Глава 41

Ривер

Стоя на холме вместе со всеми людьми, которые готовились стать частью миссии, я наблюдала за приближением Кобаля, демонов, Мака и горстки старых солдат, которые вскоре выстроились перед нами. Они сбились в группу, переговариваясь и внимательно разглядывая собравшихся людей.

Глаза Кобаля впились в меня, пальцы на моих ногах поджались от хищного блеска в его взгляде. Я любила его больше, чем когда-либо считала возможным, но после прошлой ночи во мне зародились сомнения, что нечто правильное на мой взгляд на самом деле могло быть худшим для Кобаля. Главное, чтобы в итоге он не возненавидел меня так же сильно, как моего предка.

Такая возможность заставила что-то внутри меня съежиться. Я бы выбрала смерть, но не позволила случиться чему-то подобному, но если мы продолжим сближаться, то это может произойти. Просто я не знала, сумею ли его отпустить. Эта мысль выворачивала мои внутренности, разрывая их на куски и оставляя меня такой же разбитой и незащищенной, какой я чувствовала себя, впервые проснувшись прошлой ночью.

Из-за любопытства к предку я притянула Люцифера в свой сон, оповестив его, кем был для меня Кобаль. Теперь он сделает все возможное, чтобы воспользоваться этим знанием. Но если он был прав? Если однажды я стану похожей на него и попаду в ад? Если мои силы превратят меня в извращенную версию того, кем он стал?

Возможно, Кобаль был прав, а Люцифер лгал, чтобы помешать мне освоить свои способности, но я определенно не могла оставить это без внимания, ведь существовала вероятность, что он все же сказал правду. Я понятия не имела, что так изменило Люцифера. Может, это нечто могло сделать то же самое и со мной.

Все это было так запутанно. Когда я почувствовала, как тела солдат прижались ко мне, то поняла, что не могу дышать, так как чувство надвигающейся гибели тяжело давило на мою грудь.

Мак шагнул вперед и подошел к солдатам, рассыпавшимся перед ним веером. Из первоначальных двухсот осталась лишь сотня, остальных отсеяли. Все люди стояли неподвижно, расправив плечи и вздернув подбородки. Я пыталась принять их гордые позы, но чувствовала себя увядающим сорняком в поле высоких стеблей. Я никогда не была хорошим солдатом, а сейчас было уже поздно им притворяться.

— Мы приняли решение о том, кто присоединится к этой жизненно важной миссии, — объявил Мак. — Миссии, наполненной такими ужасами и опасностями, с которыми мы еще никогда не сталкивались, но подобные кошмары станут ежедневной частью существования всего человечества, если мы не попытаемся с этим покончить. У нас появилась такая возможность, и мы воспользуемся ей.

Толпа взволновалась, когда некоторые возбужденно зашептались о том, что ждет их впереди. Эти люди, возможно, не понимали, во что ввязываются, когда впервые добровольно вызвались прийти на стену, но за время моего пребывания здесь я узнала больше, чем некоторые из них преуспели за все время своей службы.

— Из-за необходимости вести себя скрытно, в этом путешествии к фракции демонов присоединятся только пятьдесят мужчин и женщин. Если я назову ваше имя, пожалуйста, оставайтесь на месте, пока я не отдам следующий приказ, — Мак вышел к нашей группе, выкрикивая имена и шагая взад и вперед.

Когда прозвучало мое имя, все глаза обратились в мою сторону. Некоторые взгляды выражали вопрос. Я была добровольцем, значит, мне не полагалось участвовать в походе. Может, я и не проходила специальную подготовку вместе с солдатами, но никто из них не знал, что именно я являлась причиной миссии.

Они осознавали, куда идут и с чем могут столкнуться, но им не объяснили, что именно я с самого начала привела весь механизм в движение. Кобаль решил скрывать это до самого конца.

— Грязная шлюха попала сюда через постель.

Мой взгляд не дрогнул, но я стиснула зубы от знакомого, ненавистного голоса. За последнюю неделю я слышала слова «шлюха» и «грязная» столько раз, что даже не представляла себе, что такое возможно. К тому же я выяснила имя женщины, которая бросала эти слова с таким злобным ликованием. Ее звали Эйлин. Я стала презирать это имя так же сильно, как и ее.

— Они набирают лучших, — пробормотал кто-то еще. — И не возьмут кого-то только потому, что она спала с одним из них.

— Она трахалась с лидером, — прошипела в ответ Эйлин.

— Как и ты когда-то.

Я подавила желание вырвать светлые волосы Эйлин. Может, Кобалю и было бы все равно, если бы у меня была тысяча любовников до него, но я презирала напоминание о количестве его любовниц. Еще больше я ненавидела то, что одной из них была Эйлин.

Я не привыкла испытывать ревность, но женщина так легко пробудила ее во мне. Я очень надеялась, что Мак не выкрикнет ее имя. Так как в итоге я могла собственноручно сбросить ее в адскую дыру.

— Вот только я не вижу, чтобы он выбрал тебя в отряд, — продолжил мужчина, который разговаривал с Эйлин. — И судя по тому, что я слышал о ней, она намного смертоноснее тебя.

