Глава 9

«Какого черта?»

Картер зашел в переполненный кафетерий. Сотрудники Айм-Сек как обычно собрались за полюбившимися столами, завтракая и болтая, но его кибер-оперативники пристально смотрели в другую сторону от левого угла. Просто таращились в стену, жадно поглощая еду.

Он повернулся в ту сторону, куда они, казалось, избегали смотреть.

«Святая Богородица!»

В углу сидела обнаженная Бэт и завтракала.

Технически она не была раздета, так как надела дорожный костюм для перелетов. Но для оперативника с кибер-зрением спецодежда АК была не более чем прозрачным полимерным материалом.

Горячая волна гормонов ударила его прямо в пах. Картер бросился через комнату, срывая с себя рубашку.

— Надень, — он не стал дожидаться ответа, просто натянув через голову на девушку свою рубашку. В его сознании вспыхнул образ идеальной груди с темными сосками.

— Что ты делаешь? Прекрати! — Бэт извивалась, как ребенок, пока он пытался одеть ее, но Картеру все же удалось завершить начатое.

— Просунь руки в рукава, — приказал он.

— Что… зачем?

— Просовывай. Позже я все объясню, — на самом деле Картер не знал, что скажет Бэт. Она перестала сопротивляться и натянула рубашку. Он схватил ее за руку. — Пойдем, нам пора уходить.

— Мне очень жаль. Неужели я опоздала? — она отодвинулась от стола и встала. Его рубашка расправилась, едва прикрыв ее задницу и темные маленькие кудряшки лобка.

— Это твой багаж? — он схватил маленькую сумку, стоявшую рядом со столиком.

Бэт потянулась за сумкой.

— Я понесу.

— Этим займусь я. Пойдем, — Картер вытолкал ее из комнаты.

В коридоре служащие с любопытством разглядывали их, переводя взгляд с обнаженного торса Картера на Бэт.

— Почему ты настоял, чтобы я надела твою рубашку? Люди глазеют!

— Тебе нужно переодеться. Ты не можешь носить костюм АК.

— Я должна была его надеть. Без него не пускают на шаттл.

— Прости, — Картер закрыл глаза, чтобы не видеть ее длинных стройных ног, но снова открыл, когда в его сознании всплыли образы великолепной груди и темных кудряшек. — Я должен был предупредить. Мы путешествуем не на коммерческом, а на частном шаттле компании Айм-Сек. Можешь носить обычную одежду.

Она пожала плечами.

— Ладно, но зачем переодеваться? Я же уже оделась и готова к поездке.

— Ты совсем не одета. Только не в этом, — пробормотал он, потирая глаза. Как Картер мог рассказать о произошедшем, не поставив ее в неловкое положение и не выдав совершенно секретную информацию? Хоть Бэт проверили и предоставили самый высокий уровень допуска к данным, у нее еще не было необходимости знать о существовании Кибер-Управления. А пока это не случилось, Картер не мог раскрывать карты. Он сделал глубокий вдох. — Ты не можешь носить комбинезон АК на территории Айм-Сек.

— Почему? Разве это нарушает дресс-код сотрудников? Есть такое правило?

— Да. Я устанавливаю это правило прямо сейчас, — рыкнул Картер. — Никаких комбинезонов АК. Когда-либо.

Бэт уперла руки в бока и пристально посмотрела на Картера. Она даже не представляла, как чертовски восхитительно выглядит, стоя лишь в его рубашке, с взъерошенными волосами из-за возни с одеванием. Казалось, девушка только вылезла из кровати, и да помогут ему звезды, Картер хотел, чтобы речь шла о его кровать.

— Это самое глупое правило, которое я когда-либо слышала, — пробормотала она.

— Переоденься… пожалуйста.

Но Бэт продолжала твердо стоять на своем.

— Что не так с этим комбинезоном?

— Окружающие видят сквозь ткань!

Она дернулась и посмотрела на комбинезон, а затем нахмурилась.

— Нет, не видят.

— Да, видят. Правда, не все, но некоторые видят.

— О ком речь?

«Да взять хотя бы меня».

Он беседовал с планетарными лидерами, генеральным секретарем СП, послами всех рангов, военными генералами, квинтилионерами, людьми, инопланетянами, киборгами, андроидами. Но у него не получалось подобрать правильные слова для этой женщины. Картер избегал ее взгляда, глядя поверх сексуального изгиба ее обнаженного плеча. Его слишком большая рубашка соскользнула с ее руки.

— Э-э… комбинезон АК изготовлен из… э-э… композитного полимера, чтобы быть прозрачным для сканеров безопасности.

— Ну и что?

— Некоторые наши сотрудники имеют… зрительные улучшения, дающие более острое зрение, чем у обычного человека… к тому же они могут… видеть сквозь ткань комбинезона. Для них ты выглядишь голой.

Бэт удивленно открыла рот. Затем она покраснела.

— Откуда ты знае… ох, звезды! Ты… ты… — розовый цвет сменился красным.

Картер кивнул:

— Я… да. Я могу видеть сквозь полетный комбинезон.

Она схватила край рубашки, оголяющий плечо, сжала его в кулак и подтянула.

— Сколько сотрудников в столовой видели меня в таком виде?

«Каждый киборг, примерно треть комнаты».

— Немногие. Всего несколько человек, — он солгал не только для того, чтобы избавить ее от унижения, но и для того, чтобы сохранить тайну кибер-оперативников. Если бы Бэт догадалась, сколько сотрудников имели зрительные улучшения, то это могло бы вызвать вопросы.

