Глава 7 «The Lost Weekend»

Собравшись с мыслями, я подошла к столу с той стороны, с которой сидел Ван Райан, но занимать место не спешила. Я сделала это специально, чтобы быть подальше от Кроу.

– Бодро выглядишь! Лекарство пошло на пользу? – заговорил шеф.

– Угу, – чуть кивнув, отозвалась я.

Краем глаза я заметила, с каким ехидством следит за нашим разговором Кроу. Уж не знаю, какие там доводы ему приводил Ван Райан (если, конечно, приводил), но это явно не дало никакого результата. И вопрос про лекарство… После такого Кроу запросто припишет к списку моих грехов ещё и беременность. Не хотелось прибегать к этому, но, похоже, придётся расставлять все точки над «i».

– Мистер Кроу, мистер Ван Райан, – вежливо, чуть опустив голову, обратилась к ним, – могу я обсудить с вами парочку маленьких моментиков? Наедине. Прямо сейчас.

На лицах мужчин читалась моя дальнейшая судьба – неприятному разговору быть. С каждым шагом по коридору на сердце становилось всё тяжелее. Спиной, или иной частью тела, я чувствовала безысходность.

Приблизительно на середине пути к холлу я остановилась и, развернувшись, сразу же начала говорить:

– Уважаемый господин директор, думаю, нам стоит решить один вопрос. Спасибо за заботу, но вы и сами видите, что про нас уже Бог весть что подумали, – быстрый взгляд в сторону Защитника Барбары – сейчас будет моя первая и, скорее всего, последняя попытка наладить с ним человеческие отношения. – Перед лицом моего руководителя я приношу свои глубочайшие извинения вам, мистер Кроу, за все мои прежние дерзости, – низкий поклон, при котором я почувствовала себя в состоянии сказочного унижения. – Всему виной… э-э-э, синдром параноидально-затяжного экзистенциального кризиса и моя депрессия, вызванная психологической травмой, полученной мною вчера вечером.

– Как всегда, – едва слышно добавил Ван Райан.

Кроу стоял справа от него и чуть поодаль. Мой вечный обвинитель при этом неприятно ухмылялся.

– Что-то не так, мистер Кроу? – не могу решить, не слишком ли бесцеремонно звучал мой вопрос в свете последних «искренних» извинений? Хотя, к чему теперь церемониться, эти двое и так видели меня полуголой.

– Просто завидую, – привычно изогнув бровь, отозвался Кроу.

Со мной едва не приключился приступ нервной икоты.

– Завидуете мне?

– В отличие от вас, я не могу достичь всего желаемого, лишь чуть качнув бедром.

Все возможные усилия были приложены, чтобы проигнорировать вышесказанное. Ещё немного, и я начну заводиться с рычанием, как старенький фордик отца Джен. Появилось чувство, что происходящее доставляет Ван Райану удовольствие. Нет, причина была. Как бы невзначай он отвернулся в сторону и осторожно прикрыл рот ладонью, пряча усмешку. И это вместо того, чтоб прийти мне на помощь и сбить спесь с Кроу, которого моё угрюмое молчание заставило просиять. Нет, я и сама могла бы за себя постоять, но тогда мирно разойтись мы просто не сможем. Было ли мне обидно теперь? Самую малость. Что ж, удел взрослых людей – самим решать, как им поступить, и быть готовыми принять ответственность за свои поступки. Уступить, чтобы сохранить равновесие, каким бы бессмысленным и шатким оно ни было.

– Ещё раз прошу извинить меня, – снова поклон.

Неужели это говорит девушка, недавно заявлявшая, что не позволит себя оскорбить без веской на то причины?

– Это всё, что вы хотели мне сказать? – надменно переспросил Защитник Барбары.

– Ну, в общем, да, – не разгибаясь до конца, ответила я.

Кроу, не обронив ни слова, отправился в обратном направлении по коридору. Ван Райан остался. Снова абсолютно бесстрастное лицо, только один уголок губ предательски дёрнулся.

– Я тебе это припомню, – прошипела на шефа я.

– О, значит, будешь изображать из себя злопамятную демонессу? – сейчас он действительно усмехался.

– Нет, я просто злая и у меня хорошая память… бывает… иногда.

Усмешка его стала снисходительной. Мне захотелось стереть её с начальственной физиономии. Есть совершенно расхотелось.

– Ну, прощай, безрадостный начальник! – наигранно и с театральным взмахом рукой я заспешила в сторону холла.

– И куда ты собираешься? – остановил меня Ван Райан.

– Пойду проветрю голову. Hasta la vista, бэйби! – утробным голосом заключила я на манер Терминатора и прибавила ходу.

Пойду в Клифтон в трактир к Лорел – потворствовать своим слабостям. Мне просто жизненно необходимо напиться. И желательно чего покрепче.

Интересно, они доллары принимают? Или у них своя валюта? Со стерлингами у меня были проблемы. Точнее, с их наличием. Но сначала поднимусь наверх за пиджаком.

По дороге меня посещали разные мысли. Некоторые из них были, мягко говоря, абсурдными. Некоторые – совсем сумасшедшими.

Уйти, что ли, ото всех к дьяволу… Нет, не в прямом смысле, конечно. Вернуться в Нью-Йорк и записаться в супергерои? Поскакать по небоскрёбам, как Питер Паркер[19]… Нет, не пойдёт – нужно, для начала, научиться по ним скакать. Сорвиголова[20] из меня тоже не получится – с юриспруденцией плоховато. Равно как и Супермен или Бэтмен. Журналистике не обучена и миллионов не имею. А-а, так и есть, я просто бесполезный недодемон!

