Глава 20

— Четырнадцать кораблей, верно? — спросил Картер у киборга Дэйла Хома, изобретателя, который проектировал космические корабли и разрабатывал новые технологии. Благодаря своим связям Хом заполучил несколько инопланетных шаттлов, тем самым раздобыв бесценную информацию для Кибер-Управления.

— Верно. Четыре замаскированных истребителя будут находиться на орбите Луны, десять других размещены во внешнем секторе, чтобы в любой момент отреагировать на вызов, — подтвердил Хом.

Картер созвал семерых самых преданных и умных людей на последний инструктаж перед отправкой: Хом, Кай Андрос, Марш Феллоуз, Санни Мастерс, Мэнни Мэнсфилд, Иллюмин и Брок. Не существовало такого понятия, как быть слишком подготовленным. Всегда нужно было проверять, перепроверять, а затем еще раз проверять.

Ему хотелось, чтобы весь флот был готов и вооружен во время саммита, но конкуренция за орбитальное пространство будет жесткой. Корабли со всей Галактики столпятся возле Луны, как облако комаров. Сотни больших шаттлов будут парить в лунном пространстве, в то время как тысячи транспортных капсул начнут летать на поверхность и обратно. Проверка кораблей, которые не могли видеть или сканировать шаттлы Кибер-Управления, проходила бы достаточно проблематично с четырьмя судами.

— Ламис-Одж тоже могут замаскировать свои корабли, — заметил Картер.

— Детектор маскировки и глушителей находится на стадии программирования в «лунном свете», — произнес Хом, владелец мастерской по ремонту шаттлов. Он кивнул своей жене и напарнику по Кибер-Управлению. — Иллюмин помогает мне с кодированием. Я хотел бы, чтобы у нас был прототип для саммита, но мы еще не готовы.

— Нужно, чтобы в детектор были встроены защитные устройства, — заметил Картер. — Либо Ламис-Одж найдет способ заполучить технологию глушителя.

Террористическая нация уже приобрела технологию маскировки, когда завладела сбитым кораблем Кибер-Управления. Для первобытного народа, который насмехался над наукой, веря в богов и песчаных демонов, они быстро привыкли к современным технологиям, как арканианец к кошельку туриста.

— Больше не было никаких слухов о секретном оружии, которое должно поразить саммит? — спросила Аманда «Мэнни» Мэнсфилд.

— На самом деле это только наше предположение, основанное на обрывках сообщения, которое мы перехватили. Мы не знаем, какое «оружие» есть у Ламани… и есть ли оно вообще. Возможно, это еще одна уловка, но мы все равно должны быть готовы и ожидать появления Ламис-Одж.

— Они действительно заинтересованы в исходе дела, — сухо добавил Брок, — учитывая то, что СП должны решить, объявлять ли войну.

— Ожидается, что инициатива провалится с большим отрывом, но Брок прав. Если бы я был Ламани, то держался бы поблизости, чтобы выяснить, что происходит, — кивнул Картер.

Мэнни забарабанила ногтями по консоли.

— Я не возражаю против того, чтобы перестать гоняться за собственным хвостом и положить конец слухам и тупикам, но то, что ложные наводки прекратились, кажется зловещим.

Аманда и ее муж, по совместительству напарник Санни Мастерс, отличились тем, что отправились под прикрытием на родную планету Ламис-Одж в поисках Ламани. Лидер террористов исчез еще до того, как они туда добрались, но пара обнаружила подпольное движение сопротивления. Теперь у Кибер-Управления были союзники в логове врага.

Санни покачал головой.

— Ламис-Одж и их малдонианские соратники уже много лет наводняют киберпространство ложными слухами о нападениях, но вдруг все решили замолчать? Это плохая новость… не говоря уже о том, что они действительно могли разработать секретное оружие. Вдруг, они изобрели микро-взрывное устройство, которое невозможно обнаружить? — он посмотрел на свою жену мрачным взглядом.

До сих пор Картер не понимал, какой стресс испытывал Санни, когда его жена, Аманда Мэнсфилд, отправлялась на фронт. Бэт не угрожала такая опасность, как Аманде, но Картер испытывал такое же беспокойство. Это не имело никакого отношения к тому, что они были женщинами. Все происходило из-за их отношений.

Женщины были такими же способными, как и их коллеги мужчины. Тем более Мэнни доказала, что женственность иногда давала неоспоримое преимущество, так что проблема заключалась не в навыках. Картер был последним человеком, который хотел препятствовать чьим-то стремлениям, но опасность нельзя было игнорировать. Любой человек будет стараться оградить от угроз того, кого любит, даже если этот возлюбленный мог сам о себе позаботиться.

Картер еще не решил, что делать с просьбой Бэт стать офицером Айм-Сек. Сейчас нужно было сосредоточиться на саммите.

— Какова вероятность, что секретного оружия не существует? — спросил Кай Андрос. Выдавая себя за андроида, он работал под прикрытием на блокпосте космической станции Ламис-Одж и едва уцелел, когда отправился спасать похищенную терранку.

