Глава 23

Сознание возвращалось. Каждый мускул болел. В ушах гудело, а под ногами что-то вибрировало. Бэт с трудом разлепила распухшие веки и заморгала от слепящего света.

Она попыталась потереть лицо, но ее руки были скованы. Она даже не могла пошевелить головой. В ее груди вспыхнула паника. Что произошло? Где она? Глухая металлическая стена давала мало информации. Боковым зрением Бэт заметила часть арки. Дверной проем… но куда?

Последнее, что она помнила, это… центр на Луне.

Саммит.

Детали просачивались сквозь трещину в ее памяти, расширяя щель, пока барьер не рухнул, а ужасные действия, совершенные Бэт, выплеснулись наружу.

«Я убила Картера. Нет. Ох, нет. Нет… нет… нет. Я убила Картера».

Почему? Почему? Почему? Агония пронзила ее тело хуже любого фотонного взрыва. Бэт словно наблюдала со стороны, как перепрыгнула через оцепление, напала на охранника Айм-Сек, выстрелила в другого сотрудника, а затем поразила Микалу, когда женщина попыталась убежать. Переключив бластер на самую высокую мощность, Бэт убила кибер-оперативника, а затем расправилась с Картером.

Она заставила Бенсона отвести ее в шаттл. Они поднялись на борт, а потом… жгучая боль пронзила ее голову, и Бэт потеряла сознание. После того, как она вырубилась, Бенсон, должно быть, побежал за помощью. Неужели ее арестовали? Бросили в тюрьму?

Бэт могла двигать глазами, но не головой. В поле ее зрения находились только светло-серые металлические стены без каких-либо отметин. Гул, который она слышала и ощущала ногами, исходил от корабельного двигателя.

Итак… космический корабль. Может, это тюремный корабль? Но тогда здесь должны были быть и другие заключенные, не так ли? Или ее просто отправили в одиночку.

«После того, что произошло, я заслужила такое обращение, — еще больше слез хлынуло из ее глаз, как и из носа. — Мне так жаль, так жаль…»

Неожиданно Бэт поняла, что сидит на стуле. Жесткость конструкции давила на позвоночник, бедра, ягодицы. Ее икры словно прилипли к ножкам стула. Она снова попыталась пошевелить конечностями, хоть чем-нибудь, но не сумела.

— Помогите! Кто-нибудь? Здесь есть хоть кто-нибудь? — хрипло, но она могла говорить. Бэт напряглась, пытаясь раскачаться из стороны в сторону…

— Борьба с ограничителями не принесет тебе никакой пользы, — перед ней возник Бенсон. Она не слышала, как он вошел.

Очарование, добродушие и забота исчезли, превратив красивые черты лица в резкие и жестокие. Его глаза были холоднее темной стороны луны, пока внимательно смотрели на нее. Бэт судорожно сглотнула.

«Он меня ненавидит. Но я не могу винить его за это».

Она снова посмотрела в его лицо.

— Картер… Картер… он…

Бенсон глубоко вдохнул, из-за чего его грудь расширилась.

— Мертв, — произнес он.

Подтверждение худшего страха пронзило ее, словно удар в горло, из-за чего она ахнула. Бэт надеялась, что ее воспоминания не были настоящими, что она не совершила тех действий.

— Микала, президент Айрон, с ней все в порядке?

— Пока да.

— Я на тюремном корабле?

— Ты на моем личном шаттле.

— Ты везешь меня на Терран? — должно быть, он намеревается передать ее властям.

— Нет.

— Тогда куда?

Бенсон сложил руки на груди и уставился на нее. Она ожидала увидеть в его глазах отвращение и неприязнь, но от подобного блеска по ее спине побежали мурашки страха. Бенсон выглядел… торжествующим.

Он зашел за ее спину так, что она не могла его видеть, из-за чего волосы на ее затылке встали дыбом. Но ведь здесь она была самой опасной, не так ли? Да и чего ей бояться Бенсона? Но внезапно Бэт кое-что поняла. Он вел себя совсем не так, как обычно.

«Как и я, мы оба вели себя странно».

Она совершала ужасные поступки, не имея никакого контроля над своими действиями, и говорила странные фразы.

«А если я снова сорвусь?»

Она не могла повернуть голову. Все, на что была способна Бэт — сжать руки в кулаки. Когда Морхейн надел на нее электронные наручники в отеле, все было совсем не так.

«Бенсон, должно быть, боится, что я представляю угрозу».

Как она могла винить его за это? Кто мог предсказать, что в следующий раз выкинет Бэт? Даже она не догадывалась об этом.

«Я убила Картера и еще одного киборга».

Ее горло сжалось от подступившего кома.

