Женщина, словно испугавшись, украдкой глянула на него, захлопала ресницами и, спешно отведя глаза, удалилась. Поначалу Вэй У Сянь счел подобное чудным, но затем покрутил головой по сторонам и понял, что не одна лишь горничная одаривала его необычным взором: большая часть адептов Ордена Лань Лин Цзинь с такими же странными выражениями лиц наблюдала за его действиями.

Вэй У Сянь слегка подзабыл, что находился в Башне Кои, где Мо Сюань Юй приставал с ухаживаниями к кому-то из своего Ордена, за что его и выгнали с позором. Никто и подумать не мог, что он столь нагло вернется, да еще и занимая видное положение в обществе, будто совсем не ведал стыда. Он даже протиснулся за столы для высокопоставленных гостей, заняв место подле Двух Нефритов клана Лань…

Вэй У Сянь склонился к Лань Ван Цзи: «Хань Гуан Цзюнь, Хань Гуан Цзюнь».

Лань Ван  Цзи отозвался: «Что?»

Вэй У Сянь продолжил: «Не бросай меня. Здесь явно полно людей, знакомых с Мо Сюань Юем. Если кому-то взбредет в голову удариться в воспоминания о былых временах, мне придется прикинуться дурачком и начать городить околесицу. Прошу, не оскорбляйся, если, в конце концов, я опозорюсь по полной».

Лань Ван Цзи взглянул на него и равнодушно сказал: «Только не задевай никого намеренно».

В этот момент в Залу вошел Цзинь Гуан Яо рука об руку с женщиной в роскошном облачении, державшейся весьма строго и степенно, но на лице которой, тем не менее, проступали некоторые наивность и неискушенность: даже ее очаровательная наружность казалась слегка ребяческой. Это была законная жена Цзинь Гуан Яо и хозяйка Башни Кои –<i> Цинь Су</i>. 

Эти двое вот уже много лет олицетворяли собой все любящие пары заклинателей, относящиеся друг к другу с безмерным уважением. Все знали, что Цинь Су происходила из Ордена Лао Линь Цинь, подначального Ордену Лань Линь Цзинь. Цинь Цан Е, глава Ордена Лао Лин Цинь, являлся преданным вассалом Цзинь Гуан Шаня, служащим ему многие годы. Несмотря на то, что Цзинь Гуан Яо приходился последнему сыном, он и Цинь Су изначально не составляли слишком удачной партии из-за общественного положения его матери. Но во время Аннигиляции Солнца Цзинь Гуан Яо пришел Цинь Су на помощь, и та, влюбившись в него всем сердцем, долгое время настаивала на свадьбе. В конце концов, эта романтичная история закончилась счастливым браком. И Цзинь Гуан Яо не обманул ожиданий Цинь Су: занимая видный пост Верховного Заклинателя, он, однако, ничем не походил на своего отца; никогда не брал себе наложниц, и уж тем более, никогда не заводил связей с другими женщинами, чему по-настоящему завидовали жены многих глав Орденов. Вэй У Сянь, видя, как Цзинь Гуан Яо держит супругу за руку, заключил, что людская молва в этом случае не ошибалась. Лицо мужчины светилось нежностью и заботой, словно он беспокоился, что Цинь Су может случайно споткнуться на нефритовых ступенях.

Когда хозяева устроились во главе стола, пиршество торжественно объявили открытым. На следующем по высоте статуса месте сидел Цзинь Лин, и когда его блуждающий взгляд натыкался на Вэй У Сяня, то тут же свирепел. Сам же Вэй У Сянь за всю свою жизнь привык к пристальному вниманию других и как ни в чем не бывало ел и пил, слушал тосты, болтал и хихикал. В тот вечер в Сияющей Зале все повеселились на славу. 

