Глава 10

Ленуар сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Мужчина предпочел бы оказаться где-нибудь в другом месте, но он начал этот путь и должен довести его до конца. Он засунул руки в карманы на случай, если они начнут дрожать. Ему не следовало выглядеть перед Коди испуганным ребенком.

Все началось довольно безобидно. Одед зажег серп из свечей вдоль правого бока мальчика, произнося при каждом движении по слову, которые Мерден повторял своим густым баритоном. Видимо, правило молчания на него не распространялось.

Свет от свечей отражался от кристаллов на противоположной стороне стола. Распростертый силуэт мальчика появился в зеркале из граней, окутанный пламенем, создавая жуткое впечатление пойманного в ловушку тела.

«Как пылающие склепы подземного царства», — с дрожью подумал Ленуар.

Одед окунул пальцы в чашу с кровью, затем щелкнул ими, разбрызгивая капли в темноту. Он произнес одно-единственное слово, резкое и отрывистое.

Свечи вспыхнули, осветив темноту и заставив Ленуара отвести глаза. Когда он поднял взгляд, ему показалось, что фигура мальчика целиком состоит из теней. Конечно, это была игра света, но, как ни прищуривался Ленуар, ему был виден только силуэт мальчика. И все же каким-то образом его силуэт внутри кристаллов стал более детальным; Ленуар даже видел контуры его лица. Но что там, внизу?..

Одед вскрикнул и прыгнул на мальчика, обхватив его руками за горло.

Ленуар вздрогнул. Рядом с ним Лидман дёрнулся, будто хотел вмешаться, но рука Мердена метнулась вперед и схватила врача за локоть, вцепившись в одежду мужчины.

Настойчивого взгляда прорицателя, казалось, было достаточно; Лидман утих, явно огорчённый. В нескольких метрах от него извивалась и брыкалась призрачная фигура мальчика. Одед навалился на него всем своим весом, и его лицо причудливо исказилось, пока он душил своего пациента.

Коди покачнулся, борясь с желанием броситься на помощь мальчику. Ленуару пришлось отвернуться, чтобы не поддаться тому же порыву. Его глаза инстинктивно обратились к кристаллам, к отражению мальчика, пойманного в ловушку.

Отражение не двигалось.

Ленуар вздрогнул. Его взгляд метался между кристаллами и койкой, не в силах примириться с тем, что видел. Одед и тень продолжали бороться, но образ мальчика в кристаллах оставался неподвижным, даже мирным — невероятный контраст с жестокой схваткой, происходящей всего в нескольких десятках сантиметров от них.

«Это невозможно», — мысленно повторял Ленуар, но глаза его не обманывали. Что бы ни происходило на этой койке, на мальчика это, похоже, никак не влияло. Но если это не мальчик, тогда что?..

Тень на койке резко дернулась и замерла, выгнув спину, словно подвешенная на веревке, привязанной к пупку. А отражение в кристаллах по-прежнему не двигалось. Одед выпрямился, его хватка ослабла, выражение лица стало настороженным.

Тень взорвалась.

Порыв жгучего ветра ударил Ленуара прямо в лицо, заставив закрыть глаза. Затем его окружило жужжание, не похожее ни на что, что он когда-либо слышал. Когда он открыл глаза, то увидел нечто, напоминающее огромный рой черных шершней, собравшихся над головой Одеда.

Только это были не шершни, а обрывки теней, каким-то образом видимые, несмотря на мрак, и каждая из них была непроницаемым пятном мрака на фоне тьмы. Ленуар бросил взгляд на койку. Мальчик исчез, но его отражение осталось в кристалле, неподвижное, как картина.

Ленуар увидел белки глаз Одеда. Целитель стоял неподвижно, наблюдая за роем, который метался и клубился, вытягивался и изгибался, двигаясь, как стая скворцов.

«Он не знает, что делать», — с растущим ужасом понял Ленуар. Что бы там ни случилось, Одед этого не ожидал. Как и Мерден, судя по выражению его лица.

В груди Ленуара поднялась паника. Предостережение Мердена все еще звучало у него ушах, но оно постепенно заглушалось, погружаясь в оцепенелый гул роя теней. Жужжание заполняло его уши, пока череп не начал вибрировать. Его сердце колотилось так сильно, что он чувствовал его в горле. Все, о чем инспектор мог думать — это о том, как сильно он хотел уйти отсюда. Он посмотрел на Коди и увидел, что в безумном взгляде сержанта отразился его собственный страх. Лидман же, казалось, был готов упасть в обморок.

Стоило Ленуару решиться встать с места, как Одед ожил. Он схватил со стола пучок трав и засунул его в огонь. Взметнулись языки пламени, выпустив густой столб дыма, и Одед бросился на рой, размахивая пучком, как факелом.

Тени поползли прочь от дыма. Одед снова взмахнул, описав дугу пылающим пучком, и снова тени закрутились в водовороте, стараясь избежать запаха трав. Одед кружил вокруг роя, оставляя за собой клубы дыма, поднимающиеся к потолку.

Везде, где дым касался роя, тени отступали. Дым поднимался все выше, ленивым пологом раскидываясь над роем. Целителю удалось сплести сеть из дыма, но что он собирался с ней делать, Ленуар пока догадаться не мог.

