— Давай вернемся к твоему вопросу. Да, она устроилась. Ее поселили во временное общежитие, но, после получения доступа, ее перевели в постоянное жилье.

* * *

— Поздравляю и добро пожаловать в Айм-Сек.

Бэт вздрогнула. Хоть она слушала этот хриплый голос почти целую неделю, в данный момент он удивил ее. Сделав глубокий вдох, Бэт развернулась, сидя в кресле.

— Спасибо. Брок сказал, что я прошла все проверки.

Сразу после биоскана Картер сообщил, что она принята на испытательный срок, который закончится после детального расследования ее прошлого. Бэт было интересно узнать, все ли потенциальные сотрудники подвергались столь пристальному изучению, или она являлась особым случаем из-за первоначальных проблем.

Однако большой босс, мужчина, который успокаивал ее страхи и держал за руку, исчез почти на целую неделю. Брок Манн был ее начальником, но Бэт ожидала, что Картер хотя бы раз проведает ее.

Неужели медицинские тесты в итоге показали, что она была психологически нестабильна? Или, может, Картер почувствовал ее симпатию, из-за чего теперь старался избегать неловких моментов? Ну что ж, она могла успокоить его. Бэт слишком нуждалась в этой работе, чтобы все испортить, переспав с боссом. Человеком, который был так далеко от ее лиги, что подобные отношения были бы в любом случае смехотворны.

— Как твои головные боли? — спросил Картер.

— Прошли, — ответила Бэт. — После сканирования не было ни одной мигрени.

Как только стресс и страх исчезли, пропали и головные боли. Теперь она была в безопасности, несмотря на сопровождающий ее гнев. Бэт чувствовала себя преданной Джорджеттой и Рубеном, хотя это было нелогично. Как можно быть преданным тем, кому ты никогда не доверяла?

Картер был человеком, которому она могла доверять.

Картер был человеком, которого следовало опасаться.

Она чувствовала это. Воспоминания о том, как его офицеры выволокли ее из отеля в наручниках и с завязанными глазами, были еще свежи. Картер запер ее на гауптвахте, в одиночке, и допрашивал так, словно Бэт была преступницей. И все же, несмотря на то что ее документы были поддельны, а сама Бэт являлась биоинженерным человеческим существом, Картер нанял ее. Любой другой работодатель вышвырнул бы ее пинком под зад. Был ли он таким великодушным ко всем?

Первая рабочая неделя вызвала больше вопросов, чем дала ответов. У нее сложилось впечатление, что существовали простые служащие и специальные служащие. Проекты и специальные проекты. Что же делал Айм-Сек, кроме предоставления телохранителей высокопоставленным лицам и охраны на мероприятиях? Почему на нее надевали маску перед тем, как отвести в больницу?

— Ты обустроилась в новом доме? — спросил он.

— Да, спасибо. Там замечательно.

В течение недели она жила в общежитии Айм-Сек, комнате с шестью койками, где Бэт была единственной обитательницей.

Как только ее допуск был одобрен, ей сообщили, что она может переехать в постоянное жилье для сотрудников, этим Бэт и занялась сегодня утром перед своей сменой. Переезд включал в себя перенос двух чемоданов из одного конца здания в другой. Новая квартира была обставлена парой мягких кресел, консолью, видеоэкраном и койкой, которая убиралась в стену. Одноместный номер с примыкающей ванной был маленьким, строгим, практичным и ох каким желанным по сравнению с великолепием спутника О'Ши. Потому что он принадлежал ей.

— Ты обеспечиваешь жильем всех своих сотрудников? — спросила она.

Казалось, Картер замешкал.

— Только тех, кто в этом нуждается.

Итак, он решил, что она нуждалась в подачке.

Правда причиняла боль. Бэт была всего лишь очередным обычным человеком, нуждающимся в помощи. О'Ши контролировали все, а потом выгнали ее ни с чем. После страстного желания свободы она не ожидала, что будет чувствовать себя такой одинокой после того, как сбросит оковы.

— Я могу чем-нибудь помочь? — спросила она.

— На самом деле, да. Тебя проинформировали о саммите СП?

— Брок упоминал об этом, — ответила Бэт, хотя она знала о встрече лидеров планет еще до своего прибытия. Человек должен быть таким же непробиваемым, как метеорит, чтобы не слышать о саммите. Увлекаясь политикой, Бэт часто просматривала новостные ленты на спутнике О'Ши. Делегаты созывали послов, которые собирались ежегодно, чтобы отстаивать свои интересы, улаживать разногласия и обсуждать важные вопросы.

— В этом году гостей принимает Объединённый Терран, поэтому президент Микала Айрон назначила проверку конференц-центра на Луне.

— Разве у нее нет специальных сотрудников для этого задания?

— Как правило, есть, но Микала намерена воспользоваться этой возможностью. В центр заранее прибудут лидеры других планет, поэтому она хочет использовать проверку в качестве предлога, чтобы заняться политическими переговорами в преддверии саммита, — он сделал паузу. — Кроме того, она немного увлекается микро-менеджментом.