Обед завершился лишь после захода солнца, а завтрашним утром начинался сам Совет. Толпа постепенно перетекла в гостиную, сбилась в кучки по два-три человека и, ведомая адептами Ордена, разошлась по приготовленным для них покоям. Лань Си Чэнь казался немного обеспокоенным и потерянным, поэтому  Цзинь Гуан Яо явно вознамерился расспросить о его печалях. Однако едва он окликнул Лань Си Чэня, произнеся «брат», как другой мужчина налетел на него с завываниями: «Брат!!!»

От удара Цзинь Гуан Яо чуть не попятился назад. Он торопливо поправил головной убор и спросил: «Хуай Сан, в чем дело? Давай для начала успокоимся».

Лишь один глава мог вести себя столь неподобающим образом – глава Ордена Цин Хэ Не Незнайка. А хмельной Незнайка, безусловно, вел себя еще более неподобающим образом. Раскрасневшись донельзя, он мертвой хваткой вцепился в Цзинь Гуан Яо: «О, брат! Как же мне быть! Ты можешь помочь мне? Обещаю, это в последний раз!!!»

Цзинь Гуан Яо удивился: «Разве с трудностями, с которыми ты столкнулся в прошлый раз, не справились люди, что я послал к тебе?»

Не Хуай Сан зарыдал: «Те трудности уже разрешились, но на смену им пришли новые! Брат, как же мне быть?! Я больше не хочу жить на этом свете!»

Поняв, что парой слов тут определенно не обойдется, Цзинь Гуан Яо обратился к Цинь Су: «А-Су, иди вперед. Хуай Сан, давай где-нибудь присядем и все обсудим. Не спеши так…»

Придерживая Не Хуай Сана под руку, он направился к выходу, а когда на шум подошел Лань Си Чэнь, хмельной Не Хуай Сан также потащил  за собой и его. 

Цинь Су поприветствовала Лань Ван Цзи: «Хань Гуан Цзюнь, похоже, что вы не посещали Совет Кланов в Лань Лине уже многие годы. Я приношу свои искренние извинения, если прием оказался ненадлежащим».

Голос ее звучал мягко и как нельзя лучше подходил столь нежной красавице. Лань Ван Цзи кивнул, выражая свое почтение. Затем Цинь Су перевела глаза на Вэй У Сяня и после секундного замешательства прошептала: «А сейчас прошу меня простить». С этими словами она удалилась вместе со своей служанкой. 

Вэй У Сянь удивился: «Все в Башне Кои кидают на меня столь странные взгляды. Что же все-таки Мо Сюань Юй натворил? Прилюдно показывал свою любовь, притом раздевшись догола? Здесь определенно произошло нечто совершенно невероятное, и адепты Ордена Лань Лин Цзинь явно не сталкивались с подобным раньше».

Лань Ван Цзи лишь качал головой, слушая вздор Вэй У Сяня. Тот продолжил: «Хочу спросить кое у кого об этом. Хань Гуан Цзюнь, не мог бы ты помочь мне и присмотреть за Цзян Чэном? Будет лучше, если он не отправится по моему следу. А если все же отправится, не мог бы ты малость задержать его?»

Лань Ван Цзи ответил: «Не уходи далеко».

Вэй У Сянь сказал: «Ага. Но если вдруг уйду – встретимся вечером в нашей комнате».

Он пробежал глазами по всей Сияющей Зале, но так и не смог найти того, кого надеялся. Изумившись про себя, Вэй У Сянь покинул Лань Ван Цзи и продолжил поиски. Когда он проходил небольшую беседку, со стороны сада камней неожиданно возник человек и окликнул его: «Эй!»

Вэй У Сянь подумал: «Ага! А вот и ты!» 

Он обернулся и тонким голосом возмутился: «Что это еще за «эй?» Как неприлично! Я-то считал, что мы с тобой расстались сердечными друзьями. Но сейчас мы встретились вновь, а ты черств, как всегда. Теперь я в печали».

