просто убиваешь меня. Пытаешься напугать до смерти, не так ли?

— Работа в Айм-Сек не так опасна, как в Кибер-Управлении.

— Это не значит, что мы не рискуем. Существуют и другие угрозы. Ты же женщина.

— Но ты нанимаешь на эти должности других женщин.

Не говоря уже о том, что на Картера работали две женщины-киборга.

— Они не мои женщины, — возразил он.

Его женщина. Бэт нравилось, как это звучит, но она отказывалась отвлекаться на теплоту, которую вызвали его слова.

— Неужели ты думаешь, что я не потяну задания из-за физических данных? Я недостаточно обучена? — значит, Бэт будет усерднее тренироваться. Она достигнет необходимых требований.

— Нет, — неохотно признал Картер. — Ты чертовски хороша, — он потер глаза. — У меня нет причин отказывать тебе, кроме одной.

— Эта мысль пугает тебя?

— Эта мысль приводит меня в ужас.

— Ты все время сталкиваешься со страшными ситуациями в Кибер-Управлении.

— Я подвергаю опасности свою жизнь, а не жизнь женщины, которую люблю.

— Я не прошу тебя о должности агента. Так как знаю, что это выше моих возможностей.

— Спасибо здравому смыслу за эту маленькую услугу, — он провел рукой по волосам, из-за чего те растрепались, топорщась под разными углами. Картер скривил губы. — Я пытался защитить тебя, когда настаивал на обучении самообороне. Дай мне время подумать, хорошо? Сначала закончим с саммитом, а затем вернемся к твоей просьбе.

— Вполне справедливо, — согласилась она. Это был шаг в правильном направлении. — А что там насчет саммита?

— Ты безжалостна, — он вздохнул. — Хорошо. Ты примешь участие в саммите.

— Спасибо, — Бэт подавила торжествующий крик. Может, Картер всего лишь бросил ей кость. Может, он осознал, насколько она была серьезна и не собиралась отступать. А может, он намеревался проверить себя, чтобы посмотреть, сможет ли справиться. Какова бы ни была причина, Бэт примет ее. Саммит даст ей шанс доказать свою храбрость. Она продемонстрирует, на что способна, тогда Картер одобрит ее просьбу. Она не успокоится, пока он этого не сделает.