Глава 10

— Бэт? — Картер ткнул ее локтем в ребра.

Она отвела взгляд от президента Микалы Айрон и поразительно привлекательного мужчины рядом с ней и посмотрела на Картера, лоб которого прорезали озабоченные морщины.

— Что? — спросила она. Почему он так пристально смотрел на нее?

Картер незаметно кивнул, и она снова повернулась к президенту, чтобы пожать протянутую руку.

— Для меня большая честь познакомиться с вами, мадам президент, — пролепетала Бэт.

Микала Айрон не выглядела достаточно взрослой, чтобы быть президентом или иметь зрелую дочь. В ее блестящих каштановых волосах не было ни одной седой пряди, а на лице — никаких морщин, за исключением нескольких, которые появлялись, когда она тепло и искренне улыбалась.

— Пожалуйста, зови меня Микалой. Кроме того, если я не ошибаюсь, мы уже встречались, — женщина склонила голову набок. — Тогда для тебя я была профессором Айрон.

«Э-э…»

Бэт не знала, как ответить. К счастью, вмешался Картер:

— На самом деле, Микала, ты имеешь в виду Лизу О'Ши, сестру-близнеца Бэт. Именно она училась в твоем классе по межпланетным отношениям, — он посмотрел на Бэт. — Прежде чем заняться политикой, Микала преподавала в терранском техническом институте.

— Значит, ошиблась. Я понятия не имела, что у нее есть близнец, — улыбнулась Микала. — Приятно познакомиться.

— Ты и не могла этого знать, — ответила Бет. — Моя… сестра и я следовали по разным орбитам.

— Ты знакома с генеральным секретарем СП Бенсоном Винсером? — президент жестом подозвала красавца, похожего на кинозвезду.

— Мы точно никогда не пересекались, — Винсер крепко сжал ее руку и сверкнул ослепительной улыбкой сверхновой звезды.

«И это печально известный генеральный секретарь-обструкционист³?»

— Приятно познакомиться, — улыбнулась она. — Я много слышала о вас.

— Надеюсь, хорошее, — он взглянул на Картера и усмехнулся.

— Конечно, — солгала Бэт. После всего услышанного, она предполагала, что он сразу же не понравится ей, но этого не произошло. Картер предупреждал о харизме Бенсона Винсера. Неудивительно, что он умел убеждать членов СП. Микале предстояло тяжело потрудиться.

— Что вы делаете в Айм-Сек, Бэт? — спросил Винсер.

— Мисс О'Ши наш новый координатор по логистике, — ответил Картер. — Она примкнет к команде, отвечающей за безопасность саммита.

— Значит, вы будете отвечать за оборудование, — подметил Винсер.

— Совершенно верно.

— Вы уже бывали в центре на Луне?

— Нет, я здесь впервые.

Готовясь к встрече на саммите, Бэт изучала виртуальные интерпретации здания, но это не подготовило ее к величию реальной картины. Расположенное в Маре Транквиллитатис, ранее Море Спокойствия, массивное, многоцелевое купольное сооружение было архитектурным, астронавтическим чудом. Наполовину театр, наполовину спортивный стадион, он был похож на хрустальный дворец. Видимый из космоса, центр на Луне внутри казался еще больше. Стеклянный купол располагался так высоко над головой, демонстрируя бело-голубой шар Террана, что создавалось впечатление, будто перегородки не было.

— Мне посчастливилось побывать на большинстве наших союзных планет, — Винсер указал на флаги и статуи, установленные в вестибюле. — Самое пустынное небесное тело заставляет порекомендовать другой выбор, но на самом деле этот объект на Луне Террана внушает благоговейный трепет. Идеальное место для проведения саммита…

Маленький, худощавый человек поспешил к их группе.

Винсер помахал ему рукой.

— Корнелиус, познакомься с мистером Картером Аймэсом, директором Айм-Сек, и его координатором по логистике, мисс Бэт О'Ши, — он перевел взгляд на их компанию. — Это мой помощник, Корнелиус Корвалис.

Рукопожатие помощника было вялым и потным.

— Бэт? — Картер снова ткнул ее локтем в бок.

Почему он все время толкал ее?

— Приятно познакомиться, — обратилась она к Корнелиусу, сдерживая желание вытереть ладонь о блузу.

— Я правильно понял, что это ваш первый визит в центр на Луне? Вы успели познакомиться со зданием? — спросил Винсер.

— Нет, мы только приехали, — ответила она.

Генеральный секретарь окинул Бэт взглядом.

— Если ваш босс не возражает, то, может, я проведу экскурсию? Покажу, где состоится саммит, где будут проходить заседания, банкет, гала-концерт.

«Прекрасно!», — именно на это они и надеялись.

— Спасибо. Я не против, — ответила она, но когда взглянула на Картера, он хмурился. — А ты? — спросила Бэт.

— Не против, но для начала мне бы хотелось переговорить с тобой наедине, — он сделал знак рукой и кивнул остальным. — Извините, мы на минутку.

Он отошел на некоторое расстояние и встал рядом с огромной голограммой, напоминающей лошадь с рогами. Якуни. Ксенианс. В идентификаторе были указаны вид и планета происхождения.

— Что случилось? — прошептала Бэт. — Разве мы не этого хотели? Я должна отвлечь генерального секретаря, чтобы Микала могла встретиться с остальными, верно?