Добрела до кабака я в ещё более отвратительном настроении. Перед входом в трактир, тряхнув головой, через силу заставила себя улыбнуться. Внутри меня встретил приятный полумрак зала. Время было раннее, немногим больше трёх часов дня. Посетителей совсем не много и ни одного знакомого лица.

Лорел Уэллингтон стояла за барной стойкой из лакированного дерева коньячного оттенка. Она сразу заметила меня и приятельски поманила к себе рукой.

Изобразить радушие труда не составило, но в груди возникло неприятное ощущение – мне даже название её заведения неизвестно, тем не менее, строю из себя благодарную постоянную посетительницу. Я прошла к стойке и, усевшись на высокий деревянный табурет напротив хозяйки, тяжело вздохнула.

– Плохое начало дня? – поинтересовалась Лорел.

– Не то слово!

– Не желаете фирменного эля?

– Мне б водки…

– Или вина?

– Водка подошла бы больше…

– Боюсь, день у вас, мисс Йорк, действительно не задался. Водку в этом заведении не подают.

Сейчас расплачусь, честное слово.

– Но виски-то? – взмолилась я.

– Да, виски есть, – улыбнулась мисс Уэллингтон.

Возведя глаза к потолку, я от всей души поблагодарила Создателя. Когда мой взгляд опустился на барную стойку, там меня уже ждал стакан.

Я залпом осушила его, а потом изрядно поморщилась. Какое-то не такое виски. Крепче оно что ли?

Хозяйка присвистнула.

– А мне говорили, что американцы не умеют пить.

– Просто я неправильная американка!

Лорел, будучи эквивалентом «акулы» ресторанного бизнеса в привычном мне мире, заранее знала, что одной порцией в моем настроении не обойтись. Она сразу же наполнила стакан снова. И, как хороший бармен, безошибочно определила, что тут нужен откровенный разговор. А мне оставалось лишь исполнять свою нехитрую роль, то есть, пить и жаловаться.

– Какие же некоторые мужики – козлы! – наконец изрекла я, чувствуя, как алкоголь начинает своё коварное дело.

Моя слушательница только всплеснула руками и опять налила мне. Я выпила, недолго думая.

– Все равно, козлы, – упёрлась я.

– И почему мне с таким трудом верится, что это говорите вы, – рассуждала вслух женщина.

– А что ж так? – мне стало интересно.

– Вы ещё слишком молоды, чтобы так думать. В вашем возрасте это просто вредно, – иронично заявила Лорел и расплылась в улыбке.

Сперва меня немного удивила такая откровенность. Хотя чему, в сущности, тут удивляться? Нормальное поучение от взрослой женщины. В самый раз для такой упрямой соплячки, как я.

– Именно из-за своего пресловутого возраста мне часто достаётся на орехи, – горько вздохнула я. – Мой внешний вид тоже не способствует тому, чтобы меня воспринимали всерьез. Кто-кто видит во мне проблему, кто-то – досаждающую своей жизни вертихвостку, и есть ещё один тип… – перед глазами встало лицо Юргена Вульфа, – и он вёл себя со мной, как с собачонкой, которая по первому требованию должна вилять хвостиком и ласкаться.

– А разве это так уж важно? – подмигнула мне Лорел. – Вам, похоже, не достаёт хитрости, чтобы решить свои проблемы по-женски, не так ли?

Я долго молчала, потому что прекрасно понимала, о чём мне сейчас говорят.

– Для меня – важно, – пришлось признать мне. – Кажется, вы пытаетесь дать мне жизненный совет? Спасибо, но это не тот совет, который заставит меня измениться. Такой уж я человек. Быть просто женщиной – этого чертовски мало. Я хочу по-настоящему чего-то стоить.

Какая бессмысленная искренность. Прикрываться амбициями – как тривиально и пафосно. Никому не нужными, кроме себя самой, амбициями. Но, наверное, я не умею по-другому. И думаю, не сумею ещё долго.

Хозяйка снова наполнила мой стакан, пробормотав себе под нос нечто из серии: «Это что, в больших городах все девушки теперь такие?» Я сделала вид, что ничего не слышала.

– И что же такого произошло сегодня? Или до этого? – спросила она.

– Про свою жизнь в Нью…, то есть в Вашингтоне я вообще молчу. Жесть на жести и жестью погоняет. А в поместье Бересфордов мне постоянно перепадает, иногда совсем ни за что, – я сделала несчастное лицо.

– А мистер Ван Райан?

– А мистер Ван Райан догоняет и добавляет, – невесело, зато логично.

– Он строг с тобой?

– Сегодня до обеда я считала, что он проявляет ко мне лояльность, и в очередной раз получила доказательство, что это не так…

– Что же такого он сделал? – осторожно полюбопытствовала моя собеседница.

– Да так, была одна неприятная ситуация, в которой он сыграл не последнюю роль в моём публичном унижении…

Кажется, я сильно озадачила трактирщицу. Она приложила ладонь к подбородку и надолго задумалась. А я снова переключилась на алкоголь. Мыслительный процесс грозил затянуться, но даже в полном отстранении Лорел умудрялась не давать моему стакану пустовать.