— Ох, прости. Ты, наверное, хочешь сменить позу? — Бенсон снова появился перед ней и набрал команду на своем наручном коммуникаторе. Ее тело осталось неподвижным, зато теперь Бэт могла вертеть головой. — Кстати, ответ на твой вопрос, я везу тебя в Катнию, где спущу на поверхность планеты.

Когда смысл его слов дошел до Бэт, кровь отхлынула от ее лица. Перед глазами девушки заплясали темные пятна.

— Ка-тье убьют меня, — она никогда не слышала о похожих на пантер инопланетян, пока не начала работать в Айм-Сек и Кибер-Управлении. На работе Бэт прочитала отчеты об угрозах и застрелила роботизированную версию монстра на полигоне.

— Это не имеет никакого отношения к твоим недавним действиям, ты же понимаешь. На самом деле ты превзошла все ожидания, — улыбнулся он, будто хвалил дрессированного питомца. — Однако ты больше не нужна мне, потому что теперь тебе никто не доверяет. Я не могу отпустить тебя… Тысячи людей видели нас вместе, значит, мне нужно найти способ избавиться от тебя. Поскольку поездки в Катнию запрещены, никто не будет искать там. Да даже если кто-то появится на этой планете, то навряд ли найдет хоть какие-нибудь останки.

Неужели он сошел с ума? Что с ним случилось? Все из-за нее?

— Зато все будут думать, что ты похитила президента Айрона и меня. Я расскажу, как ты оглушила меня с помощью бластера, а когда я пришел в себя, то тебя и президента уже не было, — он повел плечом. — Да, именно так и расскажу. Когда Ламани сообщит СП, что взял Микалу Айрона в заложники, то я буду тем, кто начнет вести переговоры и выполнять его требования. Раз Микала Айрон исчезла, а Картер Аймэс умер, то больше никто не попытается остановить Ламани.

Холод пробрал ее до костей.

— Ты работаешь на Ламани?

Бенсон наклонился настолько близко, что его дыхание коснулось ее лица. Бэт хотела отпрянуть, но ее сковывали ограничители.

— Нет, глупая ты женщина, — она вздрогнула, когда на нее брызнула слюна. — Меня зовут Ламани.

Как будто корпус корабля треснул, позволяя космосу высосать из помещения весь воздух.

— Ты же Бенсон Винсер… терранец, — у мужчины не было каких-либо наростов на лбу и висках. Просто симметричные черты классически красивого европеоидного мужчины-терранца… впрочем, сейчас в нем не осталось ничего привлекательного.

Бенсон провел пальцем по вискам.

— Пластическая хирургия сделала меня похожим на человека. Они проделали хорошую работу, не так ли?

Бэт удивленно открыла рот.

Выражение его лица стало угрюмым.

— Я застрял с этим лицом, так как не могу пока измениться, но эта отвратительная внешность позволила мне проникнуть в СП, — он отступил назад и поднял руки. — Ихто оми Ламани, Хурат ахно Оканта уйя Ягнони, — она не поняла слов, но узнала обдибиановый диалект. Ранее Бэт ознакомилась с биографией Бенсона. Он говорил на шести языках, но обдибиановый не был одним из них. — Я Ламани, Пророк и воплощение Великого, — перевел он на терранский английский.

Если бы ее ноги не были обездвижены, то превратились бы в желе. Неужели его разум помутился? Когда-то Бэт сомневалась, что подобное радикальное изменение личности может произойти, но она на собственном примере доказала возможность такой вероятности. Может, Бенсон бредил… или перед ней действительно стоял Ламани?

Все считали, что главарь террористов скрывался, чтобы избежать поимки. Никто — даже его сыновья — не видел Ламани больше десяти лет. Примерно столько же Бенсон возглавлял СП. Неужели Бенсон-Ламани организовал теракты, одновременно подрывая попытки СП их остановить?

Бороться с терроризмом, который исходил извне, было достаточно трудно, а если он обосновался внутри, то оставалось ли место для надежды?

Только если уповать на помощь Кибер-Управления. Но Картер был мертв.

Нет, еще был шанс. Организация не зависела от одного человека. Он основал ее, руководя и создавая так, чтобы она функционировала без него. Кибер-Управление попытается выследить ее, чтобы привлечь к ответственности и спасти Микалу и Бенсона.

Успеют ли они добраться вовремя? Если Бэт умрет, то никто никогда не узнает, что Бенсон был тем самым Ламани.

«Я должна остановить его».

— Они придут за мной, — заявила Бэт. — Сейчас я, наверное, самый разыскиваемый преступник во всей Галактики. Я похитила президента Объединённого Террана и генерального секретаря СП. Все будут искать их, но найдут тебя.

Ламани-Бенсон рассмеялся.

— Когда я буду готов, то позволю им «спасти» меня. К тому времени ты и президент умрете, а я вернусь на свой пост генерального секретаря Союза Планет.

Он стремительно вышел из комнаты.