Глава 1

Черт бы побрал его кибернетическое зрение.

Картер потер глаза, жалея, что видит этот парад человеческой и инопланетной наготы.

Администрация Космопорта требовала, чтобы пассажиры коммерческих рейсов надевали выданные АК дорожные костюмы. В реальности это выглядело так, будто люди были одеты в белые комбинезоны. Но для сканеров безопасности специальная полимерная ткань была невидима, позволяя обнаруживать и нейтрализовать контрабанду или оружие. Для киборга с улучшенным зрением… ткань тоже была невидима. И теперь Картер видел то, чему не должен быть свидетелем ни один мужчина.

Он сосредоточил взгляд на высокой брюнетке, шагающей среди толпы. Приятное зрелище для воспаленных глаз. Картер видел только ее спину, пока она шла впереди него, но попка в форме сердца пробудила его либидо.

«Хорошая задница».

Да и ноги сексуальные. Длинные, стройные. Ее кожа была гладкой, цветом напоминая кофе с молоком. Волны каштановых локонов вились вокруг плеч. Волосы, задница, ноги и кремовая кожа напомнили ему о…

— Прошу прощения! Извините! Я должен успеть на шаттл, — сквозь толпу бежал пассажир мужского пола. Когда женщина отступила, чтобы дать ему пройти, Картер мельком увидел ее профиль.

«Да чтоб меня!»

— Лиза? — он ринулся вперед. — Лиза!

Девушка остановилась и обернулась, но на ее пустом лице ничего не отразилось.

— Простите. Разве мы знакомы?

— Картер, — представился он. — Картер Аймэс.

Физически Картер изменился с тех пор, как они расстались, но не настолько, чтобы стать неузнаваемым. А вот она выглядела точно так же. Такая же красивая. Картер не сводил пристального взгляда с ее лица.

Она покачала головой.

— Мне очень жаль.

— Значит, вы не Лиза О'Ши? — девушка была чертовски сильно похожа на Лизу. Кибернетическая программа распознавания лиц включилась и проанализировала ширину, высоту и расстояние между ее глазами в форме полумесяца, радиус дуг бровей, диаметр ноздрей и дюжину других маркеров, выдав одно имя: Лиза О'Ши. — Вы не учились в терранском техническом институте?

Девушка прикусила свою полную нижнюю губу, и Картер вспомнил их первый поцелуй, как будто это произошло вчера.

— Должно быть вы были знакомы с моей сестрой. Я… Я Бэт О'Ши, — пробормотала она.

Сестра? Данная информация не соответствовала его программному обеспечению… или человеческой памяти. Их бурный и страстный роман с Лизой продлился два года. Хоть Картер никогда не встречался с семьей девушки, он много слышал о ее чрезмерно любящих, но контролирующих родителях, а также случайных упоминаниях о тетях, дядях и кузенах. Ни братьев, ни сестер. Никого. Картер даже вспомнил, как она говорила, что была единственным ребенком в семье.

— М-мой… близнец, — пролепетала Бэт.

Естественный генетический двойник мог бы объяснить анализ распознавания лиц. И все же… Картер покачал головой.

— Наверное, я забыл, что у Лизы есть сестра.

Он ничего не забыл. Зачем Лизе нужно было притворяться единственным ребенком в семье? Или он сейчас все-таки разговаривал с Лизой. Была ли история с сестрой обманом? Картер не был счастлив, когда она ушла от него, но они остались в хороших отношениях. Если бы Лиза столкнулась с потерей памяти, то это могло бы объяснить амнезию. Однако это не было похоже на имплантированную ложную память.

Первый ответ казался самым очевидным. Вероятно, у Лизы действительно была сестра-близнец, о которой никогда не упоминалось. Вроде…

Люди свирепо смотрели на них, ведь им приходилось обходить пару. Картер кивнул в сторону, после недолгого колебания Бэт последовала за ним.

Нужно было отпустить ситуацию. Извиниться за ошибку, передать Лизе наилучшие пожелания и вернуться в штаб-квартиру Кибер-Управления.

Вот только, черт побери, инстинкт Картера не отпускал эту загадку. И вовсе не потому, что он принял незнакомку за бывшую девушку, которую не видел пятнадцать лет.

— Лиза и я… — Бэт крутила ремешок дорожной сумки, выданной АК. — Мы не всегда ладили друг с другом. Иногда мы вообще не разговаривали.

Досадно, но подобные ситуации не были такой уж редкостью. Братья и сестры не были обязаны любить друг друга. Никто не выбирает семью, ты получаешь то, что имеешь. Кроме того, дети не всегда сходятся во взглядах с родителями, даже если они принадлежат к богатой элите Галактики и владеют терраформированным спутником размером с небольшой город. Разногласия Лизы с ее «родительскими единицами», как она в шутку их называла, не помешали девушке взять отпуск в университете и порвать с Картером, чтобы отправиться на звездное сафари. В любом случае это расставание уже не приносило боль, оставив только раздражение. Все было к лучшему, зато у Картера остались приятные воспоминания.

Он снова улыбнулся.

— Как поживает Лиза?

— Она… умерла.

— Что? Когда?

— Чуть больше четырнадцати лет назад.

Шок парализовал Кртера, но он все же сумел рассчитать время.

