Аарон подъехал к дальнему краю парковки, остановился рядом с большим синим грузовиком. Водитель хмуро стоял рядом, прислоняясь к кузову. Похоже, раздражена была не только я.

Мы выбрались, и Аарон открыл багажник, а я прошла к грузовику.

— Опоздали, — рявкнул Зак.

— Пять минут. Хватит скулить, — я уперла руки в бока. — Все готово?

— Конечно. А у вас?

— Парням нужно вооружиться.

Мистер и миссис Спортсмены сели в машину. Двигатель загудел, и машина сдала назад. Как только фары пропали, Аарон вытащил меч и ремешок из багажника.

Он, Кай и Эзра не просто взяли оружие. Они были в кожаных штанах, похожих на штаны для мотоцикла, и тяжелых сапогах. Футболка Аарона без рукавов была из блестящей огнеупорной ткани, Кай был в черной футболке с длинными рукавами в том же стиле, что и штаны. Футболка Эзры подчеркивала его тело, под тканью, казалось, была броня. Его длинные перчатки с открытыми пальцами, достающие до бицепсов, точно были бронированы, серебряные пластинки на костяшках и локтях сияли.

Зак тоже нарядился в схожую одежду, не взял свой плащ с теневым капюшоном. Наверное, чтобы не мешался.

Я была в прочных джинсах, ботинках для похода в горы и кожаной куртке. Этот наряд был близок к форме боевого мифика. Все три моих артефакта были в карманах, из остального со мной был только телефон.

Парни пристегивали оружие, воздух замерцал, и появилась сильф. Она понюхала шею Зака сзади, пролетела за меня и сомкнула передние лапки вокруг воротника моей куртки. Я обнаружила сегодня, пока собиралась, что ей нравилось кататься, как ребенку.

— Она сказала, ты выбрала для нее имя, — отметил Зак, открыв кузов. Там была сумка, а еще его снаряжение.

— Мы назвали ее Хоши. «Звезда» на японском, — я похлопала сильфиду по носу. — Ей нравится?

— Да, — он застегнул пояс с флаконами алхимика, взял три длинных ножа. Он пристегнул их к бедру, задумчиво нахмурился. — Если она остается с тобой, вам нужен способ общаться.

— Ты сказал, что она не говорит.

— Не говорит. Она передает картинки и звуки, но не слова, — он повернулся к грузовику. — Снимай куртку.

Я была в процессе ее снятия, когда поняла, что даже не усомнилась в его резком приказе. Блин. Я привыкла к его властному поведению. Сияние руки в рунах отражалось от его блестящего грузовика, пока я вещала куртку на край кузова.

Он порылся в кармане сумки, повернулся ко мне с черной ручкой в руке. Нет, не с ручкой.

— Это подводка?

— Не размазывается, водостойкая, — он поднял край футболки и показал мне край треугольника с рунами внутри и шипами по краям на своем боку. — Лучшее для рисования на коже.

— Не ожидала от тебя.

Схватил меня за левый локоть, он открыл подводку зубами. Хоши зависла рядом с ним, следила любопытными глазами цвета фуксии.

Пока он рисовал на моей руке, я прошептала:

— Может, он родился с этим…

— Ха-ха.

Аарон подошел, поправляя ремешок на груди. Обернутая кожей рукоять его огромного меча торчала над плечом.

— Что ты делаешь?

Зак нарисовал быстро круг на моей руке, наполнил центр руной с зазубринами, добавил линии и больше рун. Он закупорил подводку, и Хоши коснулась носом символа по центру.

Жар вспыхнул в руке.

— Ого! Что это было?

— Теперь ты можешь с ней общаться. Может, с первого раза не получится, — он убрал подводку в сумку. — Готовы?

Багажник Аарона был закрыт, Эзра и Кай забрали свое оружие. Последний был с двумя мечами на берде — длинной катаной в черных ножнах и коротким. Кай обычно только метал ножи. Я не видела его с мечом месяцами.

Я посмотрела на рисунок на своей руке, потом надела куртку.

— Ребята, мы готовы?

— Нет, — ответил Аарон. — Мы ждем сестер О’Коннер. Я звонил им вчера с новостями, и они настояли, что прибудут.

— Это проблема? — спросила я у Зака.

Он пожал плечами.

— Пока никто не зовет меня Призраком при них, они не поймут, кто я.

Минуты утекали, пока мы ждали. Прошло пятнадцать минут после девяти часов, и знакомый голубой седан подъехал на парковку и остановился в паре шагов от нас. Оливия выбралась оттуда, волосы были стянуты в кривой хвост, под глазами — мешки, на щеке — зеленеющий синяк, мое творение. Она поправила штаны цвета хаки, едва взглянула на Зака.

— Простите, опоздала, — пробормотала она.

Я нахмурилась.

— Где Одетта?

— Ей нездоровится. Она осталась дома.

— Ты в порядке?

— Может, тоже скоро слягу, — она сжала виски, словно голова болела. — Мы можем поспешить?

Ох. Если она будет ворчать, ей стоило оставаться дома.

Зак поднял свою сумку и повесил на плечо, а потом вытащил из грузовика маленькую переноску для животных. Внутри что-то вопило.

— Ой… что это? — в тревоге спросила я.

Он закрыл задний борт.

— Курица.

— Зачем ты взял курицу?

Он пошел по парковке. Я поспешила за ним, три мага — следом, и Оливия замыкала строй. Хоши пропала, но явно была неподалеку.

— Зак? Объясни.

— Уже забыла? Для нашего плана нужен призыв на крови.

— Кровь… — мне стало не по себе, пока мы шли по темной тропе в лесу. — Расскажи, что ты не задумал то, о чем я думаю.

