— Шарлотта... — предупредила я ее. Это был плохой знак, когда Шарлотта втягивала воздух через нос.

— Ты в отеле «Гросвенор-Хаус», да?

— Да, — осторожно подтвердила я.

— Знаешь что? Я в двух минутах ходьбы от тебя. Буквально рядом.

— Нет, не приходите сюда, — запротестовала я.

— О, черт, — внезапно выругалась она.

— Что?

— Почти весь ресторан пялится на меня, пока я, скорчившись с телефоном, сижу у уха. — Я услышала шарканье ног и ее слова: «Простите. У меня есть сестра-идиотка. Вы же знаете, как это бывает. Проблемы с парнем».

— Постой... Шарлотта... ты все равно не сможешь сюда попасть. Они спрашивают приглашение, как только ты попадаешь в холл.

— Я войду через заднюю дверь. Официантки в униформе имеют свои привилегии.

Мы рассмеялись, как две сумасшедшие девчонки, а потом она повесила трубку.

35

Эйприл

Я слонялась рядом с дамской комнатой, будучи уверенной, что Шарлотта не сможет сюда пробраться, но не прошло и пяти минут, как она уже шла ко мне в своей черно-белой униформе официантки.

Она сняла свои любимые серьги-пчелки из жемчуга и протянула, чтобы надеть их мне в уши.

— Ты сказала, что у тебя нет никаких драгоценностей. Теперь есть. Да, они дешевые, их нельзя сравнить с дорогим платьем или туфлями на тебе, но никто не догадается, что они не настоящие.

— О Шарлотта, я не могу их принять. Я буду бояться их потерять. Твой отец подарил их тебе перед смертью.

— Для меня они бесценны, для тебя тоже. Женщина, родившая тебя, самое бедное существо на земле, она понятия не имеет, кого решила вычеркнуть из своей жизни. Ты самое редкое сокровище в этом странном месте, Эйприл, наслаждайся ужином и не смей себя ощущать меньше, чем все эти ужасные люди, напялившие на себя дизайнерскую одежду.

Она расправила мои волосы, прикрыв серьги, но я убрала волосы за уши и посмотрела в ее прекрасные голубые глаза.

— Их не стоит прятать.

— Постарайся пережить эту ночь, не теряя самообладания и не избив кого-нибудь, — сказала она с улыбкой.

— Эй, это ты мне говоришь. Я никогда ни с кем не дралась. Этим практикуешь ты у нас.

Мимо прошел официант с подносом канапе. Она взяла одну и положила в рот.

— Трюфели просто потрясающие, — заявила она. — Следующие будут с икрой. По вкусу похоже на дерьмо, но обязательно попробуй, чтобы тебе было что рассказать потом. — Она ухмыльнулась. — Хорошо. Моя миссия здесь закончена. Мне пора. Я все же хочу получить свои деньги за смену. Люблю тебя. — Помахав рукой, она повернулась и исчезла в коридоре.

Встреча с Шарлоттой изменила все. Я почувствовала приток сил. Больше не ощущая себя маленькой и никчемной. Я чувствовала себя сильной. Мне хотелось подражать Шарлотте, а не этим мелким людишкам.

Я вернулась к нашему столу с высоко поднятой головой и увидела Юрия. Он уже сидел за столом, но его глаза блуждали по залу, выискивая меня.

В этот момент в микрофон объявили о прибытии премьер-министра, но я не могла отвести глаз от человека, который перевернул мою жизнь с ног на голову. Стильный даже близко не подходящее слово, чтобы его описать.

Он был одет в черный смокинг, его волосы были зачесаны назад густыми волнами. При ярком освещении кожа казалась отполирована золотом. Я заметила крошечную морщинку между его бровями, но разглядеть ее можно было только, если слишком пристально вглядываться. Он был так прекрасен. Так таинственно прекрасен. Так недостижим. Я почти не верила, что с этим человеком у меня был секс.

Он выделялся на вечере — его невозможно было не узнать, несравненный и пугающий...

Для всех господин Волков был экстраординарным миллиардером. Однако для меня он каким-то непостижимым образом стал Юрием, восхитительным зверем, не только способным свести меня с ума, но и создать полный беспорядок с моими чувствами.

Я окинула взглядом его смокинг, под которым выделялась скульптурная грудь, я несчетное количество раз ее целовала, огромные бицепсы, с грубой первобытной силой, в которые я впивалась ногтями. Мой взгляд вернулся ко второму любимому месту на его теле. И тут я даже не готова дать приз за отгадывание, что это было за место, которое в списке значилось первым. Губы. Я лихорадочно целовала их, а они, в свою очередь, отвечали мне взаимностью — везде и всюду.

Я скользнула на свое место и вежливо улыбнулась остальным присутствующим за нашим столом, но я так хорошо знала мужчину рядом со мной, что боялась резко вздрогнуть, если он хотя бы прикоснется ко мне. Мне хотелось заглянуть ему в глаза, чтобы снова увидеть то первобытное желание, которое сжигало меня. Неужели оно все еще присутствует? Я взяла стоявший бокал с шампанским и жадно заглотила золотистую жидкость, чуть не поперхнувшись. Я прикрыла рот рукой, слегка кашлянув. Юрий наклонился ко мне, тепло его тела автоматически поджаривало мои мозги.

— Все нормально? — спросил он.

Просто кивнула, потому что не могла произнести и слова.