— Дело не в этом. Я хотел узнать, все ли с тобой в порядке? — он внимательно посмотрел ей в лицо.

— К чему вопрос?

— Как твоя голова?

Ранее она испытала несколько приступов боли, но ничего серьезного.

— Отлично. А что?

— Ты… зависла.

— Нет, я не… что ты имеешь в виду?

— Микала протягивала тебе руку некоторое время, прежде чем ты приняла рукопожатие.

Неужели она допустила ошибку? Существовали ли ограничения по времени для рукопожатия? Якобы ты должен пожать руку в течение стольких секунд, либо оскорбишь человека, с которым здороваешься?

— Ты уже привык ко всему этому, — она указала на большой вестибюль. — А для меня здесь все новое. Я встретилась с президентом Объединённого Террана и генеральным секретарем Союза Планет. Меня просто немного поразили все эти знаменитости.

— Ты не отпускала руку помощника. И вроде как очень долго сжимала.

«Чудо с потной ладошкой?»

— Не правда, — совершенно уверенно возразила она. — Я постаралась как можно быстрее закончить рукопожатие, при этом оставаясь вежливой.

Картер не выглядел убежденным, но все же произнес:

— Ладно… главное, чтобы с тобой все было в порядке. Ты захватила ПирКомм?

— Да, — она похлопала себя по боку, гадая, где Картер держит свое гаджет для связи. Униформа облегала и аккуратно сидела на его теле. Может, он взял мини-модель? Устройство было настолько маленьким, что его можно носить на запястье, как это делал Винсер, но на руках Картера тоже ничего не было.

— Свяжись со мной, если я понадоблюсь. Держи Винсера занятым так долго, как только сможешь. Когда закончите экскурсию, позвони мне, и я приду за тобой.

— Ясно, — было приятно иметь цель и кому-то помогать. Бэт начала было возвращаться к группе, но вдруг остановилась. — Спасибо, что не рассказал Микале, что я клон. За то, что прикрыл меня, — она надеялась, что больше не встретит людей, которые знали Лизу.

— Микала подруга моего отца. Мы с Лизой познакомились в ее классе. Я бы не нарушил твою частную жизнь, поделившись личной информацией, если бы у меня не было на это веской причины. Только ты решаешь, кому говорить и когда.

— Это… неловко. Люди… судят о клонах по-разному. Они видят во мне нечто отличное от человека.

— Ты человек, — хрипло возразил Картер. Простое замечание, произнесенное его грубым голосом, пробудило все виды эмоций, которых не должно было быть. Каково это находиться в его сильных объятиях, целоваться, двигаться вместе, как одно целое, слышать его хриплый голос, шепчущий бессмысленные, страстные слова? Ее лицо покрылось румянцем, Бэт поспешно отвела взгляд, прежде чем сделать какую-нибудь глупость.

«Он мой босс. Картер не в моей лиге, даже если бы не был моим руководителем».

— Спасибо. Мне, э-э, лучше приступить к экскурсии.

Они снова присоединились к группе. Корнелиус уже исчез.

— Готова? — Винсер улыбнулся.

— Готова. Корнелиус не присоединится к нам?

— Нет, ему пора приступить к своим обязанностям, так что мы останемся вдвоем.

Бэт могла поклясться, что слышала, как Картер стисну зубы, но знала, что это было лишь ее воображение.

— Я очень благодарна за то, что вы нашли время в своем плотном графике, чтобы устроить мне экскурсию, мистер Винсер, — она улыбнулась, надеясь, что ее улыбка выглядит открытой и дружелюбной, а не хитрой.

— Мне тоже очень приятно, но, пожалуйста, зови меня Бенсон или Бен.

* * *

Бэт увела Винсера прочь. Картер предпочитал думать именно в таком ключе, а не наоборот.

«Пожалуйста, зови меня Бенсон или Бен…»

— Ну что ж, это было неожиданно. Винсер и его помощник прилипли ко мне, как арканианский клей, когда я приехала, — пробормотала Микала.

Неужели он скормил волку ягненка? То, что за Винсером не числились истории сексуальных домогательств, еще не означало, что он не мог предпринять попытки. Кибер-Управление описывало его как честного, но наивного, склонного к упрямым ошибкам, обаятельного, привлекательного и преданного своей работе. Картер не находил в этом человеке ничего обаятельного или привлекательного.

— Она сама вызвалась занять Винсера, — Картер стиснул зубы.

«Льстивый ублюдок».

— С ней все в порядке?

— Да, почему ты спросила об этом?

— На мгновение мне показалось, что она ничего не видела. Один раз со мной, потом с Корнелиусом.

«Значит, это было не мое воображение!»

— Думаю, она просто чувствовала себя не в своей тарелке и немного боялась тебя, — пробормотал Картер. Он надеялся, что так и было.

— Мне стыдно, что я приняла ее за Лизу, но они совершенно одинаковые.

— Ты так считаешь?

Микала выгнула брови.

— А ты нет?

Он пожал плечами.

— Однояйцевые близнецы действительно имеют общие физические черты, но я вижу больше различий, чем сходства, — Бэт была уникальным человеком. То, как она держалась, поправляла волосы, интонация в голосе, сдержанные улыбки. Застенчивая, если не считать инициативы, которую она проявила в отношении Бена. Что бы это значило?