Рядом с ним зашевелился Мерден, наблюдавший за движениями Одеда с возрастающей внимательностью. Казалось, он понял, что делает целитель, но не сделал ни малейшего движения, чтобы помочь. Возможно, он не мог осмелиться.

Одед продолжал затягивать петлю. Фрагменты тени сближались все плотнее и плотнее, пока не образовали плотное облако.

Мерден дёрнулся, его глаза сверкнули, словно приказывая: «Сейчас!»

Одед достал откуда-то из-под плаща нож — зловеще изогнутый серп из чего-то, похожего на кость. Он просунул руку в кольцо дыма и рубанул по воздуху. В одно мгновение рой начал двигаться, подтягиваясь к тому месту, где Одед разрезал воздух, как будто он открыл какую-то невидимую дыру в ткани мира.

Жужжание становилось все громче и злее, по мере того как рой втягивался в уменьшающийся водоворот. А потом все закончилось так же внезапно, как и началось. Последнее пятнышко тени исчезло, осталось только одно — темнота.

Одед бросился к тому месту, где исчез рой, хватая пустой воздух и резко сжимая кулак. Он выкрикнул несколько слов и провел ножом по тыльной стороне руки, оставляя темную полосу крови.

Затем он снова повернулся к кровати. Проведя рукой по только что сделанному порезу, он взмахнул окровавленной ладонью над серпом мелких костей, лежавших у изголовья лежака. Кости начали дрожать и вибрировать. Они двигались, перестраиваясь в форму, которую Ленуар не мог рассмотреть со своего места. Затем еще один порыв ветра — и наступила полная тишина и темнота.

Всё было кончено.

В темноте раздался глухой удар. Ленуар почувствовал, как Мерден отодвинулся в сторону и пробормотал несколько слов.

— Мекхлет, — слабо произнес знакомый голос. Мерден глухо ответил.

Пальцы Ленуара судорожно сжали маленькую коробочку в кармане — драгоценный запас спичек. Он редко пользовался ими, потому что их было трудно найти, и они были чудовищно дороги. Но сейчас он не колебался.

Пламя спички зашипело, и в его дрожащем свете Ленуар увидел, что Одед рухнул рядом с койкой. Мерден помогал ему встать. Что же касалось самой койки, то в ней лежал маленький мальчик, который, казалось, спал.

Ленуар подошел на дрожащих ногах ближе и увидел, что грудь мальчика поднимается и опускается в правильном, хотя и поверхностном, ритме. Он зажег ближайшую свечу как раз в тот момент, когда спичка начала потрескивать между пальцами.

— Что, во имя Святого Духа, мы только что видели? — прошептал Коди.

— Молодые демоны были сильны, — сказал Одед, словно это был ответ на вопрос сержанта. — Я чуть не потерпел неудачу.

— Но ты справился, — возразил Мерден. — Это было творческое решение, друг мой. Отлично сработано.

Со стороны казалось, что он поздравлял целителя с тем, что тот просто разгадал особенно сложную загадку, настолько будничным был его тон.

— Вы напали на мальчика! — Лидмана сильно трясло — то ли от ярости, то ли от страха.

Мерден бросил на него ледяной взгляд.

— Вы ошибаетесь.

— Хватит. — Ленуар терпеть не мог ссор, а сейчас — особенно. — Главный вопрос, выздоровеет ли мальчик. Одед?

— Должен. Но это только первая часть излечения. Вторую вы видели вчера. Я продолжу, как только отдохну. После этого мальчику нужно дать вот это. — Он поднял фляжку. Ленуар не мог разглядеть, что плавает внутри, чему был несказанно рад. — Несколько капель на полстакана воды каждый час в течение первых пяти дней, а затем — три раза в день, пока зелье не закончится.

Лидман подозрительно покосился на фляжку, но всё же взял ее.

— А что в нём?

— Я напишу вам список ингредиентов, — сказал целитель. — Но сейчас я должен отдохнуть.

Ленуар, Коди и Лидман постарались выбраться из палатки как можно скорее, и как только они оказались снаружи, Лидман дал волю своему гневу.

— Безумец! Шарлатан! Я не знаю, как ему удалось добиться этого отвратительного зрелища — иллюзиями, отвлечением внимания или ловкостью рук, — но это позор, что ему позволили исполнить свой языческий обряд над больным ребенком!

— А если он исцелил мальчика? — спросил Коди.

— Не говорите глупостей! Если и происходит какое-то реальное исцеление, то только благодаря этому, — Лидман приподнял фляжку.

— Возможно, — ответил Ленуар, — но пока это работает, лично я буду безмерно благодарен.

— Вы же не ждёте, что я куплюсь на всё это, — Лидман неопределенно махнул рукой в сторону палатки, — на этот ужасный спектакль. Вы должны арестовать этого человека, инспектор, а не поощрять его! Он мог убить ребенка!

Ленуар почувствовал, как в нем закипает гнев.

— Если это был просто спектакль, доктор, то ребенку ничего не грозило. Определитесь уже. Если вы не способны взирать на происходящее без предубеждений, то, по крайней мере, будьте логичны.

Лидман покраснел, но сделал глубокий вдох — и когда снова заговорил, его голос звучал уже спокойнее.