Заиграл оркестр. Филармонический оркестр, состоявший не менее чем из 60 человек. Я прислушалась, позволяя божественным звукам успокоить мое напряжение. Когда они закончили играть, мои аплодисменты были вполне искренними, потому что я расслабилась.

Вечер продолжился речами, на большинстве из которых я даже не зацикливалась, но все они сводились к спонсорству, поэтому я аплодировала, когда аплодировали другие. Стали разносить блюда, я почти ничего не ела, передвигая еду на тарелке, пока бесстрастные официанты не забирали мою тарелку.

В конце концов, наступило время танцевать. Мы с Юрием остались сидеть на своих местах. К нему подходили, желая о чем-то поговорить, но он, казалось, быстро заканчивал разговор.

Я больше не могла выносить нашего молчания, поэтому повернулась к нему.

— И где же Юлия?

Его ответ был простой:

— Ее здесь нет.

— Ты же сам говорил, что она будет, — сказала я.

— Я мог и передумать.

— Она ведь не должна была здесь присутствовать, правда?

Он пристально посмотрел мне в глаза.

— Нет.

Мы оба замолчали. В этот момент ко мне подошли, я подняла глаза и увидела, что это была молодая женщина, которая прибыла с моей матерью. Я не знала, кто она такая. Может она была моей сестрой? Мне вдруг стало так грустно. Она даже не знала, что у нее есть сестра, но что еще хуже, если бы она узнала, то пришла бы, наверное, в ужас, что ее сестра работает няней.

— Можно мне кое-что вам сказать на ушко? — спросила она с сияющей улыбкой.

Я молча кивнула.

— Моя мать сказала, что уже разговаривала с вами в дамской комнате, и вы все поняли. Я бы хотели занять ваше место и сесть рядом с Юрием.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы до меня дошли ее слова. Это было невыносимо больно и ужасно. Моя мать поняла, кто я такая. Она сразу узнала меня. Иначе бы она никогда не послала бы свою вторую дочь, чтобы попросить меня освободить ей место.

Я повернулась к Юрию. Открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыла его. Именно этого и хотела моя мать. Я с улыбкой вышла из-за стола.

Мне пора было уходить, может так оно и лучше. И уходила я от Юрия, не оглядываясь.

36

Эйприл

Ножка бокала разлетелась вдребезги между моими пальцами... это поразило всех за столом.

— Мистер Волков, с вами все в порядке? — Спросила сводная сестра Эйприл, глядя на меня огромными глазами от беспокойства.

Конечно, она была красива, но меня ничто не привлекало в ней. Я поднялся на ноги.

Внезапно появилась мать Эйприл.

— Мистер Волков, — ласково произнесла она.

В моем мозгу раздался тихий взрыв. Я выдержал ее пристальный взгляд и совершенно спокойным тоном, делая все возможное, чтобы сдерживаться, сказал:

— У вас две дочери, мадам. Жаль, что вы признаете только одну, но, если вы не уберетесь с моей дороги в течение пяти секунд, я позабочусь, чтобы банковские кредиторы потребовали вас погасить все долги. Вы потеряете все.

Потребовалась секунда, чтобы она переварила мою угрозу, вторая секунда — она поняла, что я точно сделаю то, что говорю, и третья, окончательно ее убедила, что я более чем способен выполнить свою угрозу.

— Встань! — в панике закричала она своей бестолковой дочери. — Вставай, черт возьми.

Едва сдерживая отвращение к уродству человеческой сущности, я отправился на выход за Эйприл. И поймал ее как раз в тот момент, когда она собиралась сесть в такси. Она открыла дверь, но прежде чем успела залезть внутрь, я схватил ее за руку и притянул к себе.

Она врезалась со всего маха в мое тело.

— Отпусти меня, — крикнула она и попыталась вырваться, но со мной она не могла справиться. Я махнул водителю такси и потащил ее к своему «Бентли». Распахнул заднюю дверь, она стояла и сердито смотрела на меня.

— Залезай, — проскрежетал я.

Она не двигалась.

— Похоже, я единственный, кого ты можешь спокойно игнорировать.

Она села в машину, я проскользнул за ней. Никто из нас не произнес ни слова, пока машина мчалась в ночь. Я снял с шеи галстук-бабочку и отбросил в сторону.

Наконец она заговорила:

— Пожалуйста, высади меня где-нибудь, чтобы я могла взять такси до дома. — Когда я не ответил, она повернула ко мне голову. — Юрий.

Я все еще пребывал в ярости.

— Твой дом — это мой дом, — рявкнул я.

Мой водитель мчался домой, и в тот момент, когда мы остановились, она выскочила из машины и побежала на бешеной скорости к дому.

Я вышел из машины и отправился за ней.

Она рванула прямиком в свою комнату, достала из шкафа чемодан и начала складывать вещи.

Я схватил ее чемодан с кровати и швырнул его с такой силой, что он врезался в отдельно стоящее зеркало, отчего то разбилось вдребезги.

Она потрясенно пялилась на осколки, ее глаза чуть не вылезали из орбит.

— Я для тебя что, простое развлечение? — Прорычал я.

— О чем, черт возьми, ты говоришь?

— Почему ты собираешь свои вещи?

— Потому что я хочу уехать.

— А почему ты хочешь уехать?

— Это же вполне очевидно.

Я захлопнул за собой дверь и с трудом сдерживался, чтобы не потерять контроль.