Цзинь Лина передернуло всем телом: «Заткнись уже, наконец! Где ты тут видишь «сердечного друга»?! Я же предупреждал, чтобы ты не путался с адептами моих орденов! Зачем ты вернулся?!»

Вэй У Сянь ответил: «Положа руку на сердце, я клянусь, что все это время был Хань Гуан Цзюню достойным спутником. Я уже практически готов вручить ему веревку и позволить привязать себя к его телу. Разве ты видел, чтобы я путался с адептами твоих орденов? Или ты про своего дядю? Так он сам ко мне лезет, понятно?»

Цзинь Лин пришел в ярость: «Уйди с глаз долой! Мой дядя лезет к тебе лишь с подозрениями, так что хватит нести чушь. Думаешь, я не понял, что ты все еще лелеешь надежды и по-прежнему пытаешься…»

Внезапно со всех сторон раздались громкие мальчишеские голоса, и из сада один за другим выскочили около полудюжины юношей в одеждах Ордена Лань Лин Цзинь. Цзинь Лин тут же замолчал.

Юноши неспешно окружили их. Ученик, верховодивший остальными, был примерно одного возраста с Цзинь Лином, но более крепкого телосложения: «А я уж решил, что обознался. Но это и вправду он».

Вэй У Сянь показал на себя: «Я?»

Юноша сказал: «А кто же еще, кроме тебя! Мо Сюань Юй, у тебя хватило совести заявиться сюда?!»

Цзинь Лин нахмурился: «Цзинь Чань, чего тебе? Это тебя не касается».

Вэй У Сянь подумал: «Ага, похоже, это дети из поколения Цзинь Лина». И судя по положению дел в данный момент, они явно не состояли с Цзинь Лином в приятельских отношениях.

Цзинь Чань возразил: «Может быть, меня это и не касается, но тогда и тебя тоже. Так что не мешай».

Едва он закончил говорить, три или четыре юноши приблизились к ним, словно намереваясь схватить Вэй У Сяня. Цзинь Лин сделал шаг в сторону и закрыл его своей спиной: «Не бесчинствуй!»

Цзинь Чань спросил: «Причем тут «бесчинство»? Я лишь хочу преподать урок одному недостойному адепту нашего Ордена, только и всего».

Цзинь Лин язвительно усмехнулся: «Очнись уже! Его прогнали взашей сто лет назад! Он уже давным-давно не адепт нашего Ордена, что бы ты там себе не напридумывал».

Цзинь Чань хмыкнул в ответ: «И что с того?»

Это «и что с того» звучало с такой твердой убежденностью в правоте своих деяний, что Вэй У Сянь на несколько секунд онемел от удивления. Цзинь Лин же ответил: «А то. Ты забыл, с кем он сегодня пришел? Собрался преподать ему урок? Так, может быть, сначала спросишь у Хань Гуан Цзюня?» 

Услышав титул «Хань Гуан Цзюнь», юноши заметно оробели. Лань Ван Цзи здесь не присутствовал, но все же никто не осмелился заявить, будто Хань Гуан Цзюнь им совсем не страшен. Немного помолчав, Цзинь Чань добавил: «Кстати, Цзинь Лин, а ты ведь тоже раньше его ненавидел? Почему же сейчас все иначе?»

Цзинь Лин ответил: «Ты еще не устал трепать языком? Тебе ли не все равно, ненавижу я его или нет?»

Цзинь Чань спросил: «Этот человек без зазрения совести приставал к Лянь Фан Цзуню, а ты встаешь на его защиту?»

Вэй У Сянь замер, словно громом пораженный. 

Он приставал к кому? К Лянь Фан Цзуню? К тому самому Лянь Фан Цзуню? К Цзинь Гуан Яо?

Вэй У Сянь ни за что в жизни не поверил бы, что тем, к кому приставал Мо Сюань Юй, окажется Лянь Фан Цзунь, Цзинь Гуан Яо!