То, что он называл ее по имени, веселый тон и нежная критика говорили о многом.

— Вы близко знакомы?

— Мы пересекались в прошлом. Микала и мой отец были друзьями и единомышленниками. Ее дочь, Пенелопа, вышла замуж за Брока.

— Я этого не знала, — Бэт видела президента Айрон в новостных лентах. Она обладала большим влиянием, что делало ее одной из самых могущественных планетарных лидеров.

— Микала организовала несколько частных встреч с несколькими избранными, в надежде изменить ход голосования, — добавил Картер.

Бэт нахмурилась.

— Голосование по поводу?

— Стоит ли занимать решительную позицию в борьбе с терроризмом.

— Задача не должна быть такой уж сложной. Кто не хочет остановить терроризм?

Его хриплый смех не нес в себе ничего веселого.

— Звучит логично, не так ли? В этом случае решительная позиция означает военные действия и объявление войны Ламис-Одж. СП пестрит политическими заявлениями, осуждающими терроризм, и рекомендует воздержатся от поездок в самые опасные сектора Галактики, но настаивает на том, что кризис может быть решен путем переговоров и дипломатии.

Бэт удивленно моргнула, пораженная тем, что он рассказал ей это… то есть речь шла не о самой информации, а о решении Картера поделиться чем-то настолько важным. Она понимала, что была изолирована от проектов высокого уровня. До сих пор Бэт работала над двумя делами: региональным спортивным мероприятием и возвращением знаменитого артиста из турне.

— Ты же считаешь, что это невозможно, верно? — спросила она. — Я имею в виду дипломатический подход.

— А как проводить переговоры с террористами? Ламис-Одж не перестанет изготавливать взрывчатку и убивать людей, потому что посол СП попросил: «Пожалуйста, прекратите!». Ламани намерен завоевать всю Галактику. Ничто, кроме победы, не удовлетворит его.

— Почему тогда СП ничего не предпринимают?

— Из-за политики, утверждающей, что все формы жизни имеют право на существование. Как по мне, то не все.

— Также говорили О'Ши.

Они бы отменили ее право на существование, если бы могли. Бэт опустила взгляд на колени, чтобы скрыть неожиданные слезы.

— Нет, это не то, что я имел в виду, — он опустился на корточки.

— Все в порядке. Я понимаю, — она не могла заставить себя посмотреть на него.

Картер выругался.

— Нет, не в порядке. Эй… — он положил палец под подбородок Бэт и приподнял ее голову. — Независимо от того, родилась ли ты или была выращена в резервуаре, ты человек. Точка. Я бы хотел… — он покачал головой. — Есть столько всего, чем я пока не могу поделиться, возможно, никогда не смогу. Но я не имел в виду ни тебя, ни какого-либо другого клона. Ламис-Одж террористы. Они убивают людей, потому что просто так хотят. Единственный способ остановить их — применить силу.

— Прости. Я немного чувствительна.

Ей давно пора перестать принимать все так близко к сердцу. Бэт покинула резервуар для созревания с желанием быть любимой, жаждой к чему-то принадлежать, но после того, как она провалила испытательный срок, Джорджетта перестала сдерживаться.

Ты не наша дочь. Всего лишь биоинженерная органическая единица.

У нас будут гости. Держись подальше от чужих глаз.

Ты самая большая ошибка, которую мы когда-либо совершали.

Картер провел рукой по волосам. Жесткая мужественность на мгновение стала казаться по-мальчишески неуверенной, из-за чего у нее перехватило дыхание. Его запах и тепло окутали Бэт. Она узнала этот аромат, так как в ее очистительной кабине применялся такой же… только на Картере он пах по-другому. Лучше.

«Должно быть, он тоже живет в Айм-Сек», — поняла она.

Бэт часто читала электронные умные книги. Она была чрезвычайно образованна. Может Бэт и не получала никаких дипломов, — во всяком случае, законных — но ей нравилось тренировать свой ум, а как только О'Ши осознали, что ее самообразование могло избавить их от совершенной глупости, они поддержали усилия Бэт, вот только в реальной жизни оказалось слишком много того, к чему она не была готова. Что делать, когда привлекательный мужчина заставлял ваше тело как-то странно реагировать? Когда заставлял желать большего?

— Ты зашел поздороваться или у тебя есть для меня задание? — спросила она, но ее вопрос прозвучал более резко, чем она хотела.

Картер встал и отступил, увеличивая расстояние между ними. Это было к лучшему, хотя она уже скучала по его близости.

— Для тебя действительно есть задание, — заявил он. — В центре на Луне у меня тоже назначена встреча с Микалой.

Острый укол разочарования от того, что его визит был деловым, а не личным, сменился глубоким самобичеванием.

«Я должна перестать так реагировать! Он босс. Ничего больше».

Спасибо отделу кадров, что она работала на Брока, а не напрямую на Картера. Слишком частые контакты подпитывали бы мысли, которые ей не следовало допускать.