Я едва сдержала смех и посмотрела на того, кто заставил лицо Эйлин покраснеть сильнее, чем отварные омары, которые мы готовили дома. Мужчина, произнесший эти слова, даже не взглянул на Эйлин, смотря прямо перед собой.

Он был красив с коротко подстриженными каштановыми волосами. Мужчина гордо стоял, расправив широкие плечи и заложив руки за спину. Его глаза цвета индиго следили за каждым движением Мака, хотя его голова ни разу не дрогнула.

Эйлин пристально посмотрела на него, прежде чем повернуться и сфокусировать на мне полный ненависти взгляд, к которому я так привыкла с тех пор, как мои отношения с Кобалем перешли на новый уровень. Она стояла в ряду позади, справа. Нас разделяло три человека. Я улыбнулась ей в ответ и помахала пальцами. Эйлин все равно не выберут для этой миссии, что делало происходящее еще более забавным.

Повернувшись обратно, я сосредоточилась на Кобале, пока Мак произносил последние имена и возвращался в центр группы.

— Если я назвал ваше имя, пожалуйста, выйдете вперед! — объявил Мак.

Люди начали отделяться от толпы, гордо направляясь к Маку и остальным. Я с радостью отметила, что мужчина, который разговаривал с Эйлин, вышел вперед, а она осталась на месте, ее лицо покраснело еще больше, а рот удивленно открылся. Должно быть, она надеялась, что ее все же позовут на миссию, так как жаждала заполучить Кобала целиком в свое распоряжение.

Хрен там был.

Я сделала пять шагов вперед, но вдруг мир вокруг меня исчез, а в моем сознании всплыл образ Эйлин, бросающейся с ножом на меня со спины.

Я ахнула, когда вновь оказалась в своем теле. Я резко повернулась в сторону, когда нож длиной в фут пролетел возле моего живота. Лезвие было настолько близко, что сумело разрезать мою рубашку и оцарапать кожу. Если бы я не получила видение об атаке, то Эйлин проткнула бы меня насквозь этим ножом.

Ее испуганные карие глаза встретились с моими, прежде чем она снова замахнулась. Я втянула живот и отпрыгнула, едва успев избежать возможности стать выпотрошенной. Это движение заставило меня врезаться в чей-то бок.

— Аккуратней! — огрызались солдаты.

Я рванула в сторону, чтобы увернуться от следующей смертельной атаки. Можно было попытаться метнуть в Эйлин огненный шар, но я была далеко не так хороша в управлении данным навыком, как Кобаль, и не хотела рисковать, подпалив кого-то еще. Кроме того, на самом деле я предпочла бы не сжигать человека, даже если речь шла об Эйлин.

Способность черпать жизненную энергию я тоже не должна была никому показывать, тем более после того, что та сделала с землей на днях. Пульс жизни был опаснее, чем огонь. Единственное, что я могла сделать, — держаться подальше, пока у меня не появится шанс уничтожить женщину.

Эйлин хмыкнула, яростно нападая в отчаянной попытке продемонстрировать окружающим мои внутренности. Наконец, осознав происходящее, толпа расступилась, чтобы избежать смертельного удара ножом. Я отпрыгнула, споткнувшись о молодого человека, который не успел убраться с дороги.

С криком разочарования Эйлин снова бросилась на меня. На этот раз я была недостаточно быстра, чтобы вовремя свалить, из-за чего лезвие полоснуло меня по руке. Увернувшись, я перехватила ее запястье и выбила клинок. Схватив Эйлин за затылок, я наклонила ее, одновременно подняв колено и ударив по носу.

Женщина взвыла и схватилась за свой сломанный нос, когда из него хлынула кровь. Я удовлетворенно улыбнулась, когда поняла, что осуществила мечту, появившуюся у меня несколько дней назад в кафетерии. Размахнувшись, я ударила ее по лицу, отбросив в сторону и заставив растянуться на земле.

Сделав быстрый вдох, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце и прилив адреналина, я шагнула в сторону Эйлин. Мое тело пульсировало от желания сделать что-то еще, снова наброситься на нее. Я жаждала заставить женщину заплатить за каждое ехидное замечание и за то, что она когда-то была с Кобалем.

Я никогда раньше не чувствовала себя настолько неуправляемой и близкой к жестокому насилию. Это потрясло меня почти так же сильно, как и ее нападение.

Нет, я не хотела быть похожей на Люцифера. Если бы я вернулась за Эйлин, то сделала бы первый шаг к краю и стать более похожей на него. Дьявол бы подошел к женщине и прикончил бы ее без малейшего колебания, но я не могла.

Толпа образовала круг. Я заметила, как Кобаль начал распихивать людей, пробираясь ко мне. От грозного выражения его лица у меня подкосились колени.

Почти в центре маленького круга, где стояли мы с Эйлин, он так безжалостно оттолкнул какого-то парня, что тот растянулся на земле. В глазах Кобаля вспыхнул янтарный огонь, когда он посмотрел на кровь, стекающую по моей руке, а затем на мою разорванную рубашку. Люди отпрянули от него, когда он зарычал.

Земля дрожала под моими ногами, когда Кобаль подошел ко мне. Если бы я не знала его лучше, то тоже попыталась бы убраться с пути, поскольку ярость исходила от него волнами, которые я чувствовала кожей.