— Это черная магия, Тори. Ничего не поделать.

— Но…

— Но курица очень вкусна, когда с корочкой.

Я подавила тошноту. Да. Зак жил на ферме и был прагматиком. Та курица все равно попала бы к кому-нибудь на стол. Он не толком не менял ее судьбу.

Мы добрались по извилистой тропе к берегу. Зак огляделся, выбрал место в лесу вдали от троп, но достаточно близко, чтобы слышать волны океана. Почти полная луна была единственным источником света. Он смел почти все листья с поляны, расстегнул сумку.

Я держалась в стороне, смотрела, как он открывает большую винную бутылку и вставляет в нее краник. Он перевернул бутылку, и полился не алкоголь, а серебряная жидкость. Он нарисовал ею идеальный круг в три фута диаметром, потом отметил линии и руны. Гримуар не требовался.

— Кто этот мифик? — прошептала Оливия Каю. — Он ведьмак или… матушка-земля!

— Что? — осведомилась я.

— Он одержим своим фамильяром!

Зак взглянул на нее, зеленые глаза сияли неестественно ярко.

— И?

— Это… отвратительно! И опасно! Только черные ведьмы и друиды позволяют фейри так влиять на…

— Ты не понимаешь, о чем говоришь, — он снова склонился над кругом, добавляя быстро и точно линии и руны. — Ведьмы знают о фейри меньше, чем о вампирах.

Оливия снова дико охнула.

— Ты — друид?

— Я уж точно не ведьмак.

— Одержимость фейри — табу, — возмутилась она. — Пресмыкаться ради силы, открывать свое тело и разум фейри, как проститутка, ради…

Татуировки с перьями на его руках замерцали.

— Ты злишь моего фамильяра. Ты этого не хочешь.

Оливия закрыла рот. Она отошла в сторону, встала рядом со мной, а потом пылко зашептала мне на ухо:

— Поэтому фамильяра друида зовут консортом, супругом. Это оскорбительно — позволять фейри проникнуть в тело. Если это будет длиться долго…

— Если она не замолкнет, — холодно сказал Зак, — я ее заткну.

— Оливия, — рявкнул Кай, — держи свое мнение при себе.

Она сжала губы, хмурясь. Зак продолжил приготовления, добавляя сушеные травы, свежие листья, кусочки драгоценных металлов, мешочки с загадочным содержимым и кристаллы. Наконец, он вытащил металлическую обожженную миску, наполнил ее маслом и поджег. Дым поднимался над ней.

Он повернулся к нам.

— Я готов начать призыв. Я буду стоять перед кругом. Кай, Аарон и Эзра, выстроитесь в ряд в четырех шагах за мной. Не говорите, что бы я ни говорил. Потребуется изображать смелость. Я не знаю, насколько силен этот темнофей, пока он не покажется. Я подам сигнал.

Он поднял указательный палец.

— Один значит, что помощь мне не нужна, просто выглядите грозно, — он раскрыл ладонь, выпрямил все пальцы. — Пять значит, что нам конец, если он решит, что не хочет оставлять нас в живых, так что я дам ему, что он попросит, надеясь, что он не убьет нас.

— А от двух до четырех? — спросил Кай.

Зак пожал плечами.

— Четыре значит, что мы, наверное, сможем победить, но нужно избегать прямой атаки любой ценой. Если фейри нападет, первой мишенью буду я. А вы должны напасть сзади. Я отвлеку его, а вы ударите с боков и сзади.

— Насколько вероятно сражение? — нервно спросила я.

— Зависит от его характера. Раз этот фейри регулярно имеет дело с людьми, может, он спокоен. Он захочет увидеть, что может получить от нас, — Зак указал на меня. — Тебе и лорду фейри нужно держаться подальше от этого. Если темнофей слишком силен для нас, Лир серьезно навредит тебе, сражаясь с ним. Тебе и ведьме нужно встать подальше и оставаться там.

Он многозначительно посмотрел на меня, и я с пониманием кивнула. Я схватила Оливию за руку и потянула за деревья, пока мы не оказались далеко от поляны. Она жаловалась весь путь, но я ее не слушала. Зак хотел, чтобы я не дала ей вмешаться. Это я могла.

Аарон и Эзра встали по бокам от Кая, отошли на пару шагов и вытащили оружие. Аарон упер кончик большого меча в землю, Эзра разделил свой шест, соединил лезвия с шестом, сделав посох с двумя клинками по краям. Оставив метательные ножи в кармашках, Кай вытащил катану, полированная сталь сияла.

Голос Зака доносился из-за деревьев, тихий напев был близок к песне. Я пригнулась за кустом, потянула Оливию за собой.

— Имеете дело с темнофеем, — зло прошипела Оливия. — Ничем не лучше «Красного рома».

— Что хуже? — прошипела я в ответ. — Иметь дело с темнофеем или дать мне умереть? Плевать на этику ведьм, я лучше поживу.

Зак согнулся, чтобы открыть переноску. Он вытащил курицу, я заметила коричневые растрепанные перья и блеск ножа в другой его руке. Его тело мешало видеть, но он сделал все быстро. Огонь в центре круга задымил черным, и линии ритуала засияли алой силой.

Он продолжать напев. Зловещее сияние круга стало ярче, и Оливия нетерпеливо ерзала. Я впилась в ее руку, чтобы удержать на месте.

Зак притих и стоял неподвижно. Аарон, Кай и Эзра тоже замерли, следуя примеру друида. Мы ждали, ночь становилась темнее. Мои ноги болели от неловкой позы, но я не двигалась.