— Я… я пойду и подберу другую одежду.

— Отличная идея.

* * *

Бэт вернулась в черных брюках и строгой розовой совершенно непрозрачной блузе.

— Мне так неловко.

— Не переживай. Всего лишь невинная ошибка. Люди, которые могли видеть тебя, понимали твое незнание, поэтому отвернулись, стараясь не глазеть.

— Ты же говоришь это не для того, чтобы успокоить меня?

— Нет. На этот счет можешь не беспокоиться. Я известен тем, что не люблю приукрашивать правду, — заявил Картер, когда они зашли в лифт. Он приложил ладонь к ГенСкану, ожидая сигнала, что его личность прошла проверку. — Вестибюль, — приказал он компьютеру.

— Чем еще ты известен? — спросила Бэт.

Его репутация приписывала ему невозможные достижения. Тем не менее, близкие друзья, такие как Брок и Микала, знали о промахах, о тех случаях, когда он напивался, потому что не достиг успеха в последнюю секунду, о его жалких неудачах. Картер был одержим потерями. В бессонные ночи из тьмы выползали сомнения. Если Кибер-Управление не сможет победить Ламани? Если планеты будут сдавать позиции одна за другой, пока баланс сил не изменится в пользу Ламис-Одж? Погибнут триллионы людей.

Кибер-Управление похитили терранскую женщину прямо из-под носа генерала Ламис-Одж, спасли фарию от ее смертоносного бывшего мужа и еще одну от хищников ка-тье. Сохранить людям жизни было не так уж и сложно.

Но защищать Галактику от инопланетной расы, стремящейся уничтожить целые миры, пока Союз Планет отрицает масштабы угрозы? В жизни Картера осталось слишком мало ночей, чтобы понять, как это сделать.

Но он должен был это сделать.

— Прости. Я задала некорректный вопрос, — пробормотала Бэт.

Некорректный? На самом деле она попала в яблочко.

— Просто это заставило меня задуматься, вот и все, — Картер выдавил из себя улыбку. — Я известен тем, что умею доводить дело до конца.

Лифт остановился, двери открылись, и они вошли в шумный вестибюль. Два терранца, крылатая фария, ксенианец и шестиглазый арканианец ринулись вперед, чтобы зайти в лифт.

Ее глаза широко распахнулись.

— Где мы?

— Галактический Торговый Центр. Я и забыл, что ты ничего не видела, когда приехала, — он отвел Бэт подальше от толпы.

— Айм-Сек находится в ГТЦ? — пролепетала она приглушенным голосом.

— Ты ожидала увидеть заброшенный промышленный комплекс? — спросил он.

— Что-то вроде того, — Бэт прищурилась и потерла висок.

— На Терране нет заброшенных зданий. Все, что не используется, восстанавливается или перепрофилируется.

Она оглянулась на лифт.

— Эти люди могут попасть на этаж Айм-Сек?

— Без генетического сканирования не могут. Никто из присутствующих не знает о существовании подземного комплекса, — Картер опустил упоминание о том, что именно на его деньги построили ГТЦ и секретные сооружения под ним.

Она взмахнула рукой, обводя взглядом переполненный вестибюль.

— Значит, пока я была в маске и электро-наручниках, Морхейн и Батлер провели меня мимо всех этих людей?

— Нет. Здесь много входов. Тебя не вели через главный.

Его личный автомобиль стоял на холостом ходу у тротуара. Дверь машины открылась.

— Доброе утро, мистер Аймэс, — поприветствовал ПиВи.

Картер повернулся, чтобы пригласить Бэт на пассажирское сидение. Девушка вновь поморщилась и помассировала висок.

— Головная боль? — спросил он. — Ты же говорила, что мигрени прекратились.

— Так и было, эта мигрень возникла совершенно неожиданно, — она шагнула мимо него и залезла в салон.

— Ты в порядке? — уточнил Картер.

— В полном. Все не так уж и плохо, небольшой укол боли.

Он положил их сумки в багажное отделение и сел в машину. Дверь закрылась.

— Космопорт, — приказал Картер компьютеру.

— Маневры с уклонением или стандартные? — спросил ПиВи.

— Стандартные, — он откинулся на спинку сиденья.

ПиВи влился в поток машин и набрал скорость.

— Маневры с уклонением? — Бэт выгнула брови.

— Дополнительные функции, препятствующие отслеживание ПиВи, — Картер немного приврал. Если бы у машины появился хвост, маскировочное устройство сделало бы ее и пассажиров почти невидимыми. К тому же Картер отключил обязательную по закону электронную идентификационную подпись. Его ПиВи был изготовлен Дэйлом Хомом, изобретателем и киборгом, работающим на Кибер-Управление и создающим космические корабли с маскировочными устройствами.

— Звучит загадочно, — Бэт рассмеялась. — Как будто Айм-Сек — это секретное шпионское агентство.

Картер ничем не выдал своих мыслей, сохранив веселое выражение лица.

— Так и есть, разве нет? — опять же, сама того не осознавая, Бэт попала в яблочко.

Девушка указала на окно.

— Это мой отель. Не знала, что он так близко к Айм-Сек.

— Здание действительно расположено рядом с Галактическим Торговым Центром. Многие приезжие дипломаты останавливаются там для удобства, — это позволяло Кибер-Управлению внимательно следить за потенциальными угрозами.