Было чертовски трудно помешать герою совершать геройский поступок. Кай спас девушку и Галактику в пределах одной миссии. Каждый из них сделал нечто подобное.

— Возможно, пропаганда и есть его секретное оружие, — предположил Андрос.

— Может и так, — согласился Картер. — Как чувствую я? Думаю, существует 10 % шанс, что Ламани чем-то обладает.

— Мы не можем игнорировать это, — кивнул Брок.

— У меня есть некоторая информация, которая может все изменить, — Иллюмин сидела в конце стола, так как только там могла расправить свои кибернетические крылья. Компьютерный сенсат и фария, именно она перехватила сообщение о секретном оружии.

Иллюмин была киборгом, но ее способности отличались от остальных. Кибер-крылья заменили прежние, которые оторвал ее бывший муж, покушавшийся на жизнь девушки. Она могла летать быстрее и дольше любой птицы, но самым большим ее достоинством была способность интегрироваться в компьютерный код.

Все киборги могли получить доступ к компьютерным системам с помощью беспроводной сети, но их возможности не шли ни в какое сравнение со способностями Иллюмин. Картеру хотелось бы задействовать десять компьютерных снсатов, но у него был только один, поэтому он назначил ей самые приоритетные задачи. Им чертовски повезло, что Иллюмин была на их стороне, потому что она была чертовски хороша.

— Я попросила Солию, новую сотрудницу Кибер-Управления, просмотреть перехваченное сообщение.

— Лингвист, — кивнул Картер. Новенькая тоже была фарией, но не киборгом, хотя ее муж, Гай Рурк, был им. Все фарии обладали особыми навыками, Солия же имела предрасположенность к языкам в дополнение к умерено выраженным эмпатическим способностям.

— Там были какие-то обдибиановые символы, которые я не сумела перевести, но она смогла. Солия заявила, что речь идет о биологических элементах.

В комнате воцарилось ошеломленное молчание.

— Биологическое оружие? Ты же не имеешь в виду эпидемию? — переспросил Картер. Биологические оружия, способные уничтожить целые цивилизации и сделать планеты непригодными для жизни, были запрещены Союзом Планет. Это была одна из немногих жестких мер, которые ввели СП.

— Я тоже спросила об этом. Но Солия сказала, что сообщения недостаточно для полной трактовки, хотя возможно, что имелась в виду именно пандемия.

От одной мысли о возможности высвобождения биологического вируса по его спине побежали мурашки. У киборга были наносомы для нейтрализации токсинов, но у всех остальных? Во время саммита на Луне будут находиться не только послы, их штабы и мировые лидеры, но и тысячи людей из вспомогательного персонала, включая команду Айм-Сек.

Картер отправил сообщение на ПирКомм Бэт.

«В космическом центре уже повесили установки обеззараживания и очистки воздуха?»

Он получил немедленный ответ.

«Все сделано. Деком встроен в биосканеры. В качестве дополнительных мер я заказала аппараты с чистым воздухом. Сканеры на 99,999 % эффективны в обнаружении и устранении известных вирусов, бактерий и биоповреждений. При малейшем шансе выявления заразы очиститель воздуха нейтрализует токсин, прежде чем тот распространится».

«Ты на два шага впереди меня».

«Мне приятна твоя оценка».

Картер подавил улыбку. Как оказалось, Бэт была хороша — великолепна — в своей нынешней работе. Он нуждался в том, чтобы она продолжала выполнять свои обязанности. Картер не хотел, чтобы Бэт участвовала в сражениях, и надеялся, что сумеет убедить ее отказаться от идеи стать офицером Айм-Сек.

— Бэт все предусмотрела, — доложил он группе. — Она заказала деком-блоки для центра на Луне.

— Я продолжу сканировать киберпространство в поисках новых сообщений, — заявила Иллюмин.

— Это в приоритете, — согласился Картер. — Ты можешь посмотреть еще кое-что?

— Конечно.

— Узнай все, что сможешь, о Корнелиусе, — Картер заранее проинформировал команду о случившемся. — Мы так и не смогли ничего выяснить о нем, поэтому у нас до сих пор нет мотива для стрельбы. Может, Корнелиус — одинокий волк, который просто сошел с ума и обозлился на окружающих, либо он является частью более крупной организации или заговора. В общем, нам нужно все выяснить как можно скорее, — ни одно из предположений не предвещало ничего хорошего. Тот факт, что обычные сыщики Картера не обнаружили никакой информации, был знаком, что не стоило успокаиваться. Проверять и перепроверять. Стандартная оперативная процедура.

— Я немедленно займусь этим.

— Бэт, кажется, полностью оправилась после нападения, — прокомментировал Марш Феллоуз. — Она удивительно хорошо продвигается в обучении самообороне, — он был одним из киборгов, которым было поручено заменять Картера во время его отсутствия.

— Ага, — слишком хорошо. Это навело его на определенные мысли.