— В сафари?

Бэт кивнула.

— Сожалею о такой потере, — его сердце сжалось от сожаления о потерянной молодой жизни. Все это время Картер думал, что она решила не возвращаться в университет. Что случилось? Крушение шаттла? Болезнь? Нападение инопланетян? Гиды на сафари старательно следили за тем, чтобы путешественники держались подальше от опасных форм жизни, но иногда туристы нарушали правила. Лиза могла действовать импульсивно, но она не была глупой. Подключившись к беспроводной связи, Картер поискал в базе данных информацию о смерти Элизабет Энн О'Ши.

«Запись не найдена».

Странно. Должно быть свидетельство о смерти. Картер приказал своему кибернетическому мозгу копать глубже.

— Так что случилось? — спросил он у Бэт.

Она огляделась.

— Я чувствую дискомфорт, говоря об этом с.… то есть, здесь.

— Понимаю, — пробормотал Картер. Ей было неудобно откровенничать с ним. Если Лиза не потрудилась рассказать ему о своей сестре, то, скорее всего, Бэт ничего не знала о самом Картере. Бэт могла верить только слову Картера о том, что он был тем, кем представился, но если Лиза действительно погибла в катастрофе или подхватила инопланетную болезнь, то почему ее сестре было так трудно рассказать об этом?

«Отпусти ситуацию».

У него не было времени потакать своему любопытству. Похищения людей и терроризм процветали. Ламис-Одж получили контроль над большим количеством секторов, а через два с небольшим месяца должен был состояться ключевой саммит Союза Планет. Кибер-оперативники и Айм-Сек, частная охранная фирма, которая служила прикрытием для Кибер-Управления, пытались выиграть время.

«Пинг! Никаких записей не найдено», — его кибер-мозг закончил сканирование основных баз данных и выдал результат.

— Почему нет записей о смерти твоей сестры?

Бэт сощурила глаза.

— А кто сказал, что нет?

«Отпусти ситуацию».

Картер покачал головой.

— Неважно. Прошу прощения за беспокойство. Еще раз сожалею о твоей потере.

* * *

Это был Картер Аймэс! Глава Айм-Сек.

«Не стоит связываться с этим мужчиной».

Он выглядел так, будто легко мог поднять ПиВи. Бэт мысленно пнула себя дюжину раз, потому что при разговоре озвучила слишком много информации.

«Тупица! Идиотка! Могла ли я испортить все еще хуже?»

Когда завтра Бэт появится в офисе Картера, то он удивится, почему она не упомянула о том, что знала о нем или что у нее собеседование в его фирме. Неужели это упущение заставит его пересмотреть свою позицию по вакансии? Разволновавшись из-за вопросов о Лизе, Бэт не ответила так, как должна была.

«У меня интервью с Броком Манном. Очевидно, Аймэс не участвует в отборе каждого кандидата, иначе он бы знал, кто я такая. Может, я даже не встречусь с ним».

Если не проявится ее особое везение…

Бэт полагала, что, отправившись на планету, рискует столкнуться со знакомым Лизы, но не ожидала, что это произойдет так скоро… в космопорте, еще до того, как она доберется до Террана! Или что этот мужчина будет владельцем компании, в которой она рассчитывала получить работу. На вид Аймэсу было около тридцати пяти, значит, возможно, он учился вместе с Лизой. Бывший парень? Он казался более потрясенным известием о ее смерти, чем обычный знакомый.

Бэт достала ПирКомм из дорожной сумки и провела пальцем по экрану, чтобы активировать устройство. После просматривания файлов Лизы пятнадцатилетней давности она застонала. Ну конечно. У Лизы были десятки видеозаписей и голограмм, где она и Аймэс обнимались, смеялись, целовались. Бэт прищурилась. Он очень изменился за эти годы.

Привлекательный и хорошо сложенный тогда, Картер приобрел внушительную фигуру. Черты его лица были точеными и строгими, а на теле от силы и мощи выпирали мускулы. Если она не ошиблась, он даже стал выше. Бэт с Лизой были одного роста, но в видеозаписях Лиза едва доставала до его плеча, задирая голову, чтобы что-то сказать. А еще исчезла открытость. Поразительные голубые глаза мужчины приобрели постоянный скептический прищур.

Что же не изменилось за эти пятнадцать лет?

Кроме постоянной головной боли. Это не изменилось, разве что стало еще хуже. Бэт помассировала висок круговыми движениями. Когда боль немного ослабла, Бэт убрала свой ПирКомм и присоединилась к толпе, стекающейся к вестибюлю.

Специальный чартер доставит ее в Город Ангелов на Терране, где Айм-Сек поселит ее на ночь в гостинице. Завтра Бэт пойдет на собеседование к Броку Манну.

«Начало новой жизни. Ох, звезды, как я надеюсь на успех».

Она вытерла влажные ладони о свой белый летный костюм. Новое начало осуществится только в том случае, если Айм-Сек наймет ее. Если она не получит работу, то не знает, что будет делать. Бэт не могла вернуться на спутник. За четырнадцать с половиной лет она стала для О'Ши лишь нежеланной помехой. Ошибкой эпических масштабов. После нескольких недель слабого оптимизма надежда сменилась горечью и осуждением, как будто этот план был ее идеей.