Он был чем-то непонятным. Я провела достаточно времени с Аррозой, чтобы распознать фамильное богатство и династию. Возможно, он использует вымышленное имя. Если он был внебрачным ребенком какого-нибудь высокопоставленного Превосходного, его будет практически невозможно идентифицировать. Лучшим решением для меня будет искать фамильное сходство.
Я вошла в базу данных фотографий Превосходных в «Герольде» и открыла расширенный поиск. Я выбрала мужчину, белокожего, от пятидесяти до восьмидесяти, Превосходного, психическая ветвь магии. Поиск выдал около двух тысяч позиций.
Отлично. Я очень надеюсь, что у Бенедикта есть ныне живущий отец, на которого он похож.
Я была на седьмой странице, когда почувствовала запах крови. Соленое металлическое зловоние резануло мои чувства словно бритва. Оно исходило от моего клинка.
Это было бессмысленно. Я протёрла гладиус масляной тряпкой, прежде чем повесить обратно на стену. Он и сейчас там висел, в полутора метрах от меня, лезвие мягко сияло, отражая свет лампы. Я знала, что оно было чистое.
Я убила им трёх человек. Я рассекла их глотки. Они умерли, пока я держала их в руках. Я до сих пор могу чувствовать тепло кожи второго человека, когда я сжимала пальцами его рот. Я помню его горячее дыхание, когда он выдохнул, когда я воткнула клинок в его тело.
Руки затряслись. Запах крови теперь был везде, насыщая воздух и оседая на моей коже подобно липкой паутине. Я вбирала его в себя с каждым вдохом.
Я закрыла рот и почувствовала кислоту на языке. Слезы навернулись на глаза, затуманивая зрение. Я бы открыла окно, но в офисе его не было.
Я провела рукой по глазам и услышала собственное рыдание. Офис размылся. Я встала, заперла дверь и опустила жалюзи на стеклянных стенах, выходящих в коридор. Затем я упала в кресло, закрыла лицо руками и расплакалась.
Мне бы хотелось все вернуть. Мне бы хотелось перемотать этот день до утреннего пробуждения и осознать, что все это было ночным кошмаром. У меня было такое чувство, словно острый осколок внутри меня пытался все это вырезать. Это было очень больно.
Маленькая черная собачка встала на задние лапы, положила передние мне на колени и завиляла хвостом. Я потрепала ее лохматую голову. Слезы продолжали катиться из глаз. Я просто не могла остановиться.
Зазвонил телефон. Баг. Я ответила и поставила громкую связь.
— Эй, — сказал он. — Твои бабушка с сестрой без приключений добрались до «Кейстоуна», забрали «Гардианы» и уже возвращаются. Арабелла сделала небольшой крюк, я подумал, сообщу тебе, чтоб ты не сходила с ума.
— Отлично, — выдавила я. Мой голос звучал резко и напряжённо.
— Ощущаю некую враждебность, — сказал Баг. — Все в порядке?
— Замечательно.
— Каталина, где ты? Что случилось?
— Я убила трёх человек, — я старалась держаться, но произнести это вслух было слишком. Из моей груди вырвались рыдания.
— Каких человек? Где?
— В торговом центре «Кейстоун». На самом деле, я убила десять человек, троих своими руками, остальных — через людей, которых я зачаровала. Десять человек, Баг! Они никогда не вернутся домой. У них были семьи…
— Все в порядке, — голос Бага стал успокаивающим. — Все хорошо. Как ты попала в торговый центр?
— После «Диатек» все пошло наперекосяк. Я заметила хвост, увела их в торговый центр, и там убила.
— Экипаж «Гардианов»? — догадался Баг.
— Да.
— Каталина, они последовали за тобой до торгового центра. Не ты их преследовала. Они в любой момент могли развернуться и уйти. Вместо этого эти мудаки приняли осознанное решение продолжить охоту и загнать тебя в угол. Был выбор: ты или они. Послушай меня. Ты все сделала правильно. Ты убила десять плохих людей.
Рациональная часть меня знала, что он был прав, но мне не становилось от этого лучше. Я забрала десять жизней.
— Если бы ты не убила их, они бы убили тебя, а завтра или через неделю — кого-нибудь ещё. Поговори со мной. Ты ещё здесь?
— Да. Просто никак не могу перестать плакать.
— Это от перегрузки адреналином. Послушай меня, слушай мой голос: ты была права, они — нет. Люди, которые разъезжают на «Гардианах» с целью загнать в ловушку одинокую женщину в заброшенном торговом центре, не заслуживают милосердия. Они ужасные засранцы. Земля не должна носить засранцев такого уровня.
Я сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться.
— Мне лучше, — сказала я ему. — Я справлюсь.
— Хорошо, потому что через пост охраны только что прошла твоя сестра.
Я сгребла в руку плед и вытерла лицо.
— Баг?
— Да?
— Пожалуйста, не говори никому.
— Не буду, — пообещал он. — Она у парадного входа.
Я подскочила, подняла жалюзи, отомкнула дверь и села обратно за стол. Распахнулась входная дверь. Послышалась возня. Дверь захлопнулась. Арабелла, пошатываясь, прошла по коридору и зашла в офис, притащив охапку вещей и сбросив их на пол.
— Что это? — спросила я. Мое лицо покраснело, глаза опухли, и мы обе притворились, что не замечаем этого.
Она села на пол и покопалась в вещах, демонстрируя каждую вещь, словно проводила аукцион:
— Собачья миска для еды, миска для воды, ошейник, поводок, собачья еда — это в миску, пеленки для щенков — это на пол, специальное чистящее средство с энзимами, жевательные игрушки, почти как настоящая белка, резиновый гамбургер, маленькие теннисные шарики, одеяльце, собачья подушка, специальный собачий шампунь и щётка для шерсти.
Вау.
— Спасибо.
— Пожалуйста.
— Откуда ты узнала, что нужно приобрести?
— Спросила Матильду.
Маленькая собачка подскочила к куче добычи и укусила резиновый гамбургер. Он запищал. Собака бросила его и юркнула под мой стол.
— Образец храбрости, — отметила Арабелла.
— Она через многое прошла. С чего такой внезапный порыв доброты? — спросила я.
Она встала с пола и обняла меня. Мы почти никогда не обнимаемся.
Арабелла направилась к двери.
— Эй, — позвала я.
Она обернулась.
Я понизила голос:
— У сержанта Харта виды на маму.
Она моргнула, затем ее глаза расширились.
— Откуда ты знаешь?
— Она звонила ему по «Скайпу», и он сказал ей, что все что ей надо — дать ему знать, когда он ей нужен. А она ответила «Бенжиро, ты нужен мне», и он был ужасно взволнован, что она знает его имя.
— У него есть имя?
— Не проболтайся, — предупредила я.
— Не проболтаюсь.
— Я серьезно. Он приедет завтра вечером.
— Это что, типа свидание?
— Нет, — я махнула рукой. — Он и его команда приедут заменить Абарка.
Арабелла привалилась к дверному косяку.
— Не пугай меня так!
Я скорчила гримасу, и она ушла.
Я уставилась на кучу собачьих принадлежностей на полу. Я так сильно люблю свою сестру. Больше всего на свете я люблю всю свою семью. Я хочу быть уверенной, что они будут в безопасности.
Я посмотрела обратно на монитор, переключилась на браузер и нажала на следующую страницу с фотографиями.